Он за рекордное время надел следующий набор одежды из своего гардероба, захватил банан по пути через кухню и пошёл к своему парковочному месту перед домом. Джетте, который ждал его, было больше десяти лет, но машина всё равно доставляла Джуда из пункта А в пункт Б. Она держалась на ржавчине и молитвах, но Джуд не мог с ней расстаться. Его мама водила эту машину до тех пор, пока в прошлом году её не забрал рак. Они с Сьюзан продали дом своего детства, который никто из них не хотел оставлять себе, и Джуд забрал машину. Все остальные вещи своей мамы они перевезли либо в таунхаус Сьюзан, либо на склад в районе дома Джуда. Несколько вещей, вроде её любимой спортивной футболки Марка Грейса, остались в его комнате. Джуду больно было на неё смотреть, но и приятно вспоминать все игры, на которые они ходили вместе.
Он ударил по тормозам на выезде из их комплекса, когда ему прямо между глаз врезалась мысль. Кукла в комнате Бена, которая сидела на его комоде, — она принадлежала его сестре. Джуд всегда думал, зачем Бену в комнате кукла, и просто предполагал, что её кто-то подарил ему, в качестве шутки. Его сердце снова заболело за друга. Прежде чем выехать на главную дорогу, Джуд отправил Бену сообщение, чтобы проверить, смогут ли они после работы сходить куда-нибудь на ужин. Он не хотел оставлять Бена одного. Конечно, это было нелепо, потому что Бен жил с этим несколько лет, но так как Джуд узнал об этом только сейчас, он хотел проявить заботу.
Проверив время на телефоне, Джуд в панике сорвался в сторону офиса, игнорируя гул автомобильного радио. Он так чертовски долго работал над этим повышением; он отказывался портить всё тем, что не приедет на работу вовремя. Деннису это понравится. Он тоже целился на недавно освободившуюся должность главного бухгалтера. Очень жаль, для него, что их боссу Энди больше нравился Джуд.
Парковка, которая заполнялась к девяти часам, была переполнена машинами, что вынудило Джуда искать место на улице. К тому времени, как он прошёл через изысканную, тёмную приёмную «Экуэстриан Файнэнсиал», где «ваши вложения работают безукоризненно», он опаздывал на двадцать минут. Поправив свою голубую майку-поло и разгладив свои брюки, он помахал рукой Джеки, секретарше, и старался не бежать, направляясь в сторону бухгалтерии.
— Мило, что ты пришёл, — сказал Деннис, не трудясь использовать внутренний голос, пока Джуд обходил последний стол отдела кадров по пути в бухгалтерию. Как у самопровозглашённого секретаря их отдела, стол Денниса стоял на самом краю выделенного им пространства, на границе между бухгалтерией и отделом кадров. Джуд подозревал, что Энди, их начальник, хотел отсадить Денниса как можно дальше.
Будучи специалистом по данным, Деннис мог сказать, как часто Робер ходит на перекур, и назвать стандартные отклонения в личной жизни Карен. Мало кому в отделе он нравился, но как команда, они все должны были его уважать. Его навыки в поисках несоответствий счетов и злоупотребления деньгами были легендарны. Однако, его характер был не идеальным, как и его гигиена. К счастью, аромат попкорна из кухни перебивал его обычный запах пота.
— Да, будто я всегда опаздываю. Это первый раз за пять лет, Деннис, — огрызнулся Джуд и поймал выражения удивления на лице Денниса. Он не часто спорил, особенно, когда всё могло стать гадко, как обычно бывало с Деннисом. В большинстве случаев Джуд просто не видел смысла, но его нервы были напряжены, и ему хотелось сорваться на кого-нибудь, потому что он не мог выливать своё раздражение на Бена. Что ещё больше раздражало, покопавшись на своём столе, Джуд обнаружил, что забыл свою сумку дома. Никакого айпода и никакого ланча — отлично. Без ланча Джуд мог прожить, на расстоянии короткой ходьбы от офиса располагался отличный продуктовый магазин, но айпод... он довольно эффективно заглушал Денниса, и это делало его практически золотым. Вздохнув, Джуд сел и включил свой компьютер.
Это будет очень долгий день.
