— Сзади тебя ещё стоят, — прошептала она.
— Они тебя не тронут, — заверил Ваня тоже шёпотом.
Но в это не верилось, потому что из леса выходили все новые разбойники, все как на подбор с увесистыми дубинами, и вскоре их было не меньше двадцати. И, видимо, почувствовав поддержку толпы, один из них — скорее всего, главарь — вышел вперёд и грозно поинтересовался:
— Электрончики есть?
— Нет, — Мира отчаянно замотала головой.
— А если найду? — разбойник переложил дубину из одной руки в другую.
Мира поёжилась, хотя и знала, что даже при всём желании найти у неё электроны злодей не сможет. Ваня почувствовал это и крепче сжал объятия, а вслух серьёзно и тихо сказал:
— По-моему, это свободные радикалы. Если я прав, они не успокоятся, пока не найдут электроны.
— Что делать? — тускло спросила Миранда.
— Ты должна сейчас взять себя в руки, и вспомнить, зачем ты здесь, — спокойно произнёс Ваня. — Если слуга королевы был прав, то замок Волшебника близко, и твоя задача — как можно быстрее выбраться из леса. Потом найдёшь замок, и иди спасай бензол. И возвращайся домой.
— А как же?.. — Мира оглянулась на разбойников.
— Не волнуйся, я дам тебе время, чтобы от них скрыться. Главное, доверься мне, и как только будет возможность бежать — беги из леса, тем более, что бегать быстро ты умеешь, — Ваня улыбнулся и добавил громче: — К тому же все ценное у меня.
"Что это значит? Какое время? Что ценное? И почему он сказал "возвращайся"?" — подумала Мира, но спросить не успела, потому что ее вниманием завладели свободные радикалы. Они начали переглядываться, словно, обсуждая без слов нечто, только им известное.
— Ну так че, ребята? Электрончики даёте, или как? — наконец осведомился один из них.
— Все хорошо. Верь мне и беги очень быстро, — почти не слышно, но твёрдо повторил Ваня своё напутствие и разжал объятия.
Мира сразу почувствовала себя ужасно одиноко и беззащитно перед разбойниками, но ещё хуже стало после того, как прозвучали обращённые к злодеям слова Вани:
— Возьмите сами.
И не успели разбойники хоть как-то отреагировать, как "безумный учёный" резко отскочил в сторону и понёсся вглубь леса.
— Эй, браток, а ну стоять! — заорал разбойник-главарь.
— Девчонка ваша! Попробуйте у неё что-то найти! — прокричал в ответ Ваня и как-то совсем не уместно и неестественно расхохотался.
Миранда разом обмякла. Как это так? Он ее бросает?
Главарь мазнул по растерянной девушке равнодушным взглядом и рыкнул:
— За хмырем, пацаны!
После этого он заорал нечленораздельный боевой клич и погнался за Ваней, и вся шайка мгновенно последовала его примеру. А Мира осталась совершенно одна на заснеженной лесной поляне.
Что происходит? Что делать? Ваня говорил бежать, но сдвинуться с места было невозможно. Мира оглянулась в сторону горного пика, который отсюда казался совсем высоким. И тут вдруг она поняла… "Возвращайся". "Я дам тебе время". "Все ценное у меня". Осознание захлестнуло волной ужаса, и Миранда прикрыла рот рукой. Ваня пожертвовал собой ради неё и спасения мира, а значит нужно выполнить его наставление и бежать к замок спасать бензол. Но сейчас там, в лесной чаще, он один против толпы разбойников, и бросить его вот так… Нет, Мира ясно поняла — она не может! Не может, и все тут! Мозг заработал с четкостью компьютера, и идея вспыхнула в нем сама, как лампочка. Мира медленно переместила руку со рта на голову. Что ж, она и правда быстро бегает, а значит, время ещё есть. И Мира побежала.
Бежать, к счастью, очень далеко не пришлось, а найти точное место помог крик "Гони электроны!" Свободные радикалы стояли в кругу, в центре были Ваня, сидящий на снегу, и главарь с занесённой над головой парня дубиной.
— Ты че, не догоняешь, чувак? Гони электроны! Или я сам тебя сейчас окислю! — злился разбойник.
Мира, быстро оценив обстановку, поняла, что скоро разбойнику надоест, и он перейдёт к активным действиям, а значит, времени мало, и заорала на всю мощь лёгких:
— Эй, придурки!!!
