— Ваше Величество! — воскликнула Мира. — Постойте! Я могу отдать нитрофосок вам! Если хотите.
Королева обернулась и одарила ее недоверчивым взглядом.
— Вы, наверное думаете, что я свихнулась? — продолжала Миранда, полная энтузиазма. — Но я вижу, по-настоящему вижу, что вы искренне полюбили нитрофосок, а они — вас. И я готова отдать их вам. Правда. Сейчас я знаю, что здесь они будут в безопасности.
— Они должны жить на свободе. Жизнь во дворце будет для них, лесных животных, мучением, — заметила королева. — А я хочу лучшего для них.
— Зато вы сможете дать им то, чего они никогда не получат в лесу — любовь и ласку! — выпалила Мира. — А этого никакая свобода не заменит!
— Мира, послушай, — вмешался Ваня, — Ее Величество правы, животным лучше жить на природе.
Миранда сразу же сникла и обиженно уставилась на Ваню. Почему не поддерживает? Неужели не понимает, что королеве нужны, просто необходимы, эти животные? А "безумный учёный" продолжал:
— Ваше Величество, у вас на территории дворца есть сад или же парк?
— И сад, и парк, — подтвердила королева. — А ещё зимний сад.
— В таком случае вы можете оставить животных и поселить в саду или парке, — предложил Ваня. — Нитрофоски будут на природе, но рядом с вами, и вы сможете общаться с ними, когда только пожелаете. При этом вы дадите им долю свободы, и они всегда смогут уйти. Но тогда они вернутся в лес, как вы и хотите сейчас. Если же зверьки привяжутся к вам и останутся, тем лучше: полагаю, что нитрофоски обогатят почву там, где будут жить.
Обида во взгляде Миранды за долю секунду сменилась восторгом. Ну конечно! У Вани, как всегда, был план, и как всегда, лучший! Вот как он может за пару минут все так замечательно продумывать?..
— Все хорошо, и даже очень логично, — в голосе королевы промелькнуло подозрение, — кроме одного момента. С чего ты взял, что эти зверьки способны влиять на почву?
— По опыту жизни в моем мире, как бы странно это для вас не звучало, — ответил Ваня.
Тетрахлорауроновая Кислота на мгновение задумалась, а потом обернулась к своему послушному слуге, стоящему в тени у трона, и приказала:
— Пригласить сюда моего советника!
Слуга тотчас испарился, а королева обернулась к ребятам и все объяснила:
— Мне очень понравилась идея насчёт поселения нитрофосок в саду, но вот про почву мысль слишком смелая. Я бы даже сказала безбашенная. Но я могу и чего-то не знать о нитрофосках, поскольку никогда ими не интересовалась. Вот и хочу получить подтверждение или опровержение из проверенного источника.
— Я уверен, он подтвердит, — произнёс Ваня.
— Посмотрим, — хмыкнула королева.
Долго ждать, чтобы "посмотреть", не пришлось. Из невидимой боковой двери — той самой, через которую испарялся слуга — вышел сутуловатый старичок в длинном балахоне с широкими рукавами.
— Ваше Величество, вы желали меня видеть? — осведомился он и тут же замер, увидев ребят.
— Это мои гости, — сообщила королева. — И да, я желала тебя видеть. Скажи, что ты знаешь о нитрофосках?
— Нитрофоски — это лесные пушные зверьки, — удивлённо начал советник. — Живут общинами из двадцати — тридцати особей, обладают спокойным и кротким нравом. В случае опасности предпочитают не нападать, а спасаться бегством. Основа их рациона — листья и кора деревьев, а также орехи и разнообразные плоды. Могут питаться и корнеплодами, если сумеют их достать.
— А что насчёт обогащения почвы? — спросила королева.
— Да, почва в местах обитания общин нитрофосок заметно улучшается по минеральному составу и плодородию, — все больше удивляясь, сказал советник.
— Что ж, достаточно, — королева подняла руку, призывая к тишине. — Итак, слушайте мои распоряжения. Всех животных из этого зала перенести в дворцовый сад. Отныне они будут жить там, и для создания им лучших условий будет создан особый штат слуг и назначен ответственный. С этого момента охота на нитрофосок в пределах моего государства является запрещённым видом деятельности и нарушители будут преследоваться по закону. Двоих людей — моих гостей — проводить за пределы дворца и подробно объяснить им путь до замка Злого Волшебника. Оставить их только тогда, когда они все поймут и у них не останется никаких вопросов. На этом пока все. А теперь исполнять!
