— Ваше Величество, благодарю, что вы нашли для меня немного вашего драгоценного времени, — заговорил охотник, — а также прошу прощения за то, что отрываю вас от дел…
— Дела мне есть кому поручить, — холодно оборвала его королева. — А вот услышать, почему мои приказы игнорируются, я хочу лично.
— Да-да, конечно. Я и моя команда всеми силами стремились выполнить ваш приказ, пока не случилось… — охотник запнулся и взглянул на Миранду, — непредвиденное происшествие.
Его взгляд не укрылся от королевы.
— Я хочу нитрофосочью шубу, — напомнила она и указала на Миранду и Ваню. — А что это?
— Если верить их истории, рассказанной ими же по пути в замок, то они люди, — ответил охотник.
— Люди? — удивилась королева. — Что людям делать в Химии? А тем более, в моем замке? Даже если это действительно люди, зачем ты притащил их сюда?
— Я не выполнил ваш приказ именно из-за них, Ваше Величество, — объяснил охотник. — И я решил, что им лучше лично обьяснить вам своё престранное поведение…
— Если это люди, то они и должны вести себя странно. А, все равно от тебя нет толку! — Тетрахлорауроновая Кислота махнула рукой и переключалась на ребят: — Кто вы, и как вы здесь оказались?
Кажется, сейчас стоило начать говорить о нитрофосках. Мира вспомнила, что они все убежали к елке, и оглянулась. Зверьки, как ни странно, сидели здесь, на полу, тихие и настороженные. Должно быть поняли, что ёлка не лес, или заметили, что Миранда уходит и пошли за ней. Пока Мира думала, что сказать, с королевой начал общаться Ваня:
— Сюда нас привёз ваш охотник. Меня зовут Ваня, а это Мира — мой друг.
Королева обратила взор к Миранде и тут же воскликнула:
— Какая прелесть!
— Да, она у меня такая, — улыбнулся Ваня.
Мира вспыхнула, а королева чуть нахмурилась и возразила:
— Я имела в виду животных.
— А, в этом, собственно, и проблема, — начал Ваня, но был перебит:
— Нет-нет, я не хочу слушать о проблемах! Я хочу, чтобы вы рассказали, как вы очутились здесь. Не в моем замке, разумеется, — это понять и так очень просто — а в Химии, в нашем, достаточно закрытом для людей мире.
Королева вытянула руку вперёд и чуть в сторону, и тотчас из тени трона вышел невысокий парень и подал Ее Величеству руку. Тетрахлорауроновая Кислота сначала встала на своём пуфике, а затем сошла на постамент, после неслышло ступила на пол и мягко приблизилась к Миранде.
— Позволь же поближе познакомиться с твоими зверьками, дитя, — попросила она.
Отказывать королеве было боязно, и Мира заставила себя кивнуть. В конце концов, сама королева вряд ли будет делать из нитрофосок шубу, да ещё и в тронном зале, а значит, пока они в безопасности. Убеждая себя, что звери обязательно почувствуют неладное и попытаются спастись при малейшей угрозе, Мира наблюдала, как королева протягивает руку к нитрофоскам, а зверьки хоть и опасливо, но все же приближаются. Кожа Ее Величества оказалась лёгкого желтоватого оттенка, а радужка глаза — составленной из мельчайших иголочек того же желто-оранжевого цвета, что и волосы. Для Химии, впрочем, ничего не обычного в этом не было.
Да и Миранду сейчас больше занимало другое. Разрешив нитрофоскам вдоволь обнюхать свою руку, королева попробовала погладить их, и зверьки заметно напряглись, но позволили. Тетрахлорауроновая Кислота, похоже, не собиралась хватать или ловить животных, и Миранда облегченно вздохнула.
Этот вздох привлёк внимание Вани. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо девушки, а потом перевёл взгляд на королеву и проговорил:
— Ваше Величество, мы готовы рассказать вам нашу историю, но можно мы сперва снимем верхнюю одежду? Ваш чудесный замок сказочно тёплый, но Мире в уличной одежде здесь жарко, да и мне тоже.
Мира почувствовала, что ей действительно очень жарко, и изумлённо воззрилась на Ваню. Она жары даже не замечала, а он как-то заметил… Ответ отыскался сразу же.
— У тебя красные щеки, — прошептал Ваня, поймав ее взгляд.
Мира коснулась руками лица.
— Да-да, конечно! — наконец отозвалась королева, увлечённая нитрофосками. — Вы же мои гости, а значит, вам должно быть комфортно!
Тетрахлорауроновая Кислота еще раз махнула рукой, и из тени шагнул все тот же парень, но на этот раз с другим пуфиком в руках. Пуфик он поставил возле Ее Величества и королева плавно присела на него, снова протянув руку нитрофоскам. А послушный слуга тем временем принёс откуда-то пуфики и для ребят. Конечно же, отказываться никто не стал.
— Спасибо! — Мира радостно сняла шапку и расстегнула куртку.
— Итак, пожалуй начнем, — сказал Ваня и начал расстегивать пуговицы пальто. — Мы попали в Химию внезапно и даже сами не заметили, как и когда это произошло. Мы вышли из нашего университета и заметили, что все вокруг поменялось, но ещё ничего не поняли…
— Человеческого университета? Вы там работаете? — уточнила королева.
Ваня промолчал. Кажется, он и не услышал вопрос — возился с тугой пуговицей пальто.
— Мы там учимся, — ответила королеве вместо друга Миранда.
— Как любопытно, — Тетрахлорауроновая Кислота отвлеклась от нитрофосок. — Я знаю, что сотрудники человеческого университета иногда попадают в наш мир, но лишь те, кто сотрудничают с "Заводом органических молекул".
Мира вспомнила этот завод и братьев из цеха нитрования. Кажется, они что-то говорили про человеческий университет.
— Пока это единственное предприятие нашего мира, сумевшее наладить сотрудничество с человеческим университетом, — продолжала королева. — Вот некоторые учёные из людей изредка и посещают завод, но студентов не берут точно. Да и в охранный отряд тоже входят только сотрудники. Но если вы не сотрудники, как вы попали сюда?
— Постойте, что такое охранный отряд? — уцепился за слова Ее Величества Ваня. — В нашем университете нет и не было никакого отряда.
— Однако они хорошо работают, — искренне восхитилась королева, — раз за столько лет сумели остаться не раскрытыми. Впрочем, от студентов закрыты многие вещи.
— И все-таки, что это? — теперь заинтересовалась и Миранда.
Королева насторожилась.
— Если до сих пор вы об отряде не узнали, то, вероятнее всего, вам и не стоит, — произнесла она и продолжила гладить нитрофосок.
"Все пропало!" — подумала Мира и вздохнула. Ей нужна была информация про этот отряд! Вот просто как воздух! Но увы, она и сама не знала, почему вдруг неизвестный отряд из универа показался ей таким важным, а уж тем более не знала, как обьяснить это королеве. К счастью, Ваня всегда знал, что сказать.
— Ваше Величество, простите наше чрезмерное любопытство и настойчивость, — смиренно заговорил он, — но все-таки нам нужно знать как можно больше о связях наших миров. Вдруг охранный отряд — это наш шанс вернуться домой?
— Что значит, "вернуться домой?" — Тетрахлорауроновая Кислота обернулась. — Как попали в Химию, так и возвращайтесь.
— Мы не можем, — Ваня развёл руками. — Хотя бы потому, что сами точно не знаем, как попали.
— Но мы думаем, что для этого нам нужно забрать бензол у Злого Волшебника, — добавила Мира. — Потому что Добрая Фея поручила мне найти бензол, а потом мы попали в Химию.