Сунув телефон в карман, Джуд задумался, приехали ли родители Бена в больницу. Они ночевали в маленьком безымянном мотеле в паре кварталов от «Мерси». Он думал предложить им остаться с ним, но их диван не раскладывался, и Джуд сомневался, что они захотят даже временно жить с полным незнакомцем. Боже, он устал, но как говорила его мама, нытьё ничего не решит, так что Джуд поднялся на ноги. Щелчок входной двери звучал окончательно, как закрытие гроба, и он вздрогнул от прохладного утреннего воздуха. Стряхнув ощущение, он пошёл к машине, чтобы начать очередной день.
***
Дорога от парковки до стола Джуда казалась дольше и сложнее, пока он ставил одну ногу перед другой и пытался сосредоточиться на предстоящем дне. У него была чёртова куча дерьма, которое нужно было разгрести после трёх дней отсутствия, и он даже не хотел проверять входящие сообщения на почте. Игнорируя ухмылку Денниса, пока проходил мимо стола этого придурка, Джуд направился на кухню для сотрудников, чтобы поставить в холодильник свой ланч.
— Ох, Джуд, мне так жаль. Как твой парень? — спросила Кэрри Тейлор, пока Джуд раздвигал другие коробки, пакеты и контейнеры, чтобы найти место для своего ланча. Если бы не был таким уставшим, он мог бы удержать свой затылок, когда наклонился назад, чтобы посмотреть на неё.
— Что? — на работе гомосексуальность Джуда была на грани правила «Не спрашивай, не говори». Он не стал бы отрицать, если бы кто-то спросил, но никогда не приводил никого на корпоративы и не говорил о своей личной жизни. Это не было частью работы. Он просто хотел разобраться со своим дерьмом и уехать домой.
— Ох, прости. Деннис сказал, что тебя не было, потому что твой парень попал в больнице. Я... — она прервалась. Офисная сплетница, Кэрри была милой женщиной, но не особо понимала концепцию личного пространства.
— Бен мой сосед по квартире, а не мой парень, — объяснил Джуд. Забавно то, что это на самом деле прозвучало как прикрытие. «Ох, он не мой парень, мы просто живём вместе». Он кричал бы с крыш домов, если бы они с Беном действительно были вместе. Ирония от него не укрылась, но он не хотел вдаваться в подробности при разговоре с этой женщиной. Чего ему хотелось, так что поехать в больницу, забраться в кровать с Беном и положить голову на эту сильную, крепкую грудь. Он хотел, чтобы Бен погладил его по волосам. Хотел услышать, как много он значит для Бена.
Качая головой, Джуд засунул свой пакет в холодильник и захлопнул дверцу. Он надеялся, что его злость остановит дальнейшие вопросы от любопытной мисс и прошёл мимо неё. Не оглядываясь, он повернулся и пошёл по главному проходу к своему рабочему месту. Включив свой компьютер, Джуд смотрел на монитор, едва замечая экраны загрузки. Даже когда высветилось окошко для входа, Джуду понадобилась минута, чтобы это обдумать. Несколько раз моргнув, он попытался заставить свои глаза сосредоточиться и поднял руки к клавиатуре.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
Вздохнув, он ввёл пароль снова.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
На дне его желудка поселилось тошнотворное ощущение. Он выпрямился на стуле и проверил свой логин. ДжАрчер. Это он напечатал верно. Нумлок был включен, капслок выключен. Медленно, осторожно, он напечатал пароль снова.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
Джуд знал свой пароль. Этот пароль он использовал везде. Его мысли вернулись на полгода назад, к Дагу. Милый парень, но не очень компетентный в плане поддержания баланса своих дел, он пришёл на работу в понедельник утром и обнаружил, что его пароль не подходит. Через несколько минут его вызвали в кабинет Энди. Через несколько минут после этого он собрал вещи со своего стола, и о нём больше никогда не было слышно. Джуда не было в офисе три дня, и он перешёл от перспектив повышения к вылету. Это было чертовски нелепо.
Зазвенел рабочий телефон Джуда, и он машинально поднял взгляд на экран.
Энди.
Вот и всё.
