— Какое красивое восточное имя! — восхитилась Мира.
— Обычное номенклатурное имя, — смущенно произнесла девушка, хотя было видно, что ей приятно.
— Я — Мира, — запоздало представилась Миранда.
— Хочешь чаю или кофе? — заботливо предложила Сульфид.
— У меня нет денег, — Мира вздохнула.
— А точно, ты же человек, — Сульфид улыбнулась. — Здесь расплачиваются электронами.
— Чем?
— Электрон — стабильная отрицательно заряженная элементарная частица, носитель заряда и универсальная валюта в Химии, — ответила Сульфид.
Мире легче совсем не стало, но она решила не сдаваться и все выяснить. Тем более, что Сульфид, похоже, готова объяснять.
— Электронов у меня тоже нет, — сказала Миранда. — Но я все же хотела бы узнать, что такое анод и катод.
— Это Озеро Диссоциации, — зачем-то напомнила Сульфид. — Зимой здесь каток, а летом — пляж. И здесь отдыхают только ионы, электронейтральных частиц здесь нет. У всех есть заряд. Катионы обладают положительным зарядом, а анионы — отрицательным. Заряды с одинаковым знаком отталкиваются друг от друга, а с разными — притягиваться.
— Это многое объясняет, — заметила Мира. — Но причём здесь бары?
— Анионы обычно собираются у анода, это электрод с положительным зарядом.
— Электрод? — переспросила Миранда.
— Да, это проводник электричества, — с завидным спокойствием пояснила Сульфид и пододвинула к Мире чашку чая. — Угощайся.
— Что ты, не стоит, — Мира отодвинула чай.
— Раньше мне не приходилось обслуживать никого электронейтрального, а тем более такого милого, — улыбнулась Сульфид. — Это радость для меня.
— Ладно, — Мира улыбнулась в ответ и взяла чай. — А катод, получается, отрицательный?
— Разумеется, — согласилась Сульфид. — Там собираются положительно заряженные катионы. А вот ты можешь пойти в любой из баров, ты же не заряжена.
— А почему те нигде не собираются? — Мира показала рукой в сторону лавочек на обочине жизни. — Это не ионы?
— Ионы, но не существующие в растворе, — ответила Сульфид.
Это для Миранды было уже совсем непостижимо, поэтому она просто кивнула и отпила чая. Восхитительный горячий чай подействовал расслабляюще, и Мира ненадолго позволила себе не думать ни о химии, ни о Ване, ни о Богдане и просто наслаждаться минутами покоя. К сожалению покой был нарушен жизнерадостным "Привет!", прозвучавшим неизвестно откуда.
Мира оторвалась от стакана с чаем и увидела, что за барной стойкой материализовался какой-то парень, и сейчас он крепко обнимает Сульфид.
— Это Гидросульфид, мой брат, — представила его бариста. — Гидросульфид, это Мира, она человек, и она электронейтральная.
— С наступающим вас, — улыбнулась Миранда.
— О спасибо, и вас! — радостно ответил Гидросульфид, и тут же поинтересовался: — Как вам у нас в баре?
Мира оглядела бар, раздумывая, что бы ответить, и тут ее внимание привлекла еще одна вывеска, поменьше, да и не светящаяся. Вывеска гласила: "Электролиз".
— А что это? — спросила Миранда, указывая на неё.
— А, это мы включаем, когда у нас акция "Электролиз", — охотно объяснил Гидросульфид. — Мы всегда проводим ее совместно с катодом.
— В это время в наших барах всем желающим раздают бесплатное какао, — продолжила Сульфид. — Все анионы спешат сюда, а катионы — в свой бар. Никто не может отказаться.
— Что, прям никто? — не поверила Мира.
— Да, лёд в эти моменты совсем пустой, — подтвердила Сульфид.
— А на электронейтральных это действует? — быстро спросила Миранда.
— Ты хочешь какао? — удививлась Сульфид. — Что же ты сразу не сказала? Давай я тебе его приготовлю сейчас.
— Нет, я просто потеряла здесь знакомого. Он тоже электронейтральный, и мне нужно срочно его найти, — сказала Мира. — Я подумала, что на него это не подействует.
