Как взволнованный восьмилетний ребёнок, Бен нырнул под ёлку и достал маленькую стопку подарков, оставленных только для них двоих. Со Сьюзан и Ронни они обменялись подарками раньше, за ужином. Эти подарки были особенными. Плюс, Джуд ни за что в мире не хотел, чтобы его сестра увидела, что он купил Бену.
— Держи, Макси, — сказал Бен, разрывая упаковку огромной кости, которую они вчера купили у мясника. Некоторые подарки хранятся недолго. Затем Бен бросил Джуду длинную, плоскую коробку в блестящей фиолетовой упаковочной бумаге. Джуд не спорил о том, кто будет вручать подарок первым. Он был заинтригован. Подцепив бумагу пальцем, он разорвал её и увидел белую коробку. Не помогло. Как только вся бумага исчезла, Джуд открыл коробку и нашёл внутри чёрный флоггер. На вид он был сделан из кожи, но Джуд не был экспертом в плане того, что используют для пыток над своими парнями. Он сглотнул и поднял взгляд на Бена, который едва сдерживал свой восторг.
— Это кожа. Великолепно, правда? — с придыханием прошептал Бен. С того вечера в БДСМ-клубе, он бросал не такие уж тонкие намёки о своём желании того, чтобы Джуд позвонил Джованни и начал обучение, но Джуд не мог нажать на курок. Не то чтобы он не хотел доминировать над Беном, или связать его, иди даже немного отшлёпать, но некоторые вещи, которые они увидели в клубе, пугали его. Он не хотел на самом деле навредить Бену. Никогда.
— Спасибо, — тихо сказал ему Джуд, не уверенный, что сказать о подарке. Вместо этого он потянулся под ёлку и нашёл одну из самых больших коробок. Они не сходили с ума, покупая друг для друга подарки — ни у кого из них не было на это денег — но Джуд потратил чуть больше, чем намеревался. Обращаясь с бумагой не так осторожно, как Джуд, Бен раскрыл подарок, раскидывая упаковку.
— О боже, это потрясающе, — вскрикнул Бен, доставая из коробки шлем. Это был не обычный шлем; он напоминал немецкий шлем, найденный во время Второй мировой войны. — Мне нравится, Джуд, спасибо.
Джуд выдохнул, наконец сумев расслабиться с тех пор, как купил эту чёртову штуку в магазине Харлей в городе. Он был уверен, что Бен обидится, потому что никогда в жизни не надевал шлем, но Джуд рассчитывал, что Бен выучит урок после своей аварии.
Следующий подарок от Бена был тоже сделан из кожи, но это был не инструмент для пыток. От вида обтягивающих чёрных штанов с расстёгивающейся вставкой спереди, жар прилил не только к лицу Джуда, но и к его члену. «Боже, я бы хотел открыть эту вставку, пока Бен стоит передо мной на коленях, и трахнуть эти потрясающие губы». Он выразил свою благодарность за подарок глубоким, проникновенным поцелуем. Да, пришло время дарить Бену самый первый подарок, который он купил и который мог очень много значить для них обоих. Джуд достал из-под дерева плоскую квадратную коробку и протянул её Бену. Бен снова разорвал бумагу и нашёл коробку, очень похожую на ту, в которой лежал флоггер, но намного меньше. Когда Бен открыл крышку, у него перехватило дыхание, а затем он поднял удивлённый взгляд на Джуда.
— Это так красиво, Джуд. Я… Ты уверен? Это… это серьёзно, — произнёс Бен, доставая из коробки кожаный ошейник. Тонкая полоска чёрной кожи с единственным кольцом, на которое застёгивалась. Это было не так грубо, как некоторые ошейники, которые видел Джуд, но этот был крепким и функциональным. Кроме того, символизм значил больше, чем дизайн, по крайней мере, судя по всему, что Джуд прочёл. Бен посоветовал ему книги и сайты, которые, по его мнению, могли помочь Джуду решиться взять поводок и дать Бену необходимое.
— Я уверен насчёт тебя. Насчёт всего остального не уверен, — признался Джуд. Бен долгое время смотрел на него, сосредоточив на Джуде свои голубые глаза.
Затем опустился на колени на пол, у ног Джуда.
