Они приближались к пересечению дороги с железнодорожными путями. Бенни попытался припомнить, что им говорил по этому поводу мистер Кхайсси. Что-то о том, что это небезопасно. Он сделал вдох, чтобы рассказать об этом Омару – и ему прямо в горло влетел огромный, жужжащий, крылатый жук. К тому времени, как он откашлял его вместе с половиной своей гортани на рубашку Омара, они уже оставили позади переезд и неслись сломя голову по направлению к пригороду.
Резко нажав на тормоз, Омар свернул на Тина Роуд. Двигатель мопеда пропустил несколько тактов, а затем с громким хлопком заработал вновь. Не сбавляя скорость, они нырнули в основной поток машин. Через несколько минут Бенни открыл глаза. Они мчались по двухполосной дороге, и движение на ней было плотным. Повсюду на светофорах, в пробках пыхтели легковушки и небольшие грузовики. А между ними, подобно золотым рыбкам в море акул, сновали мопеды. По сторонам дороги стояли приземистые строения с плоскими крышами. За столиками уличных кафе сидели смуглые люди, бросая сердитые взгляды на проезжающие мимо машины. Тут можно было бы набрать отличную массовку на несколько фильмов про пиратов. Длинные усы и всё такое.
Спустя несколько мгновений они съехали с асфальта, и Омар свернул налево в одну из множества колей, образованных гигантскими колёсами. Дорога, похоже, была песчаная, только вся разбитая. С обеих сторон мелькали стены серой пыли. У Бенни не было ни одной идеи по поводу того, где он оказался. К нему стали возвращаться прежние навязчивые опасения. А вдруг этот парень притащил его сюда ради небольшого жертвоприношения, или маленькой сделки с работорговцами.
Они оказались на большой площадке, вероятно, раза в два больше Кроук Парк (39). Лунный свет придавал ей призрачное сияние, и она нависала над городом подобно готовой обрушиться лавине. Омар, конечно же, с рёвом помчался прямо к центру поля, помечая свой путь поднявшимися в воздух футов на десять клубами пыли. Он попытался послать мопед в продолжительный круговой занос, но вес оказался слишком велик для маленького Пежо. Оба мальчика свалились, покатившись по утрамбованной земле. Они поднялись, отплёвываясь, с ног до головы покрытые слоем пыли. Омар широко раскинул руки.
– Стадион Уэмбли (40), – он широко улыбнулся, зубы сверкнули подобно посадочным огням аэропорта.
– Стадион Уэмбли! – фыркнул Бенни. – Это больше похоже на какой-то сборник химических отходов. Одному Богу известно, что мы тут глотаем.
Омар бесстрашно подпрыгнул вверх, оставив заглохший байк лежать там, где он был. Он побежал по широкому кругу, лая как придурок. Внезапно в ответ ему завыла стая дворняг. Бенни сглотнул. Вой этих собак раздавался довольно близко. Запыхавшийся Омар плюхнулся на землю. Весь в пыли, как и Бенни, он походил на лучащийся счастьем труп.
– Небольшая рекламная пауза, – выдохнул он. – Затем начнётся игра.
– Игра? Какая игра? Здесь же темно, как в угольной шахте.
Омар, который всё ещё не мог говорить по-английски, проигнорировал это проявление ирландского цинизма. Созерцая звездное небо, он зажал в зубах сигарету.
Бенни вырвал её и выкинул подальше.
– Они тебя убьют, – сказал он.
Омар начал шарить в пыли, отыскивая свою сигарету и счищая с неё грязь.
– Плохо, – сказал Бенни, тыча в неё пальцем. – Кха, кха, рак и всё такое.
Он изобразил на лице крайнюю степень удивления, а затем картинно рухнул на землю, схватившись за сердце.
Омар не улыбнулся. Вместо этого он задумчиво на него посмотрел. У па бывал такой взгляд, когда он поздно ночью склонялся над счетами. Бенни вопросительно поднял бровь.
Омар сосредоточился.
– Курение может навредить вашему ещё не рождённому ребёнку, – наконец сказал он.
