- Пройдемте в мой дом, я живу один, места предостаточно, - старичок завел их в свой домик и, усадив за стол, стал хлопотать у печи. - Вы давно-то в наемниках?
- Опыт имеется, - ответил за обоих воин. - А что у вас есть какие-то проблемы?
- Да уж куда тут без них? - посетовал староста и поставил на стол еще теплый хлеб и пару мисок с кашей. - На опушке леса поселились разбойники. Наши мужики конечно, бравые ребята, да вот против луков и тренированных бойцов полягут. Они в начале каждого месяца к нам наведываются, требуют плату и если той, по их мнению, мало, то уводят наших девок в лес. Последний раз охотники мало зверья принесли, а на полях не поспевает урожай, я говорил им, но не слушают они. Утащили дочь монаха, девочка должна была в город уехать, да мы тут как в темнице, разбойники на дороге караулят и никого не выпускают, - старик глубоко вздохнул. - Нашли мы уже хладный труп недалеко от огородов.
- Мы разберемся, - Кай поднялся с лавки и вместе с эльфом покинул дом. До опушки леса было рукой подать. Разбойники, ощутив себя самыми сильными в этом лесу, нисколько не скрывались и вскоре Кайлану не нужно было эльфийское обоняние и слух, чтобы ощутить дым костра и пьяный гомон. Под высоким деревом на опушке стоит телега, к стволу дерева привязана пара лошадей, а рядом что-то большое, напоминающее прямоугольный ящик, накрытый мешковиной. Чуть поодаль костер, вокруг которого расселись разбойники. Воин насчитал четверых, Альт заметил еще трех, что караулят в лесу по периметру.
- Дождемся ночи? - шепотом предложил воин, стоя за широким стволом ели.
- Там в клетке кто-то живой и это не зверь, - проинформировал его эльф, сидевший на одной из веток того же дерева.
- В какой клетке?
- Возле повозки.
- Не разбойники, а работорговцы? - Альтаканиэль в ответ утверждающе кивнул и ловко спустился вниз.
- Там человек и скорее всего до вечера он может не дожить, - солнце хорошо припекало, и под плотным покрывалом была баня.
- Тогда действуем быстро, - воин достал меч и снял со спины щит. - Вперед! - мужчина выбежал на опушку и оповести о своем приходе громким боевым кличем. Перепуганные пьянчуги шарахнулись в рассыпную. Выставив щит, Кай поймал в них стрелы, тем самым трое по периметру открылись для удара и своего шанса эльф не упустил. Две последующих стрелы догнали убегавших разбойников. Воин же легко догнал третьего, мощным ударом щита сбил того с ног и мечом довершил дело. За четвертым не пришлось гнаться, толстяк сам рухнул в траву и, выставив перед собой меч, наотмашь водил ним перед собой. Подоспевший Кай выбил ногой оружие из трясущейся руки и одним резким движением щита завершил бессмысленную жизнь. Альтаканиэль в это время стянул ткань с клетки и кинжалом сбил замок висевший на дверце. В плену железных прутьев находилась девушка. Худая, запутанная в цепи как новорожденное дитя в пеленки, она едва дышала. Эльф вынес ее наружу и, положив в тень под деревом, нашел два замка от цепей, но сбить их кинжалом не представлялось возможности.
- Ключи! - крикнул Альт товарищу, и тот тут же осознав, в чем дело обыскал труп у своих ног, затем кинулся искать у других. Найдя на шее одного из убитых эльфом работорговцев пару ключей, воин сорвал их и бросил Альтаканиэлю. Тот тут же открыл замки и аккуратно распутал девушку. На ней не нашлось никаких глубоких ран, лишь синяки по всему телу от цепей.
- Маг? - удивился подошедший воин. На девушке надета темно-малиновая мантия со знаком Благородных Академий на груди. - Она выживет?
- Да, нет никаких ран, только.... - эльф принюхался. - Она пьяна похлеще тех работорговцев.
- Споили? Чтобы не магичила? - Альт в ответ неопределенно пожал плечами.
Вернулись наемники в деревню как герои. Почти все награбленное удалось вернуть, только телега и кони оказались не деревенские, да и мага никто не узнал.
- И что нам с ней делать? - эльф подоткнул одеяло, спящей девушке вглядываясь в ее измученное, грязное личико.
- Возьмем с собой, такие как она не должны ходить поодиночке, да еще и так далеко от города, - Кай опустился на пол к эльфу, что не отходил от девушки с того самого момента как они принесли ее в дом старосты. - Коней и тележку им оставим.
- Но верхом до города два дня пути, а пешком не меньше четырех, - эльф был не доволен таким раскладом.
- Эти лошадки будут кормить всю деревню не один год, им нужнее - пояснил воин, и Альт не стал возражать. - Обождем еще день, если она не придет в себя, понесем на руках, - эльф согласно кивнул.
К вечеру девушка уже пришла в себя и отпугивала всех желающих познакомиться стойким ароматом перегара, всех кроме пары наемников.