***
Бена охватила буря эмоций, когда он встал на колени перед Джудом и поднял ошейник. Он знал, что они должны поговорить о том, что означает ошейник, убедиться, что Джуд понимает последствия, но Бен безрассудно решил сначала сделать шаг, а поговорить позже. Всем своим существом ему хотелось снова почувствовать на себе ошейник; ему хотелось, чтобы ошейник принадлежал Джуду. Даже если у Джуда были проблемы с болью и причинением её Бену, они могли с этим разобраться. Они разберутся с чем угодно, пока делают это вместе. В этом он был практически уверен. Практически. Бен никогда раньше не состоял в отношениях, которые включают в себя элемент романтики. Конечно, у него были Домы, два до Кейджа, но они не значили для Бена то, что значил Джуд. Он жил без них, когда отношения подходили к концу, но Джуд…
Бен почувствовал ласку кожи, когда ошейник сомкнулся вокруг его шеи.
Бен не смог остановить сильную дрожь, которая сотрясла его позвоночник, когда Джуд убрал руки и оставил ошейник на его коже. Ничто в жизни не могло сравниться с ощущением принадлежности, желанности. Тонкая полоска кожи напомнила ему, что кто-то в нём нуждается. Боже, он не мог решить, хочет ли остаться сидеть в ногах Джуда или умолять Джуда отвести его в спальню и трахнуть. Он практически чувствовал пальцы Джуда на ошейнике, оттягивающие кожу, чтобы держать голову Бена поднятой, пока Джуд трахает его сзади. О да, он так сильно хотел этого, но решение оставалось за Джудом. Удовольствие Бена больше не принадлежало ему самому, оно принадлежало Джуду.
— Ты беспокойный, — пробормотал Джуд, легонько водя рукой по шее Бена, вдоль ошейника. Бен опустил голову на ногу Джуда, впитывая нежность своего нового Дома.
— Я никогда раньше не жил со своим Домом и никогда не был сабом для кого-то, кто так недавно в этом образе жизни. Я не уверен, играем ли мы сейчас, или могу ли я попросить тебя отвести меня в кровать, — произнёс Бен с игривой, обнадёженной улыбкой.
— Полагаю, мы не будем играть, пока не поговорим об этом заранее, — спустя мгновение сказал Джуд. — Я не хочу, чтобы мы терялись в этом мире. Мы всегда можем поговорить об этом позже, но прямо сейчас мне нужно двигаться медленно.
— Тогда пойдём займёмся любовью… медленно.
***
Её крик пробивал дыры в его позвоночнике. Это не было похоже на его крики с Кейджем, очищающие и освобождающие; нет, её крики наполняли его сердце болью. Она звала их мать. Она умоляла, чтобы её перестали мучить. Она молила, перепачканная кровью, потом и их грязной спермой. В большинстве его снов, она кричала, чтобы её Бенни остановил их. Только её старший брат стоял в углу гаража, который видел всего один раз, который объезжал любыми дорогами, и наблюдал, как они мучают его сестру до смерти. Он оставался в углу, беспомощный, пока они вырезали его имя на её коже. Её глаза смотрели на него с обвинением, пока из разорванной шеи вытекала кровь.
— Бен… Бен, проснись.
Голос раздался издалека, откуда-то снаружи гаража, в который они загнали его. Голос переливался и дрожал, будто находясь на грани сна. Сон. Бен сел, скидывая с себя одеяло. В горле поднялась желчь, когда он свесил ноги с края кровати. Перед его лицом сидела кукла, глядя на него с обвинением. Он не мог этого выносить; что-то нужно было сделать. С гневом, не похожим ни на что, что он чувствовал с того дня, когда её окровавленное тело вытащили из гаража, Бен схватил куклу с полки и бросил в стену. Его охватила ярость, вытекая из пор и оставаясь на коже.
Сзади его обвили сильные руки, и Бен попытался скинуть с себя Джуда.
— Шшш… — голос Джуда дрожал у его уха, и Бену понадобилось несколько долгих минут, чтобы осознать ощущение слёз на своём лице. Из груди поднимались ужасные рыдания, сжимая его лёгкие и обжигая горло. Его попытки вырваться от Джуда стали вялыми, и когда хватка Джуда расслабилась, Бен развернулся, утыкаясь мокрым лицом в крепкую грудь Джуда. Мягкая рука гладила его по голой спине, и стояла тишина по сравнению с беспокойством внутри головы Бена.
— Сны становятся хуже, — прошептал Бен. Если он не будет доверять им, не будет говорить о них, может, они исчезнут. Детские надежды. Но этот сон раздел Бена до нутра. Видеть своё имя на её коже, даже во сне, даже если этого не было на самом деле… Это разрывало Бена. Если бы он просто заехал за ней после репетиции дискуссионного клуба, ничего из этого не было бы. Их родители могли бы спать по ночам, а Бен… Бен мог бы функционировать как нормальный человек, мог бы быть нормальным для Джуда.