— Да вообще-то и не должно, — задумчиво произнёс Гидросульфид. — Я, правда, не очень разбираюсь в повадках электронейтральных…
— Но мы планировали провести акцию ближе к Новому году. Это все-таки достаточно тяжело, — Сульфид вздохнула.
— Прошу, сделайте ее сейчас, — попросила Миранда. — Мне очень нужно найти в этой толпе своего знакомого и отправиться к Злому Волшебнику.
— К кому? К самому Злому Волшебнику? — не поверил Гидросульфид. — Зачем?
— Нам поручили спасти мир, — ответила Мира. — Для этого нужно забрать у Злого Волшебника бензол.
— Но никто не знает, где живет Злой Волшебник, — заметила Судьфид. — Говорят, он построил замок где-то в уединенном месте и сидит там годами, разработки свои зловещие проводит.
— Мы тоже его ищем. Пожалуйста, помогите! Устройте здесь "Электролиз"! — взмолилась Мира.
Брат и сестра переглянулись.
— А если мы это сделаем, то будем считаться супергероями? — игриво спросил Гидросульфид.
— Ой, да разве в этом дело? — Сульфид махнула на него рукой. — Проблема в том, что мы так не договаривались с коллегами с катода, а они должны будут зажечь вывеску сразу же после нас.
— А я вот всегда хотел стать супергероем, — протянул Гидросульфид. — К тому же, пока я здесь, мог бы помочь тебе с наплывом посетителей.
— Пожалуйста! — продолжала умолять Миранда.
— Ну да ладно, — сдалась Сульфид. — Только прошу, Мира, отойди, а то затопчут.
— Спасибо! С наступающим вас!
— И тебя! — одновременно крикнули брат и сестра.
Мира улыбнулась им и отошла в сторону от бара. Сульфид удовлетворительно кивнула, Гидросульфид, видимо, что-то нажал под стойкой и вывеска загорелась.
Не прошло и минуты, как точно такая же вывеска зажглась и во втором баре. А дальше… Все ионы, заметив вывески, как сумасшедшие неслись к своим барам, все так же притягиваясь и отталкиваясь. Но даже это не отвлекало их от цели. Другие, реагируя на движение в толпе, поворачивали головы, тоже видели вывески и тоже сломя голову мчались за бесплатным какао. Безумие бешеными темпами охватывало весь каток, и Мира, опасаясь быть задетой, отошла ещё дальше. Но на неё всем было плевать. Какая-то необъяснимая сила тянула всех к барам и заставляла толкаться в очереди за шоколадным напитком.
Каток опустел за считаные минуты. В его центре одиноко стояла искусственная сосна с мерцающими огоньками. А недалеко от нее стоял Ваня и ошарашено смотрел то на один, то на другой бар.
"Сработало!" — обрадовалась Миранда и бросилась к нему.
9
Заметив бегущую по льду Миранду, Ваня прекратил наблюдать за безумием в барах и изумлённо уставился на неё. Когда первокурсница приблизилась, он радостно воскликнул:
— Не может быть! Я думал, тебя уже затоптали!
— Не дождёшься! — бросила Мира.
— Слушай, а что происходит? — Ваня обвёл рукой пустой каток. — Вроде все нормально танцевали, а потом почему-то ломанулись в бары…
— "Электролиз", — злобно буркнула в ответ Миранда.
— А, тогда понятно, — Ваня сразу же успокоился.
— Понятно? — его спокойствие ещё больше разозлило Миранду. — А для чего вообще здесь пришлось устраивать "Электролиз", тебе не понятно?
— Обычно его используют для выделения чистых веществ из солей, — ничего не понимая, ответил Ваня. — Но зачем он здесь, я, честно, не знаю.
— Затем, чтобы найти в этой толпе одного электронейтрального придурка! — Мира указала рукой на Ваню.
— О, ты знаешь слово "электронейтральный"? Ты не так безнадёжна, как кажешься, — протянул Ваня.
— Да пока тебя искала, и не такие слова выучила! — огрызнулась Мира.
— Если серьёзно, то ты могла бы подождать меня где-нибудь, например, на лавочке или в баре, — заметил Ваня.
— Серьёзно, да? Так я серьёзно и ждала! И возле ёлки, и на лавочках, и в баре! И, представляешь, тебя там не было! И я организовала электролиз для того, чтобы хоть посмотреть на тебя на прощание!
— На прощание? — Ваня опешил.