— Я ничего вашего не брала, — ответила Никс. Она по-прежнему держала пистолет дулом вниз, но Бенни не сомневался, что эти люди опасались ее. Никто не попытался приблизиться к Никс.
Великан расплылся в улыбке.
— А бумаги, торчащие из твоих карманов, это домашняя работа? Или любовное письмо для твоего дружка?
— Оставь меня в покое.
Алексий покачал головой. Он поднял кувалду и закинул на могучее плечо.
— У нас есть два варианта. Ты будешь паинькой и отдашь мне бумаги, или я заберу их у тебя. Но, думаю, тебе это не понравится.
Бенни даже из самолета услышал хохот других жнецов. Он не мог понять, почему сейчас эти люди вели себя столь грубо и дико. Возможно, это были другие жнецы или же на их поведении столь пагубно сказывалось отсутствие матушки Розы. Однако сейчас компания брата Алексия производила впечатление отъявленных головорезов.
Никс внезапно вскинула пистолет, наставив его на великана.
— Если меня кто пальцем тронет, я тебя убью, — предупредила она.
— Но мы все равно заберем у тебя бумаги, малышка, — откликнулся Алексий. — Давай, жми на курок, сладкие щечки. Мои верные бойцы разбросают куски твоего тела по округе.
— Только ты этого не увидишь, — прорычала Никс, но великан лишь ухмыльнулся.
Бенни понимал, что в любой момент ситуация может выйти из-под контроля. Даже если Никс удалось бы застрелить великана, у нее осталось бы всего две пули, а потом только боккэн против десятка головорезов с кинжалами и мечами. Он уже собрался вылезти из люка.
Но тут ему в голову пришла идея.
Кинжалы и мечи.
Он коснулся собственного меча, немного подумал, покачал головой и вместо этого вытащил кинжал.
«Это самое глупое, что ты когда-либо делал», — сказал он самому себе.
А затем, повернувшись спиной к Никс и жнецам, снова ухватился за ручку двери в грузовой отсек.
79
«Ну, вот и все, — подумала Никс. — Я погибну. Здесь и сейчас».
Брат Алексий напоминал ей монстра из ночного кошмара. Этот гигант был ростом больше двух метров и весь состоял из могучих мускулов, от его тела исходил отвратительный запах вещества, которым пользовались жнецы, чтобы отогнать живых мертвецов. Он пожирал ее плотоядным взглядом, огромная кувалда лениво покачивалась на его плече. Но Никс заметила, как напряглись мышцы на руке великана — он готовился в любой момент превратить ее в мокрое место.
Она жалела, что Бенни сейчас не с ней.
Нет, она предпочла бы, чтобы он спрятался и остался в живых.
И еще она отчаянно хотела, чтобы Том был жив.
Жнецы, окружившие ее, начали медленно смыкать круг. Послеполуденное солнце склонялось за деревья, и косые лучи вспыхивали золотистыми бликами на острых лезвиях кинжалов и топоров.
«Мама, — подумала она, — надеюсь, ты ждешь меня.
Пожалуйста.
Забери меня домой».
— Давай, — завопил Алексий и, неожиданно схватив ближайшего к нему жнеца, толкнул его прямо на Никс.
Никс завизжала.
И выстрелила.
80
Джо резко затормозил.
— Ты это слышала? — рявкнул он.
— Выстрел, — ответила Лайла, кивая. — Впереди, рядом с разбитым самолетом. Жнецы?
— Нет.
— Откуда ты знаешь?
— Жнецы не используют огнестрельное оружие.
Послышался второй выстрел. Теперь, когда мотор работал на холостом ходу, звук был отчетливее.
— Пистолет, — сказал Джо. — Барабанный, не автоматический.
Лайла схватила его за рукав.
— Никс!
Джо среагировал почти мгновенно.
— Гримм! Жнецы! Взять, взять, ВЗЯТЬ!
Огромный мастиф издал короткий грозный вой и помчался прочь с такой скоростью, которую Лайла не могла и предположить у столь крупного зверя. Броня звонко дребезжала на теле Гримма, когда он ломился сквозь кусты, срезая путь, чтобы быстрее атаковать врага.
— Ну а теперь держись крепче! — крикнул Джо и нажал на газ.
81
Первый жнец упал, и на его груди распустился красный цветок. Остальные на мгновение замерли, и Никс ухватилась за представившуюся возможность. Резко развернувшись, она рванулась к земляной горе, образовавшейся перед носом разбившегося самолета. Она знала, что, если сумеет занять позицию наверху, у нее появится шанс на спасение.
Однако Никс понимала, что ею движет напускная храбрость. Иллюзия, потому что, когда она заберется на вершину земляной кручи, дальше бежать будет некуда. И жнецы смогут ее поймать.