Глава 9 ЧТО ЗНАЧИТ БЫТЬ ПОКОЙНИКОМ
На протяжении последующих недель двое приятелей слонялись по близлежащим окрестностям, особо не стараясь держаться подальше от каких-либо неприятностей. Старший Шоу проглотил сказочку про «сына охранника», так что Омар даже стал желанным гостем в их доме. Впрочем, «желанным» – наверное, слишком сильно сказано. «Не выгоняли» было ближе к истине.
Позже, всякий раз, как Бенни вспоминал этот период своей жизни, он характеризовал его как время активного познавания; оба мальчика самозабвенно обменивались друг с другом культурными особенностями своих стран, так что со временем оба вполне могли стать свободными от каких-либо национальных предрассудков. С другой стороны, Джессика запомнила из как двух чумазых хулиганов, которые не могли взглянуть на окно без того, чтобы его не разбить. Бенни часто думал, что втайне его родители были довольны, когда он в очередной раз попадал в неприятности, поскольку это давало им законный повод попрактиковаться в сарказме. Таким образом, в некотором смысле, всякий раз, как он хулиганил, он делал ма и па одолжение.
На самом же деле, Пат и Джессика Шоу были на седьмом небе от счастья, что у их сына появился новый близкий друг. Но им нельзя было позволить Бенни это заметить, иначе он мог решить больше не водиться с маленьким сыном охранника. Правило номер пять карманного кодекса «без пяти минут тинэйджер»: всё, что нравится твоим родителям, по определению является отстоем. Так что Джессика регулярно одаривала молодого Омара таким же неодобрительным взглядом, как и любого из старых приятелей Бенни в Уэксфорде. Это делало её сына счастливым, а ей давало лишнюю возможность попрактиковать выражение лица «Воплощение Юноны». (85)
Само собой, Омар не всегда был свободен. Ему приходилось заниматься разными нудными делами, чтобы просто выживать. Омар был кем-то вроде тунисского аналога Артура Дейли (86). Он готов был купить или продать всё, что угодно, если с этого можно было получить прибыль. Для неискушённого глаза большая часть того, что он реализовывал, являло собой груду барахла, но Омар мог найти покупателя практически для чего угодно. Надо было просто знать, где всё это можно достать. И мальчик, казалось, имел природный дар для такого рода вещей.
В этом отношении посёлок был настоящей сокровищницей. Стройплощадка была надёжным поставщиком блоков, пиломатериала, гвоздей, шурупов и стальной арматуры. Хотя с арматурой было много возни. Перевозить её приходилось, волоча позади мопеда. Во время такой транспортировки терялось от одного до трёх дюймов от её первоначальной длины, в зависимости от того, как далеко приходилось тащить товар.
Каждодневные вопросы также решались им по мере поступления. У Омара не было туалета как такового, или, наверное, правильнее было бы сказать, что их у него были сотни, рассеянные по всей территории. Ещё он использовал пустующие домики в посёлке, пролезая ночами внутрь для того, чтобы принять ванну или постирать в стиральной машине на быстром режиме свою одежду. Это был странный способ существования. Но Омар выглядел вполне здоровым и счастливым, хотя и нельзя было сказать, что особо чистым.
Наконец прибыл багаж семейства Шоу, а вместе с ним – запасная клюшка Бенни и остальной инвентарь. Бенни смог приступить к обучению Омара игре в хёрли, и по прошествии месяца у них уже были вполне сносные спарринги в оливковой роще. Бенни доставляло удовольствие выдавать громогласные ругательства в отношении своего друга. Он был учеником тренерской школы Отца Барти, где для воодушевления игроков применялся исключительно метод кнута. Заставить молодых парней научиться хоть чему-нибудь мог только страх перед последствиями.
Вопреки самому себе, Бенни становился всё более раскрепощенным. Он даже перестал чувствовать необходимость всё время умничать, что, впрочем, не означало, что он не пользовался удобным случаем, если таковой возникал.
Было удивительно, как оба мальчика не убились уже раз сто. Носясь кругом на мопеде и прыгая с самого верха забора, они использовали столько жизней, сколько потребовалось бы целому мешку котов. Но никогда ещё удача не изменяла Бенни и Омару.
