— Лучше, чем когда пускал слюни на твою грудь, потому что уснул от усталости? — спросил Бен, и Джуду понравилось вспоминать, каким милым и спокойным выглядел Бен во сне. Более того, ему нравилось ощущать Бена в своих руках, когда Джуд посмел обнять его, пока парень спал. Ничего никогда не будет так приятно, как обнимать Бена.
— Всё было в порядке. Кроме того, я тоже заснул, — заверил его Джуд, собирая черты своего лица в выражение, не напоминающее влюблённого по уши щенка. Как бы ему ни хотелось сказать Бену о своих чувствах, он никогда не рискнёт потерей их дружбы. Бен никогда не проявлял никакого реального интереса к Джуду, даже после того, как они пили и трахались той замечательной ночью. Последние три года Джуд часто дрочил на те воспоминания, желая повторения. Слова «жалко» было недостаточно для описания этого. Тот факт, что Бен кончал, когда его избивали, только добавлял слой расстояния между ними.
— Достаточно того, что ты заботишься обо мне, когда я пьяный. Если ты ещё начнёшь заботиться обо мне, когда я в депрессии, это станет твоей полноценной работой. Ты готов к таким обязательствам, ковбой? — спросил Бен, и от этих слов сердце Джуда застряло в горле. Он просто кивнул в ответ, не в силах признаться, что именно этого и хотел. Наклонившись вперёд на своём стуле, с признанием на кончике языка, Джуд сделал глубокий вдох и чуть не произнёс это, когда Бен рассмеялся.
— Что? — спросил Джуд, нахмурившись и задумавшись, смеётся ли Бен над ним. Внутри поднялись злость и возмущение, и Джуд отвёл взгляд.
— Кто меня захочет, чёрт возьми? — вздохнул Бен, и голова Джуда резко повернулась обратно к нему. — Я разбит, Джулиан. Я работаю, прихожу домой, едва функционирую.
Бен никогда не называл его Джулианом, и от этого контраста он опешил.
— Бен, я... — начал Джуд, но выражение злости и боли на лице Бена остановило его. Он очень долго ждал, чтобы сказать Бену о своих чувствах, и почему-то знал, что шанс у него будет только один. Он ни за что не потратит этот шанс на злость и самоедство Бена. Он знал Бена, возможно, лучше, чем знал себя, и любое признание будет списано на жалость. Вместо этого Джуд ответил юмором.
— Нет, я бы всё равно тебя трахнул, — сказал Джуд, похотливо подмигнув, смеясь над той ночью, которую провёл под Беном. Бен фыркнул и одарил Джуда такой искренней улыбкой, что у того сжалось сердце.
— Я бы тебе разрешил, — Бен подмигнул в ответ.
«Подождите... Что?»
Официантка вернулась с их напитками, и момент был упущен из-за вопросов о супе и гарнирах. Закуски принесли быстро, и Джуду не выдался шанс вернуть разговор обратно к фразу «Я бы тебе разрешил», но его мозг гудел от этого. «Что, если Бен тоже хочет меня? Что, если он просто слишком боится признаться? Что, если мы действительно могли бы жить вместе?»
Над столом нависла тяжёлая тишина, пока Джуд анализировал каждое из этих четырёх крохотных слов, и отдельно, и все вместе. Начал появляться дискомфорт, когда принесли еду, и никто из парней не заговорил. Когда тарелки поставили на стол, и Джуд нашёл взглядом глаза Бена, он увидел, что Бен на грани. Возможно, вспоминает неловкость того утра после проведённой ими вместе ночи.
— Как прошла работа? — спросил Джуд, протыкая кусок своей энчилады. Бен задумался, а затем словно распознал смысл предложенной темы. Он откинулся на спинку своего стула, и его чёрная рубашка растянулась на великолепной груди. Вместе с джинсами и чёрными ботинками, которые он будто никогда не снимал, образ выглядел сексуально. Джуд тоже приоделся, что, возможно, осталось незамеченным, но ему нравился синий свитер. Это был один из его любимых.
— Ну, у меня была Камри без тормозов, Приус с ржавым аккумулятором, но лучшей стала Сатурн Вуе, — сказал Бен, и в его глазах появился блеск, которые не было совсем с тех пор, как он сел за столик. — Эта проблема была крутой. Когда девушка открыла дверь багажника, приборная панель отключилась.
