– Это Уолли, – произнёс Самир. – Он немного взволнован.
Две женщины подхватили Уолли под локти, пытаясь уговорами отвести его подальше. Он обратил на них не больше внимания, чем на пару назойливых мух.
Самир вошёл в загон.
– Здорово, Уолли!
Уолли принял вертикальное положение, сбросив с себя помощниц как тряпичных кукол. Его глаза прояснились.
– Самир, – воскликнул он.
Обычно когда на тебя кто-нибудь так орёт, можно быть уверенным на все сто, что тебе сейчас как минимум пересчитают рёбра.
Уолли перепрыгнул через изгородь и сжал Самира в медвежьих объятьях. Это было действительно опасно, но директор остался стоять. Уолли был настолько огромен, что наверняка должен был есть как лошадь, а его массивная фигура стала излюбленной темой для шуток.
– Поздоровайтесь с Уолли, – прохрипел директор, с любовью улыбаясь своему редкозубому пленителю.
Грейс, будучи сегодня ещё более глупой, чем обычно, совершила большую ошибку – заговорила.
– Привет, Уолли, – приветливо улыбнулась она, и вы бы ни за что не догадались, глядя на неё, что её улыбка была вымученной.
Огромный малый неожиданно для себя обнаружил, что рядом присутствуют новые люди. Радость на его лице тут же сменилась любопытством. Он оттолкнул Самира и тяжелой походкой двинулся к Грейс. Вот теперь вы бы уже с лёгкостью поняли, что её улыбка вымученная. Гармония сделала шаг, чтобы перехватить его, но была отброшена, как форвард, наткнувшийся на защитника. Всё дело было в волосах. Грейс была блондинкой. Уолли подошёл вплотную к ней, чтобы их понюхать. Он аккуратно поднял прядь волос с её плеча и уткнулся в неё носом.
Грейст в ужасе запищала сквозь сжатые зубы. Как будто воздух выходил из воздушного шарика. Спас её Бенни. Он вспомнил, как заставлял Джорджа держаться подальше от каминной решётки, когда тот был ещё совсем маленьким – нужно было просто его отвлечь. Он извлёк из кармана упаковку Тик Така и потряс ею возле уха этого гиганта. Эффект был мгновенный. Внимание Уолли переключилось на манящий перестук.
Однако вторая часть плана пошла наперекосяк. Бенни в уме представлял себе, как усыпляет этого гиганта, потом аккуратно кладёт Тик Так себе в карман. И конечно, в награду получает несколько благодарных объятий и чуточку лести.
Таков был план. То, что произошло, немного от него отличалось. С той же стремительностью, какую он продемонстрировал в поединке с бараном, Уолли всей массивной пятернёй ухватил коробочку с мятными драже. Только рефлекс Бенни быстро убирать руки с пути клюшек более или менее спас его пальцы. Но он не спас коробочку с Тик Таком.
Бенни подул на свои полураздавленные пальцы. Что ж, по крайней мере Грейс была в безопасности. Но Уолли ещё не закончил. Резкий захват упаковки Тик Така заставил его наклониться вперёд, сбивая при этом Бенни с ног. Бенни отлетел назад на пару ярдов, после чего приземлился на индюка. Да, на индюка. К своему счастью.
Уолли приступил к выполнению деликатной задачи по извлечению мятных драже из пластиковых осколков, пока его жертва корчилась в пыли, пытаясь вдохнуть.
– О, бедная индюшка, – произнесла Зои. Они подняли Бенни на ноги только для того, чтобы убедиться, что с птицей ничего не случилось.
– Прости, приятель, – сказал Самир, при этом он совсем не выглядел виноватым. – А теперь мы продолжим нашу экскурсию.
У противоположной от входа стены располагалось пастбище. По нему верхом на рыжей лошадке с лоснящейся шерстью кругами ездил молодой парень. Стоило Бенни на него взглянуть, и он тутже понял: парень – позёр. Он скакал галопом в самый угол и потом поводьями круто поворачивал голову несчастной лошади, хотя в подобной траектории не было никакой нужды. Он просто выделывался перед посетителями. Девочки, конечно, послушно завизжали от восторга. А Бенни стало противно. Произвести впечатление на женщин можно на пустом месте.
