Мертвец пропал.
А слева стояла афроамериканка, ее рука была на включателе света, она удивленно смотрела на меня. Она была юной и тонкой, с большими глазами, была в простом сером платье с белым фартуком поверх него. Классическая горничная.
— Ой, дитя, — воскликнула она с сильным южным акцентом. — Что ты тут делаешь?
Я моргала, пытаясь понять происходящее. Горничная посмотрела на то, что я держала в руках.
— Ты меня снимаешь? Кто ты? Что это? — осведомилась она, ее голос становился выше с каждым вопросом.
— Я… Перри Паломино, — пролепетала я, голос дрожал.
— Я должна знать, кто ты? — она уперла руки в бока.
— Ох, нет, — сказала я и смущенно улыбнулась. — Я тут с напарником Дексом. Декс Форей. Мы, кхм, делаем тут проект. У нас есть разрешение от менеджера. Пэм… как-то там. Она сказала, что мы можем остаться тут и снимать.
— И что ты снимаешь, Чарли Чаплин?
Хмм. Как объяснить и не оказаться безумной.
— Ну… — начала я.
Она нахмурилась и скрестила руки. Она не спешила.
Я выдохнула через нос и сказала:
— Мы охотники на призраков.
Она улыбнулась, ее зубы были ослепительно белыми. Она звучала не так удивленно, как выглядела.
— Шутить решила.
— К сожалению, нет. У нас есть шоу. Эксперимент в ужасе. В Интернете.
— Интернет?
— Да, звучит не круто, но мы стараемся. У нас есть зрители, люди смотрят нас. Меня. Я ведущая. Хоть и не лучшая. Думаю, люди смеются надо мной, но это все равно приносит деньги, — лепетала я.
— Это радио шоу? — спросила она.
— Нет, в сети.
Она нахмурилась и пошла ко мне, глядя на мои руки.
— Что это за камера?
В ее голосе не было зла, но я вжалась в дверь. Она замерла и удивленно посмотрела на меня.
— Ты не видела раньше темнокожих женщин?
— А?
— Знаю, на западе нас мало, но стоит привыкнуть.
Теперь хмурилась я. Я присмотрелась к ней. Ей было за тридцать, на лице не было морщин, но вела она себя властно. Она говорила все так, словно обвиняла. И хотя она пыталась это скрыть, я видела, что она меня боится так же, как и я ее.
Я подняла камеру медленно, словно она была пугливой кошкой, и показала экран. Она посмотрела и покачала головой, не понимая.
— Это инфракрасная камера, — объяснила я. — Улавливает тепло.
— Ой-ой, — сказала она. — Глупее я ничего не слышала. Ты пытаешься снять движения?
— Нет, мэм, — выдавила я. — Все куда проще.
— И ты что? Охотишься на призраков?
— Если так говорить, то звучит смешно, — признала я.
Она фыркнула, отвернулась и пошла к машинам.
— Это с любой стороны смешно.
— Нам сказали, что в этой комнате бывает призрак Паркера Хейдена.
Она замерла. Ее тело напряглось. Я тоже насторожилась. Похоже, я попала.
— Вы его видели? — прошептала я, камера записывала, но не была направлена на нее. Я не хотела пугать ее, а для шоу хватит и записи диалога.
— Кого? — медленно сказала она. И все еще не поворачивалась.
— Паркера Хейдена. Владельца корабля. Он потерял деньги в забастовке и убил себя…
— Не смей плохо говорить о нем, — пригрозила она тихим голосом, но таким хриплым, что звучало демонически. — Он бы никогда не убил себя.
Я прикусила губу, не зная, как продолжать. Я не знала, что происходит, но шею нова покалывало.
— Вы знали его? — осторожно спросила я.
Она, наконец, развернулась, в ее глазах стояли слезы.
— Он был… моим другом.
Я не знала, как это понимать.
— Простите?
— Он был моим… любовником. Я не видела его несколько дней, а потом его сбросили.
Ого.
— Он бы не убил себя, — продолжила она, голос дрожал от эмоций. Слеза покатилась по ее щеке, оставляя темный свет. — Он так не сделал бы даже из-за проблем. Не Паркер. Не мой Паркер.
— Эмм, — только и смогла сказать я. И медленно подняла инфракрасную камеру и направила на нее.
— Ты снимаешь меня?
Да, я снимала и смотрела на экран. И дыхание перехватило. Я видела свою руку, горящую красным. Силуэт горничной был голубым, как в том номере.
Я посмотрела на нее. И поняла, что говорю с призраком.
— Ты меня снимаешь? Ответь, дитя, — сказала она злым голосом. Она смахнула слезу рукой.
— Нет, — быстро сказала я и опустила камеру. — Простите… как ваше имя?
— Я не называла. Мэй, — ответила она. — Я бы сказала, что рада видеть вас, мисс Перри Паломино, но я, похоже, стала жертвой ужасной шутки.
Я знала о призраках, что они не любили узнавать, что они мертвы. Они сходили с ума, узнавая это, словно все их существование рушилось, и они вместе с ним. Представьте, вы думаете, что вы живы, а кто-то говорит вам, что вы мертвы. И вы пытаетесь это понять, и тут БАМ! Весь мир рухнул. От этого многие призраки просто исчезали. Понимание толкало их в загробный мир, или что там ждало их дальше.