Все стихло. Поражённые разбойники и не менее поражённый Ваня обернулись в сторону крика.
— Твоя баба, что, совсем долбанутая? — спросил главарь у Вани.
Ваня лишь пожал плечами.
— Знаете, почему он сказал вам, что все ценное у него? — подала голос Миранда.
— Ну? — главарь шагнул вперёд, перехватив свою дубину поудобнее.
— Потому, что все ценное у меня! — Мира торжественно сорвала с головы шапку.
Ваня прикрыл лицо рукой. Диадема блеснула на свету россыпью сверкающих камней. Все взгляды разбойников в мгновение переметнулись к украшению. А ещё через мгновение вся банда медленно двинулась к Миранде.
— Стойте! — Мира выставила вперёд одну руку, а второй сняла диадему с головы. — Я ее отдам вам, сама. Все, она ваша.
Мира замахнулась, подпрыгнула и зашвырнула диадему вверх и немного вперёд, как бумеранг. Украшение блеснуло между деревьями и пошло на снижение. Разбойники неотрывно следили за его падением, и, когда оно зацепилась за сучок на сосне метрах в пяти над землей, по лесу пронёсся массовый горестный вздох. Следом послышался громкий скрип снега под ногами: свободные радикалы ломанулись к той самой сосне. Столпившись под деревом, они устремили печальные взоры к диадеме, а потом начали негромко переговариваться, — скорее всего, обсуждали, как ее снять, — напрочь позабыв про ребят.
— Пора валить, — Мира рукой поманила Ваню к себе.
Тот оглянулся на разбойников, кивнул, вскочил, и, отряхивая пальто от снега, подбежал к Миранде.
— Да, валить пора, и побыстрее, — Ваня схватил Миру за руку и потащил туда, откуда они прибежали.
Погони не было, в лесу снова царила умиротворяющая тишина, а из-за деревьев опять показался одинокий горный пик. И лишь сейчас Мира решилась спросить:
— Мне кажется, или ты чём-то недоволен?
— Ещё как недоволен! — воскликнул Ваня. — Ты меня не послушалась!
— Я тебя спасла, — напомнила Мира.
— Ты подвергла себя опасности. Ты понимаешь, что могла пострадать?
— Когда ты спас меня из-под стеллажа, ты тоже подверг себя опасности, но я же не возмущаюсь, — раздраженно заметила Миранда. — Я, наоборот, благодарна.
— Да я тоже благодарен, — вздохнул Ваня. — Просто, как представлю, что они могли сделать с тобой… Риск был необоснован! Тем более, что исходя из твоей легенды, только ты можешь спасти бензол. Так что ты ещё и миром рисковала! Даже двумя!
— А что я должна была делать? Бросить тебя там?
— Вообще-то я специально их отвлёк, чтобы ты сбежала. Я хотел, чтобы ты была в безопасности…
— Я тоже хотела, чтобы ты был в безопасности, — перебила Мира.
— Мира, я, правда, ценю твою заботу, но… Хотя, что я говорю! — Ваня махнул рукой. — У тебя же нет инстинкта самосохранения!
— Вот именно! — воодушевилась Миранда. — Поэтому предлагаю считать вопрос закрытым.
— Э, нет, — запротестовал Ваня. — Для начала я хотел бы узнать, как тебе удалось так высоко закинуть диадему. Только не говори, что ты в прошлом метательница диска. Я все равно не поверю.
— Нет, я не метательница диска, — отозвалась Мира. — Я — метательница бумеранга.
— Что? — изумился Ваня.
— Да-да, — Миранда улыбнулась, немного понаблюдала, как поднимаются брови Вани, и все же продолжила: — У меня есть брат, ему двенадцать. На прошлый день рождения друзья подарили ему набор бумерангов всех форм и размеров. Брат полюбил бумеранги всей душой: они яркие, это оружие австралийских аборигенов, и их можно бросать сколько хочешь — все равно всегда возвращаются. И нам показалось прикольно соревноваться, кто дальше забросит бумеранг. Вот я и натренировалась. А потом я уехала в универ.
— И твоё умение швырять вещи спасло мне жизнь, — закончил Ваня. — Я очень рад, что все в итоге хорошо, но вот только… Это же диадема твоей подруги, верно?