Бенни сосредоточился. Это была длинная серия телевизионного жаргона.
– Хорошо, значит твой приятель Али – водитель в Еврогазе.
– Na’am. Али Гомер (81) Тунис. Гомер Ски Три. Али Международный Даллас «Крепкий орешек» (82), Гомер Али Финал Ирландии.
Эта часть была посложнее.
– Посмотрим… Отец Али живёт в Тунисе. У него есть Скай, и он передал запись твоему приятелю в Еврогазе, когда тот приехал по служебным делам в аэропорт.
Это имело смысл. И даже могло быть правдой.
В жизни случаются моменты, когда тебя абсолютно не волнуют последствия. Тебе остаётся только надеяться, что па проигнорирует нарушение нескольких семейных запретов. С прижатым к бурно вздымающейся груди заветным видео, Бенни бросился в комнату родителей.
– Па! Я достал. Финал! Видео!
И если мозгу Пата Шоу надо было проплыть несколько наслоившихся друг на друга банок пива Celtia, чтобы достигнуть состояния «в сознании», то Джессика моментально выпалила:
– Бенни, что ты сказал?
Затем она, конечно же, увидела Омара и подумала, что к ним влезли. Да даже если и не влезли, то кто-то же сейчас видел её без макияжа.
– Вон! – пронзительно крикнула она, ныряя под покрывало.
Пат наконец продрал глаза.
– Ммм?
– Па, послушай, – тут же произнёс Бенни. У него было ощущение, что если они срочно не посмотрят видеокассету, она исчезнет, как девайсы у Золушки. – У меня есть запись игры. Я сейчас собираюсь её посмотреть. Можно?
– Молодец, Бенни, – пробормотал па, зарываясь в подушку. – Вперёд.
Бенни понял, что это было очень близко к самому настоящему разрешению. Он ещё раз потряс па, а затем быстро спустился в гостиную. Омар поскакал за ним, наслаждаясь каждой секундой воодушевления своего друга.
Бенни бросился вниз к видеомагнитофону, протянув к нему руки и ободрав колени о ковёр. Бодрый голос раздался из колонок прежде, чем появилось его изображение. Казалось бы, Бенни должна была раздражать вечная жизнерадостность Лестера, в частности потому, что она обычно совпадала с печальными моментами в жизни Бенни, но сейчас голос комментатора, казалось, воплощал в себе всё, что ему пришлось покинуть. Пока картинка наконец сфокусировалась, прошла целая вечность, но к тому моменту, когда размытые пятна, похожие на желейные конфеты в форме бобов, превратились в чёткие изображения маленьких игроков, щеголяющих в футболках команды Уэксфорда, появился Пат Шоу, ползущий вдоль стены, опираясь на неё плечом.
– Мм… Сынок… Что ты сказал, у тебя есть?
– Тихо, па, начинается.
С булькающим звуком в животе Пат растянулся на полу рядом с сыном.
– Тихо! – зарычал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Наконец, после нескольких рекламных сообщений об удобрениях и пиве Гиннесс (ПиАрщики действительно хорошо знали свою аудиторию), мяч был вброшен.
Толпа начала бесноваться с самого начала. По общему уровню шума можно было предположить, что они ждали этого момента лет эдак двадцать. Вы и за год не достигнете такой степени неистовства. Для этого надо минимум десятилетие.
На экране загорелся состав команд. Бенни с нетерпением его просмотрел. Джордж О’Коннор был в списке! Флуд, должно быть, получил травму или что-то в этом роде. К сожалению в составе команды Лимерика присутствовал Оуэн О’Нейл. Наверное, его лодыжка прошла.
Бенни и па вместе со всеми хором пропели национальный гимн. Болельщики Уэксфорда начали реветь уже на половине песни, будучи не в силах болше себя сдерживать.
Бенни чувствовал себя просто ужасно. После всего, через что ему довелось пройти, его мечта обращалась в ничто прямо у него на глазах. Но несмотря ни на что, ни одна из сторон не уступала ни дюйма без драки. Смотреть на это было почти невыносимо. Уже оставались считанные минуты. Уэксфорд вёл, но у Лимерика ещё оставалось немного времени, чтобы вырвать победу. Лимерик пробился к воротам Уэксфорда. Слиотар метался из стороны в сторону по всей площадке, кроме ворот. Отец с сыном орали, как люди на трибунах. Только толпа уже охрипла, и подбадривающие возгласы теперь слились в неясный шум, как из раковины, когда подносишь её к уху. Шло дополнительное время. Две минуты.