Советник, слуга и охотник послушно кивнули. Миранда и Ваня на всякий случай тоже кивнули.
— Вас проводит мой личный слуга и все вам расскажет, — сказала им королева, взяла на руки одну нитрофоску, улыбнулась и прошептала: — Спасибо!
— И вам большое спасибо. С наступающим! — тихо ответила Мира.
— Мы сделаем этого Волшебника, и вы заживете спокойно, — заверил Ваня.
Тетрахлорауроновая Кислота лишь усмехнулась в ответ.
А дальше рядом материализовался слуга Ее Величества и ребятам пришлось идти за ним. Ваня пошёл сразу, а Мира — чуть погодя, на прощание оглянувшись на нитрофосок. Зверьки сидели на полу возле королевы и больше не шли за Мирой. Что ж, по крайней мере хоть чьё-то путешествие на сегодня закончено.
14
Как, оказывается, замечательно идти по лесу, когда знаешь, куда! Идёшь себе, воздухом хвойным дышишь, на заснеженные елочки смотришь, слушаешь, как снег хрустит под ногами от мороза. Благодать! А вдалеке за лесом высится одинокий горный пик. Именно его как ориентир указал верный слуга Ее Величества Тетрахлорауроновой Кислоты, когда провожал Миранду и Ваню. Ну, как провожал… Слуга подвёз ребят на карете, высадил там, где этот самый горный пик видно, сказал идти на него не сворачивая, пока не закончится лес. А вот дальше, по его же словам, уже должно было стать понятно, куда идти. После этого слуга на карете укатил обратно во дворец, а ребята пошли к горному пику. И шли до сих пор, но совершенно спокойно, ведь хорошо же идти, когда знаешь, куда!
Правда, кое-что Мире все же хотелось прояснить, и медлить она не стала:
— Скажи, Вань, а что мы будем делать?
— В смысле? — мгновенно откликнулся "безумный учёный".
— Ну, вот найдём мы замок Злого Волшебника, а что дальше?
— Да ничего особенного, — Ваня слегка удивился. — Попробуем проникнуть в замок, если получится — будем искать там бензол, а потом уже посмотрим. Я считаю, что проблемы надо решать по мере их поступления.
— Так-то оно да, но… — Мира запнулась.
— А что тебя смущает? — удивился Ваня.
— Не может быть все так просто, — заметила Мира. — Здесь, в Химии, если ты заметил, ничего просто не получается.
— Главное, что хоть как-то получается. Вот, уже даже информация по делу у нас появилась. Кстати… — Ваня приобнял Миранду. — Если бы ты не завелась со спасением нитрофосок, мы бы не попали к королеве, и ничего бы не узнали. Так что ты не так бесполезна, как казалась вначале!
Мира хмыкнула, сбросила с плеч руку Вани, подарила ему недовольный взгляд, а получив в ответ ослепительную улыбку, произнесла:
— На самом деле в том, что рассказала королева, очень много непонятного.
— Например?
— Помнишь, ты сам у неё спрашивал, зачем супер-крутому охранному отряду нужна первокурсница-двоечница? — Мира испытующие уставилась на Ваню.
— Помню, — кивнул тот. — И честно сказать, я до сих пор этого не понял.
— Вот! — торжествующе воскликнула Миранда. — Я тоже здесь не врубаюсь! Если они такие крутые, спасли бы свой бензол сами. Выкрали бы его из лаборатории, раз боялись, что Волшебник именно в Новый год туда сунется. Или вступили бы с ним в открытое противостояние, и отвоевали бы бензол. Ну не верю я, что они бросили лабораторию без защиты. А ещё королева говорила, что в экстренной ситуации они не обязаны сохранять анонимность. Так что же им мешало? И зачем им было нужен именно тот, кого Волшебник не знает в лицо?
— Знаешь, — Ваня окинул первокурсницу задумчивым взглядом, — тебе, однако, полезны прогулки по Химии. Ты думать учишься. И ещё, если вдруг скоро прилетит твоя фея, скажет, что ты уже слишком умная для этого задания, и захочет забрать тебя домой, ты и меня прихвати, ладно?