– Ага, просто незабываемое, – язвительно заметила я, отступая от барьера. Хоть я и не была ярой поклонницей мышиной братии, вид их предсмертных мучений и последующей гибели возмутили меня о глубины души. Я состояла в организации по защите животных и ежегодно жертвовала немаленькую сумму на содержание приюта для собак...
– Не вертись под ногами, пацан! – грубиян в парусиновых штанах толкнул меня локтем и преспокойно отправился дальше. От возмущения у меня даже скулы свело, и я едва не просверлила глазами дырку в его массивного вида спине – может, потому и заметила заткнутый за голенище большой охотничий нож и очертание некоего оружия, оттопыривающего левый карман его полосатого пиджака.
Неужели здесь это в порядке вещей, ходить настолько вооруженным? Я окинула взглядом окружающих меня мужчин: никто из них не имел оружия. Обычные работяги, пришедшие спустить честно заработанные деньги, и... не совсем работяги. Я обратила внимание на мужчину по другую сторону ринга, глядевшего на жестокое зрелище с легкой полуулыбкой: его одежда, неброская и достаточно простая, все-таки выдавала в нем человека состоятельного, намеренно желающего скрыть свой истинный статус. На него-то и глядел вооруженный ножом и пистолем грубиян, перемалывая зубами табачную жвачку.
Крайне заинтересованная, я придвинулась ближе к нему и его спутнику, высокому типу с оспинами на лице, они негромко переговаривались:
– Он здесь, как мы и ожидали. Удача на нашей стороне!
Вооруженный тип опустил руку в карман, и другой предостерегающе произнес:
– Здесь слишком много народу. Дождемся его на выходе...
Верзила недовольно сплюнул желтую от табака слюну и нехотя вынул руку из кармана.
Так, у меня включился режим доброго самаритянина и я поняла, что должна предупредить намеченную жертву о готовящейся на нее ловушке. Это мой долг, в конце концов, и отмщение за грубый тычок к тому же... А их, честно говоря, я получила уже предостаточно. Спасибо Питеру.
– Кто этот мужчина? – спросила я парня, все еще слишком увлеченного кровавым действом на ринге.
– Который?
– Тот, напротив... Выглядит франтом. С ленивой улыбочкой...
Питер ухмыльнулся.
– Так это Харрингтон, местный завсегдатай. Живет на Мейфере, смекаешь?
Должно быть, смекалка меня подвела, что и отобразилось на моем недоуменном лице – Питер отвесил мне увесистый подзатыльник и просветил:
– Аристократишка он, деревенщина ты темная. – И отругал: – Не отвлекай почем зря, самое интересное из-за тебя пропустил.
В ушах все еще звенело от подзатыльника, и я побрела в сторону «аристократишки», стараясь не привлекать внимания двух соглядатаев с оружием.
– Лучше бы вам не выходить главным входом, – шепнула я как бы между прочим, пристроившись рядом и глядя в сторону ринга. Быть вертким мальчишкой оказалось в этом случае крайне полезно...
Мужчина оказался смекалистее меня и столь же невозмутимо поинтересовался:
– Почему?
– Двое напротив желают вам зла. Один в полосатом пиджаке, другой в этой... как там ее, бандане, платке – короче говоря, с повязкой на голове.
Мужчина опустил руку в карман и сунул в мою ладонь монетку.
– Иди к хозяину и спроси про черный ход – получишь еще, когда окажемся снаружи.
Я послушно выполнила его просьбу – Эндрюса мои расспросы нисколько не смутили: он лишь указал головой в сторону барной стойки и продолжил пыхтеть своей вонючей сигарой.
Я не успела сказать Питеру ни слова, а мы с Харрингтоном уже бежали между штабелей винных бочек, дровяных поленниц и куч мусора...
– Кажется, нас преследуют, – просипела я на ходу, ускоряясь по мере сил и возможностей.
– Будет лучше, если мы разделимся! – выкрикнул мужчина, сворачивая направо. Я побежала в противоположном направлении...
Не знаю, как долго я плутала по полутемным проулкам, запутывая следы, словно заяц... или, возможно, кролик, только силы, наконец, окончательно оставили меня, и я, привалившись к стене дома, прислушалась к окружающим звукам.
Никто меня преследовал...
Может, даже и не намеревался! А я заплутала в лабиринте однообразных улиц, найти выход из которых практически нереально... Да и куда выходить? Любой уголок окружающей реальности был чуждым для меня, неродным. Мне негде было приткнуться...