– Финальный свисток! – пронзительно вскрикнул Бенни. Победа была так близка, но один единственный гол ещё мог всё изменить. – Финальный свисток!
Рефери, должно быть, услышал его. Потому что подул в свисток. Игра закончилась.
У обоих Шоу это почти не укладывалось в голове. После столь долгого ожидания было трудно осознать, что Уэксфорд наконец стал чемпионом. Толпа ворвалась на поле, окружив игроков.
Па подхватил Бенни и, держа его под мышки, раскачивал из стороны в сторону. Когда они наконец закончили обниматься и вопить, Пат решил, что должен поделиться с Джессикой. Она, конечно же, нашлась в кресле позади него, где и просидела все предыдущие девяносто минут.
– Ты видела…?
– Да, дорогой.
– Я никогда не думал…
– Я знаю, милый.
– Для них это было проще простого…
– Нет, милый.
Забавно, как хёрлинг может лишить способности составлять связные предложения.
– Пат?
– Да?
– А это кто?
Омар сидел на софе, скрестив ноги по-турецки, и дожёвывал остатки рыбных палочек.
– Я… а… это… Кто это, Бенни?
Если вы забывали взять в школу домашнее задание так же часто, как Бенни, то и выдумать оправдание для вас не проблема.
– Это Омар. Он один их детей охранников. Я учу его играть в хёрлинг.
Неплохо. Но в этой истории было несколько белых пятен.
– Что он делает здесь в такое время?
– У его отца ночная смена.
– И?
Бенни воспользовался одним из своих любимых приёмов. Из двух зол выбрал меньшее, чтобы скрыть большее.
– Да ладно тебе, мам. Да, он тайком выбрался из дома, чтобы отдать мне кассету. Один из водителей привёз её из Туниса.
– Тогда, может быть, Омар желает к этим рыбным палочкам что-нибудь попить?
Бинго! Они купились. По крайней мере, Джессика купилась. Заботиться же о том, откуда взялась кассета, меньше, чем заботился па, было просто невозможно. Даже если бы в дверь вошёл Джек Потрошитель с кассетой, с которой капала бы кровь, Пат Шоу просто поблагодарил бы его и вставил кассету в видеомагнитофон.
– Колу?
– Омар потряс головой.
– Laa (83). Mafi Кола. Новое поколение выбирает Пепси!
– Только не надо наглеть, – Бенни попробовал нахмуриться, но не смог. Уэксфорд стал чемпионом Ирландии, и он дожил до этого момента. – Ладно, Пепси – так Пепси, приятель, – произнёс он, утанцовывая в направлении кухни.
Омар просто кивнул под изучающим взглядом Джессики.
– Итак, как долго ты знаком с нашим Бенни?
– Бинни. Бинни придурок.
– Понятно, – произнесла Джессика. – А ты шутник.
– Точнее и не скажешь, Бэтмен!
– Правда?
– Бинни, Омар. Би Джиз.
– Что, прости?
– Любви никогда не бывает слишком много (84), – пропел Омар, стремясь произвести хорошее впечатление на родителя, пусть это и была всего лишь мать.
Бенни проскользнул назад в комнату.
– Омар, – произнёс он тоном, больше свойственным Матери Терезе или Нилу Даймонду, – я никогда этого не забуду.
Пат шмыгнул носом.
– Спасибо, Омар. Ты – отличный парень.
Они с энтузиазмом пожали друг другу руки. Сегодня этот мальчик мог делать в доме Шоу всё, что его душе угодно. Он был почти таким же героем, как и те парни на поле.
У Джессики имелись определенные сомнения по поводу этого маленького, неряшливо одетого дарителя, но по крайней мере на сегодняшнюю ночь он получал статус «безупречность». И всё же на случай, если тут творилось что-то из разряда «интрига закулисная», она одарила Омара тем взглядом Кейтлин Тёрнер, который ясно говорил: «Я наблюдаю за вами, мистер».
Омар сглотнул. Внезапно арабская убеждённость в том, что женщины – слабый пол, показалась ему несколько сомнительной.