Бенни кивнул. Это было вполне исчерпывающе.
Тогда Омар сделал нечто странное. Он пробил пяткой твёрдый поверхностный слой на ближайшей куче шлаковой массы и набрал в пригоршню пыли. Она омерзительно пахла, и в ней попадались комки какой-то слизи. Он подкинул пыль высоко в воздух, и легкий ветерок отнёс её назад, прямо ему в лицо. Омар грустно улыбнулся и пожал плечами. Этот жест ясно говорил: какой смысл? Зачем отказываться от сигарет, когда ты дышишь этой гадостью каждый день?
Собаки были всё ближе и ближе. Омар чутко прислушался и завыл в ответ.
– О, да, просто великолепно, Омар, – проворчал Бенни. – Конечно, зови собак, почему бы и нет?
И собаки прибыли, но прибыли они на мопедах. Внезапно появившись на дороге, теряющейся между длинными грядами, образованными всё теми же кучами отходов, они сплошным потоком потекли на утрамбованную площадку, поднимая пыль, как какая-нибудь банда из вестерна. Бенни принял боевую стойку. Ну, а как бы вы отреагировали на молодых парней, для которых призывом собраться вместе является вой, какой издают бездомные собаки?
– Славные товарищи (41), – весело произнёс Омар.
Бенни ясно осознал, в каком критическом меньшинстве он находится. Это как тогда же, когда его окружили шесть нападающих из команды Братьев. У него до сих пор имелась на макушке небольшая проплешина, полученная при первой встрече с одним из них.
Они прибыли на четырёх байках, каждый из которых был загружен от руля до заднего брызговика. С них спрыгнуло около дюжины молодых парней, и тут же на земле началась всеобщая потасовка. К счастью, это была дружеская свалка, а не какая-нибудь межплеменная вендетта.
Из этой кучи-малы выбрался улыбающийся до ушей Омар. Новый друг Бенни отвесил несколько пинков по этому переплетению тел, пока они не отпустили друг друга. Смеясь и отплёвываясь, они выстроились в неровную линию и стали делиться на команды. «Команды для чего?» – задался вопросом Бенни. У них не было ни мяча, ни ворот, ни освещения. К тому же, покрытые этой серой пылью, они были похожи друг на друга как две капли воды. Внезапно он понял, почему они не обращали на него никакого внимания. Он тоже был весь в пыли. При этом освещении он, должно быть, выглядел, как любой из них. Отлично. Анонимность очень даже устраивала Бенни.
Омар вытащил его за руку вперёд. Стряхнув пыль с головы Бенни, он начал что-то объяснять остальным на арабском языке. Все мгновенно очень заинтересовались. «А сейчас они попытаются понять, чего ты стоишь», – подумал Бенни, хотя, судя по внешнему виду этой разношёрстной компании, они все вместе взятые не стоили даже одного пакетика чипсов (42). Он вежливо кивнул и улыбнулся, сама дружелюбность во плоти.
– Как делишки, парни, – сказал он. – Одно резкое движение – и я оторву вам головы.
Больше всего тунисцев заинтересовали его кроссовки фирмы Reebok. Один из них даже опустился на колени, внимательно их рассматривая.
– Они настоящие. Не какой-нибудь ваш Ruubok или Air Johnson, – произнёс Бенни.
Омар позволил на некоторое время оккупировать его нового друга, потом пнул исследователя кроссовок под зад и выбрал Бенни в свою команду.
– Что происходит? – спросил Бенни. – Это будет драка «стенка на стенку» или что?
– Футбол, – ответил Омар. – Премьер Лига с Энди Грей.
– Футбол! – воскликнул Бенни. – Но я лох по части футбола.
Омар, ничуть не испугавшись, потащил его к своим. Ребята разбились на две команды, забрасывая рубашки на стойки ворот. Ещё один парень побежал, держа в руках палку и прочерчивая ей в пыли границы поля. Вскоре он скрылся в ночи.
– Ну, вот, смотри, – с трудом произнёс Бенни, – я даже не могу увидеть того парня, который рисует поле.