***
Бен проснулся медленно. Первой он почувствовал боль в спине, а затем где-то в районе шеи. Комната казалась другой, и он не совсем узнавал её. Не желая пока открывать глаза, он парил в этом моменте блаженства, едва над поверхностью сознания, где всё ещё жил в доме со своими родителями и Джульеттой, и его жизнь не была безвозвратно изменена. Чуть ли не за гранью слышимости, звучало быстрое тиканье. Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик... Он пытался снова услышать смех своей матери, но постоянное тиканье отвлекало и сбивало сосредоточение. С большим усилием, Бен заставил свои глаза открыться и в замешательстве посмотрел на кофейный столик перед своим лицом.
Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик...
Макс сидел на деревянном полу, на малом пространстве между диваном и кофейным столиком, и чесался одной задней лапой, пока другая громко и довольно раздражающе стучала по дереву, со звуком пистолета. Откуда-то из глубины позвоночника Бена вырвался стон, когда он потянулся и повернулся лицом к псу. Тиканье сразу же прекратилось, и влажный язык Макса атаковал лицо Бена любящими поцелуями со вкусами собачьего корма.
— Уф, Макс! — вскрикнул Бен, хватая маленького пса, который стоял на тонких ногах, и сел. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули на Бена с грозной силой, и он откинулся на подушки дивана, держа на руках маленького Макса. Прошлым вечером он уснул на груди Джуда, после жёсткой встречи с Кейджем, после того, как рассказал Джуду о Джульетте и после того, как Джуд увидел следы Кейджа на его спине. Он сказал Джуду о своём фетише боли. Боже, он всегда был таким уязвимым после сеансов, а ещё этот взгляд Джуда, когда он увидел следы, которые оставил Кейдж. Наверное, он бы рассказал Джуду все свои секреты, если бы не заснул. Всё было почти так же плохо, как тем утром, когда он проснулся с похмельем и голым, после того, как всю ночь трахал Джуда. Последовало многих неловких дней, когда Бен не знал, смогут ли они когда-нибудь продолжить свою дружбу. В тот день Джуд как-то изменился, и они потеряли часть своего товарищества. Бену хотелось бы знать, как это вернуть.
На часах DVD-плеера было 9:38. Очевидно, Джуд ушёл на работу, что означало, что он ушёл не из-за того, что Бен рассказал ему прошлым вечером. Подушка под его головой и плед сверху на самом деле дарили Бену противоположное впечатление. Джуд не бросил его, узнав правду. Вместо этого Джуд хотел о нём позаботиться.
Утащив одеяло и подушку обратно в свою комнату, Бен проверил распечатанный график, висящий на пробковой доске над выключателем. На работу ему нужно было только к полудню: куча времени для душа, завтрака и нескольких таблеток мотрина, не обязательно в том же порядке. На прикроватной тумбочке завибрировал телефон, и Бен увидел, что в своей нервной тревоге перед разговором с Джудом забыл его зарядить. На экране виднелось три сообщения — одно от Кейджа, одно от Джуда и одно от матери. Пропустив сообщение от матери, он прочитал приглашение от Джуда и улыбнулся. Может, между ними всё вернётся в норму. Затем он ответил на сообщение Кейджа, подтверждая, что добрался домой безопасно. Кейдж не часто проверял, доехал ли Бен до дома; должно быть, что-то на его лице заставило Дома понервничать. Картинки предыдущего дня заполнили его разум, одна за другой, и Бен оттолкнул их, прежде чем проверить последнее сообщение.
«Когда ты приедешь домой?»
Большинство любящих сыновей восприняли бы такой вопрос как приглашение, но Бен соображал, что к чему. Его мать четыре года назад потеряла свою дочь, а вскоре после этого сына. Всего через несколько месяцев после убийства его сестры, прямо перед Рождеством и до того, как на её могиле начала расти трава, родители Бена выставили свой дом на продажу. Сначала Бен хотел уехать с ними, но вместо этого вышел за дверь, под крики отца и слёзы матери. Его жизнь была потерявшим управление поездом, которому суждено было разбиться и сгореть. Мечты о колледже, о создании настоящей жизни уехали в машине судмедэксперта, вместе с его сестрой. А Бен ответил на объявление Джуда о поиске соседа и позволил родителям уйти из его жизни. Сердце Бена разбилось, когда он вернулся к сообщению, потому что их дом не был домом Бена. Он не был уверен, обретёт ли когда-нибудь свой дом.