– Джанни родом из Италии, – сообщил Самир. – Он у нас всадник. Он – тот, кто обучает всех, у кого есть необходимая для верховой езды координация.
Значит, этот Джанни – итальянец, ясно.
На итальянском парнишке были обтягивающие бриджи для верховой езды и широкая белая рубашка с оборками. Он, должно быть, представлял себя пиратом или кем-то в том же духе. Джанни резко остановил лошадь перед восемью учениками. В этот момент можно было почти услышать, как сердца девчонок в противоположность понеслись галопом.
– Ciao (72), – произнёс он.
– Чоу (72), – ответил Бенни
Джанни его проигнорировал.
– Быть может, красавицы желают сесть на лошадь?
Красавицы закивали так, будто у них под подбородком были установлены пружины.
Однако, Гармония не была столь уверена в этом. В конце концов, она была американкой, и её первой мыслью было: иск.
– Не знаю, – ответила она на вопрос. – Это всё-таки большое животное.
– Это абсолютно безопасно, – сказал Джанни, словно стекая вниз с лошади. – Я буду держать поводья, а вы сделаете фото.
– Ну, пожалуйста, Гармония. Он такой, типа, крутой – конь, в смысле.
– Тогда вперёд. Самир, скажи ему, чтобы никакой езды. Просто залезть и сфотографироваться.
– Я понял, никакой верховой езды не должно быть, – сказал Джанни.
Так что один за другим они заскакивали на лошадь. Гармония вертелась вокруг, щёлкая фотоаппаратом и даже не пытаясь при этом прицелиться объективом. Бенни закатил глаза. Ещё бы, что тут может пойти не так? Это всё равно, что сидеть верхом на заборе.
Джанни указал на него.
– Tu (73). Теперь ты.
Бенни побледнел. Его сопоставление лошади и забора начало казаться не столь уж убедительным.
– Давай же, Бенни, – сказала Грейс. В первый раз за всю эту неделю она с ним заговорила.
– Прекрасно, – произнёс Бенни, подходя к изгороди размеренной походкой. – Ничего сложного.
Он поднырнул под жердь ограды и придирчиво осмотрел лошадь. «Я – хозяин, – мысленно сказал он лошади. – Ты должна подчиниться». Лошадь фыркнула. «Ну, вперёд, молокосос, – пришло ему в ответ. – Только попробуй поставить ногу в стремя». Бенни сделал мысленную пометку сообщить пару ласковых тому, кто рассказал ему байку про то, что животные должны отвести взгляд.
А теперь забраться. Было бы здорово проделать это без помощи этого итальянского Дон Жуана. Если бы только стремя не находилось у него на уровне глаз. Бенни тщательно прицелился. И у него бы, безусловно, всё получилось, но Джанни всё же решил протянуть руку помощи. Он подхватил Бенни сзади и придал ему значительное дополнительное ускорение. Бенни плюхнулся в седло с выражением крайнего негодования на лице. И Гармония, естественно, выбрала именно этот момент, чтобы сделать фото. Также это был тот самый момент, когда Уолли решил, что с Тик Таком пора заканчивать. К тому же он понял, что хочет ещё.
Бенни понадобилось всего полсекунды, чтобы вернуть себе самообладание. А потом он заметил огромного парня, перепрыгивающего через изгородь. Лошадь тоже его заметила. Это был один из тех моментов, когда время как бы замедляется. Класс дружно сглотнул и издал коллективное «Ох!». Сигарета выскользнула у Самира изо рта. А Бенни даже через селдо почувствовал, как сократились спинные мышцы лошади. Но хуже всего было то, что Джанни, хладнокровный мистер Коварный Обольститель, отпустил поводья. Теперь эту скотину уже ничто не удерживало.
Бенни снова попробовал ментальный контроль. «Успокойся, лошадка. Спокойно. Я – твой повелитель». Но лошадь знала, что он лгал. И с учетом находящегося всего в нескольких сантиметрах от неё Уолли, решила сбросить лишний балласт. Одного взбрыкивания было более, чем достаточно. Волна мышечных сокращений прошла по телу животного от ушей до кончика хвоста, и Бенни отправился в полёт. Сначала индюк, теперь это. Сколько ещё будет длиться эта полоса неудач?