- Как ты оказалась у работорговцев? - обеспокоенно поинтересовался воин, настежь раскрывая единственное окошко. Эльф принес стул и, водрузив на него таз с водой, намочил тряпочку и хорошо выжав, протянул девушке. Магичка кивнув в благодарность, принялась оттирать лицо от пыли и грязи, попутно вспоминая события прошедшей недели.
- Мне нужны были деньги, и я нашла задание в одной из таверн в городе Росса. Всего-то разобраться с парочкой работорговцев, на которых жаловались старосты окружных деревень, - она вернула тряпицу эльфу и тот, повторив процедуру, вновь отдал ветошь девушке. На ее бледном лице под грязью скрывалась россыпь веснушек, волосы показавшиеся героям серыми, на самом деле серебряные, что так экзотично смотрелось в сочетании с зелеными глазами. - Я накатила для храбрости.
- Много? - поинтересовался воин, присаживаясь на край кровати у ее ног.
- Половину винной бочки, - слегка краснея, призналась девушка. - Спасибо, что вытащили меня оттуда, хотя все шло по плану.
- Ну да, мы так и поняли, - усмехнулся Кай. - Как звать-то тебя?
- Эпика, а вас?
- Альтаканиэль, - опередил эльф воина. - А это Кайлан, мы наемники.
- Тебя, наверное, в Академии уже разыскивают? - девушка неожиданно изменилась в лице и, отвернувшись от пытливых взглядов мужчин, посмотрела в раскрытое окошко напротив.
- Что-то случилось?
- Понимаете, я как бы там уже не учусь, но и не выпускница....
- Ведьма?! - эльф как перепуганный кот отскочил в сторону, едва не перевернув таз с водой. Воин насторожился, ведьмы страшные существа и если девушка способная к магии не находится в стенах Благородных Академий, то есть все основания полагать, что она связалась с темной магией.
- Нет! - крикнула она и поспешила задрать рукав, дабы продемонстрировать магический знак, точная копия герба Академии с ее мантии. - Я не темный маг, меня выгнали с третьего курса, за нарушение больше десяти правил Академии за раз.
- Недоучка? - на всякий случай переспросил эльф.
- Именно.
- Значит, теперь тебе некуда податься? - в ответ на слова воина девушка молча кивнула. - Чего же не вернешься к родителям?
- Отец сказал, что если я вернусь не дипломированным магом, то он выдаст меня замуж за сына кузнеца. Этот мужлан мне в кошмарах сниться и лучше уж смерть от руки работорговца, чем с ним под венец, - будучи деревенским, воин прекрасно знал, что слово старшего в доме закон и ни мать никто-либо еще от этого решения ее не защитит.
- Добро пожаловать в наш отряд, - на выдохе произнес воин.
Из деревни в сторону города Росса вышли втроем. Эпика без устали рассказывала, как тяжелой ей было учиться в Академии, из-за происхождения и расспрашивала воинов об их прошлых совместных приключениях. У Кайлана к концу дня гудела голова от ее болтовни, а эльф болезненно морщился, стоило девушке вновь открыть рот. Тем не менее, обеих непреодолимой силой тянуло к Эпике, словно она была красивым украшением, которым хотелось завладеть, спрятать от чужих глаз и не отдавать никому. Девушку же наоборот, тянуло только к выпивке, и любая встречная таверна была вынуждена пополнять свои запасы после ухода героев. Возможно, это было ее проклятием, и ни один мужчина не был ей интересен, если это не бутыль со спиртным напитком. Эпика великолепно танцевала на столе за очередную порцию бесплатной выпивки от влюбившегося хозяина таверны. И из ребенка днем, она с выпивкой перевоплощалась в распутную даму ночью. От многих ошибок ее оберегали напарники. Эльф рычал на всех желающих полапать их маленькое сокровище, пляшущее на столе, а воин не переставал демонстрировать кулачища, тем мужикам, что были достаточно пьяны, чтобы не признать в Альтаканиэле - эльфа. Так весело пролетели шесть дней хода до города Росса, два лишних дня были взяты в разное время на то, чтобы девушка могла отоспаться.
- Все мужики козлы! Не про вас сказано, мальчики, - заявила Эпика поудобнее перехватывая шею Кайлана, который нес уставшую магичку на спине. - Я вот вся такая красивая, каждый вечер выхожу, а им только пошлости подавай! А я, между прочим, приличная девушка! - Альтаканиэль идущий чуть впереди, обернулся к воину и криво усмехнулся, мельком взглянув на девушку. Тот возвел глаза к небу, но не скрыл улыбку, молча соглашаясь с усмешкой эльфа по поводу последней фразы подруги.
- Но у меня назрел вопрос. Кайлан.
- М-м-м?
- А мы собственно, зачем в Росса то идем? - воин остановился и вновь переглянулся с эльфом. Обсуждая план действий, они обоюдно думали, что и девушка в него вникает.
- Мы надеялись, что ты как полноправный член команды, поможешь нам проникнуть в один склеп, - из далека начал Альтаканиэль, приблизившись к паре.