— Каким чёртом это связано? — спросил Джуд, ему даже не пришлось изображать интерес. Он не был автолюбителем и не разбирался в мотоциклах, так что их разговоры о механике были ограничены. Но он должен был узнать, как дверь багажника внедорожника связана с датчиком бензина.
— Электрический ток. Мне понадобилось несколько часов, чтобы это обнаружить, и пришлось разорвать половые коврики и всё поразбирать. Знаешь, как тяжело проверить сотню отдельных проводов на правильность соединения? Боже, она так разозлилась, когда увидела счёт. Нам пришлось выставить его пять сотен за замену провода за четыре доллара, но я искал это чёртову вечность. Руфус объяснил ей это, пока она на него кричала. Должен признать, меня восхитила её смелость. Я бы не назвал Руфуса несколькими словами из тех, что наговорила она. В конце концов, она наконец расплатилась и уехала, — сказал Бен, смеясь и разрезая свой фаршированный поблано. — А что у тебя?
— Я бухгалтер; моя работа и близко не такая волнующая. Деннис отчитал меня за опоздание, и я начал готовиться к ежемесячной отчётности, — сказал Джуд, пожав плечами.
— Прости, что я вынудил тебя опоздать. А что касается этого мелкого идиота Денниса, возьми меня с собой на следующий корпоратив, я тебя умоляю. Я обещаю не сталкивать его за борт, честно.
Джуд рассмеялся. Бен постоянно давал одно и то же обещание, последние четыре года с тех пор, как переехал к Джуду. Приятно было знать, что Бен его поддерживает, даже если он сам мог справиться с мелким ублюдком. Его согревало осознание того, что Бен за него заступится.
Глава 3
— Прости, что ты сказал? — спросил Бен, в то время как его сердце подскочило к горлу. Он стоял с Кейджем перед «Рейджин Инферно», новым клубом, который только открылся на южной стороне Чикаго. От закрытых железными решётками тонированных окон волосы на загривке Бена встали дыбом. Когда они зашли за угол, в сторону входной двери, Бен увидел нарисованные языки пламени, покрывающие фасад здания. Он никогда в жизни не видел такого места.
— Порка огнём. Я брал уроки и работал с несколькими другими сабами. Мало кто из Домов в нашем районе имеет квалификацию, чтобы это делать. Твоя спина выглядит хорошо, так что я подумал, что увеличу ставки нашей игры, — говорил Кейдж, пока они шли к очереди людей, стоящих у двери. Для вечера вторника, это место было чертовски многолюдным.
— Значит, ты подожжёшь флоггер и будешь меня им бить? Ты это хочешь сделать? Я не... Я не знаю, — с опаской произнёс Бен, оглядываясь на маленькую толпу, ожидающую у входа. Это был не гей-клуб, или не просто гей-клуб. В толпе стояли женщины, одетые в кожу, которые либо вели мужчин, либо шли за мужчинами.
— Знаю, этого нет в списке наших границ, так что нам нужно об этом поговорить. Это является практически тем, как и звучит. Я буду использовать кевларовый флоггер, покрытый горючим, который подожгу. Сабы говорят мне, что это как солнечный ожог.
— Но на себе ты это не пробовал? — спросил Бен, потому что знал, что большинство Домов пробуют снаряжение на себе, прежде чем использовать на сабе, чтобы быть полностью готовыми. Опять же, огненная порка была другим делом, и Бен не мог решить, тревожит ли его это.
— Нет. Эй, если ты не можешь с этим справиться, я скажу Джастину попросить другого Дома. Он будет чертовски разочарован, так как несколько месяцев умолял меня сюда прийти, но мне плевать. Серьёзно, тема огня здесь не случайна. Есть ещё пару парней, которые могут нас заменить. Просто я думал, что тебе это понравится.
Бен оглядел тусклую парковку, пытаясь найти ответы среди дюжины машин и их систематизированных рядов. Его не раз пороли, иногда до такой степени, что ему казалось, будто кожа тает, но от мысли о порке огнём у него сжимались яйца. Рука Кейджа легла ему на спину и избавила от напряжения.
— Как ты вообще о таком услышал? — Бен отвлекал внимание, он сам это знал, и, что более важно, это знал Кейдж. Однако, вместо того, чтобы выразить нетерпение, Кейдж просто ответил на его вопрос.