На деревянных ногах, он поднялся, не отвечая на звонок, и прошёл десять шагов до кабинета своего начальника. С каждым шагом он составлял новый план. Резюме на домашнем ноутбуке было по большей части обновлено; он мог закончить его за час. Компания работала с несколькими поставщиками, которых Джуд мог проверить на наличие вакансии бухгалтера. Даже с текущей экономикой, квалифицированные и опытные бухгалтеры требовались везде. Разве нет?
Джуд стоял в дверях кабинета своего начальника и наблюдал, как Энди держит телефон между плечом и ухом, одновременно отвечая на сообщение на компьютере. Он тихо постучал по дверной раме, и Энди поднял взгляд. Он провёл рукой по своим редеющим каштановым волосам, и Джуд заметил, что его карие глаза, обычно полные веселья и смеха, казались практически тусклыми.
— О, Джуд, — произнёс он, позволяя телефону упасть в руку, а затем положил трубку на место. — Как у тебя дела? Как твой друг? — он щёлкнул мышкой и отправил и-мейл в киберпространство, после чего поправил свои квадратные очки на носу. Огромный стол из вишнёвого дерева, в форме буквы L, был покрыт бумагами, как и тумбочки вокруг, практически так, будто один из принтеров взорвался и разбросал печатные внутренности по кабинету. Огромная кофейная чашка стояла наполовину пустой на подносе рядом с монитором по левую руку.
— Я устал, и у меня стресс. А другу, кажется, лучше. Приехали его родители, и теперь с ним сидят они, — пробормотал Джуд и села на один из двух офисных стульев с уродливым узором. Не желая сутулиться во время своего увольнения, он сел прямо и закинул лодыжку одной ноги на колено другой, чтобы подождать.
— Я рад, — напряжённый, неловкий тон в его голосе действовал Джуду на нервы. «Просто покончи с этим, чёрт возьми, чтобы я мог поехать домой». Раздался долгий вздох, когда Энди встал закрыть дверь. Без каких-либо осознанных мыслей от Джуда, его руки сами обхватили ручки стула. Он держался так, будто готовился получить физический удар. В этот момент он обнаружил, что не может смотреть на Энди. Он не хотел видеть приближающийся удар. Он просто хотел, чтобы всё закончилось, чтобы вернуться в больницу к Бену.
— Джуд, я знаю, что нужно поддерживать друзей, но твоё длительное отсутствие очень навредило отделу. Твоими месячными финансовые отчётами занялись другие люди, и мгновение отчёты были сделаны поздно, — Энди сделал паузу. Джуд хотел было поспорить, но передумал. Это не сыграет разницы. Они уже разобрались с документами и заморозили его сетевой аккаунт. Никакие споры не будут эффективными против объединённых сил отдела кадров и системных администраторов. Бой был проигран ещё до того, как Джуд вошёл на поле этого боя.
— Во всяком случае, мне нужно быть уверенным, что человек, которого мы поставим на должность главного бухгалтера, думает об интересах компании. Когда тебя здесь нет, тебе всё равно нужно думать о том, что лучше для компании. Отпрашиваться на три дня подряд из-за того, что травмирован кто-то другой, вредит отделу и компании. Я не говорю, что это было неправильно, но мне просто нужно знать, что ты предан повышению на новую должность. Мне нравится с тобой работать, ты это знаешь, и я хочу тебя повысить, но просто обязан поговорить. Понимаешь? — поспешно закончил Энди, и Джуд откинулся на спинку стула, в замешательстве. Его начальник только что упомянул о повышении, так что явно не собирался его увольнять. Понадобилась минута, чтобы его мозг уловил суть разговора.
— Я понимаю. Врачи не были уверены, что он выживет, Энди. Я не хотел, чтобы он был один, если произойдёт худшее, и его родителям пришлось приехать. Это были чрезвычайные обстоятельства, которые больше не повторятся. Я предан компании, и ты это знаешь. Я планировал задерживаться допоздна на этой неделе и наверстать всё, что оставил из-за своего отсутствия. Если бы в больнице был беспроводной интернет, я бы работал оттуда, но ничего не было, — Джуд прервался, чтобы не бормотать, к чему был склонен во время стресса. Чем больше он будет оправдываться, тем менее вероятными будут казаться его объяснения. С ним всегда так было. Так что вместо того, чтобы лишиться повышения из-за болтовни, он заткнулся.