В одну из субботних ночей Бенни по собственной воле принял душ. Омар пригласил его на ужин в свою лачугу. Парень был столь серьёзен, что Бенни посчитал за лучшее, если он заново познакомит давно не мытую голову со щёткой. Ма и па отправились в город для совместного с Тафтами поедания чего-то местно-съестного. Он легко мог успеть вернуться раньше них. Подлиза же мог сам за собой присмотреть. Бенни улыбнулся.
Проходя мимо зеркала, он мельком взглянул на себя и поморщился. Его глаза и зубы выглядели ужасающе белыми. Затем он понял, что они-то как раз не изменились, изменился остальной он, заметно покоричневев. Честное слово, он обзаводился явным бронзовым загаром! Наконец-то он приобрёл чуть более здоровый вид, чем обычно. И этот загар был не из разряда «пляжные овощи у бассейна». Он имел глубокий коричневый оттенок, такой, какой бывает на руках у рыбаков. Бенни подошёл поближе, чтобы посмотреть, имеются ли ещё какие-нибудь изменения. Он исследовал кожу над верхней губой на предмет пушка – ничего. А вот волосы его являли собой ночной кошмар стилиста. Что бы солнце ни сделало с ними, они теперь стали ещё более жёсткими и торчали во все стороны под прямым углом к голове. Среди коричневых волос Бенни заметил несколько рыжих прядей. Рыжих! И, пожалуй, на нём было больше болячек и укусов, чем когда бы то ни было, но загар, подобно дезодоранту, скрывал большую их часть.
Подлиза сидел на диване в своём халате. Ну какой ещё подросток на всей планете стал бы носить халат за пределами территории больницы? Но малыш Джорджи надевал его при любом удобном случае, разгуливая вокруг, как какой-нибудь маленький лорд.
– С чего это ты сам решил помыться? – спросил он с подозрением.
Бенни на автомате начал придумывать оправдание и только тогда вспомнил, с кем разговаривает.
– Заткнись, ты, или я тебе руку выверну. Что по ящику?
– По ТНТ идёт «Национальный бархат», – Джорджи обожал Элизабет Тейлор, особенно её более молодой вариант.
– Чему ты несказанно рад, – Бенни быстро выхватил пульт.
– А… Бенни!
Да какая ему в общем-то разница? Он всё равно собирался уходить.
– Тогда смотри. Что угодно, только бы было тихо. И не говори потом, что я никогда ничего для тебя не делаю.
Джордж радостно улыбнулся.
– Спасибо, Бенни, – произнёс он.
Бенни ненавидел, когда он так делал. Это заставило его почувствовать себя виноватым за то, что он сбегает, в то время как должен был бы присматривать за братом. Но что может случиться? Был мальчик, диван и телевизор. Во всём этом уравнении не было ни одной опасной переменной. Если это вообще было уравнением.
В последний раз окинув взглядом комнату, Бенни отправился к себе, оставляя брата безоговорочно владеть дистанционным пультом. Когда ты самый младший в семье, после пяти вечера такое не часто случается, и подобным моментом надо наслаждаться.
Одевался Бенни в ванной, попутно пытаясь найти себе оправдание, чтобы избавиться от комплекса вины. Из отрицательных сторон: он не подчинялся прямому приказу не покидать дом. В самом худшем случае он мог свести на нет своё недавнее повторное знакомство с карманными деньгами. Также он бросал своего младшего брата, оставляя его на милость буйных москитов и всего такого прочего. С другой стороны, ма всегда говорила, что Джорджи более взрослый, чем он, тогда какой был смысл осавлять его, Бенни, за главного? Вообще никакого. А этот ужин был явно очень важен для Омара. Когда он просил об этом, у него было очень серьёзное выражение лица. Было бы неправильно разочаровать своего единственного друга по таким шкурным причинам, как попытка держаться подальше от неприятностей. Позже Бенни понял, что в его рассуждениях было больше дыр, чем в трусах у осьминога, но в то время он ловко отбрасывал всё, что не вписывалось в его логическую цепочку. Так что, более-менее справившись с чувством вины, он поднял москитную сетку и вылез в окно.