— Не волнуйтесь, я себя не выдам, — заверила Мира. — Я не хочу терять единственный шанс вернуться домой.
"Если к Ване придут только клоны, то они не смогут подать знак, — подумала она. — И значит, Волшебник будет думать, что все в порядке. И нужно усыпить его бдительность, чтобы он как можно дольше так думал".
— Я знал, что ты хорошая девочка, — обрадовался Волшебник. — Теперь осталось, чтобы ещё и твой друг оказался таким же.
— Я уверена в Ване. Он ещё больше меня хочет домой, потому что любит университет.
— Ещё чуть-чуть, и я поверю, что вы прям идеальные, — Волшебник усмехнулся. — Признай, вы просто испугались и решили быстро сдаться.
— Мы поражены вашим могуществом, — спокойно сказала Миранда.
— То-то же. Вы и сами не знали, на что идёте, верно?
— Лично я не ожидала, что вы так легко превратитесь в Максима, — продолжила Мира. — Да и вообще, мне чужды все эти интриги. Я хочу домой к родителям и все.
— Что ж, посмотрим. Между прочим, мы пришли, — Волшебник остановился у одной из дверей.
Мира тоже подошла и встала рядом, гадая, есть ли за ней бензол. Злодей, бросив на первокурсницу мимолётный взгляд, приложил руку к двери, и та легко отворилась, впуская хозяина в тёмное помещение. Волшебник переступил порог и пару раз хлопнул в ладоши, после чего комнату залил мягкий свет. И Мира застыла в изумлении.
Эта комната была самой странной из всех комнат, в которых ей доводилось бывать. С одной стороны, это была обычная комната для замка с высоким потолком, ковром на полу, старинным шкафом у стены, окнами, занавешенными тяжелыми шторами, что крепятся под самым потолком и такие длинные, что достают до пола. Все убранство было выполнено в красных и бордовых тонах, от чего комната казалась несколько зловещей, но самым жутким было не это. Она вся была заставлена невероятно странными аппаратами! Кабинка, отдалённо напоминающая флюорограф, огромный экран, висящий над столом, всю поверхность которого занимала панель управления, вторая кабинка, на сей раз душевая и огромный душ над ней, диаметром, как большущий круглый поднос. А ещё очень подозрительный "реактор" с кучей прозрачных емкостей, заполненных жидкостями разного цвета, и разных непонятных датчиков. Но самым жутким здесь было то, что "реактор", кабинки, душ, экран, и панель управления были одним целым! Трубочки, провода и шланги объединяли это все в единый механизм, и выглядел он пугающе. Уж неизвестно, насколько эта штука реально могла уничтожить мир, но находится рядом, когда она работает, не хотелось совершенно.
— Нравится? — вторгся в мысли Миранды Злой Волшебник. — Ты проходи, не стой в дверях.
Мира неуверенно переступила порог, и даже на пару шагов прошла в комнату.
— Вот это, — Волшебник обвёл всю конструкцию рукой, — мое устройство для создания копий. Но для того, чтобы на нем работать, его нужно включить, правда же?
Миранда кивнула, и Волшебник, плавно приблизился к столу с панелью управления, но нажимать ничего не стал. Он обошёл стол, судя по звуку, выдвинул один из ящиков, и что-то достал. Мира, сама того не желая, наблюдала за ним. Волшебник заметил это и, отойдя от стола на приличное расстояние, продемонстрировал первокурснице пульт.
— Моя новая разработка, — с гордостью прокомментировал он. — Теперь я могу управлять машиной и на расстоянии.
Злодей ловко прокрутил пульт в руке и нажал на нем одну из кнопок. И все в комнате ожило. Повсюду замигали разноцветные лампочки, механизмы загудели, а жидкости в "реакторе" подозрительно забулькали. Экран из чёрного стал серым, а панель управления подсветилась изнутри. Волшебник задумчиво следил за пробуждением своего механизма и, когда гудение немного стихло, довольно улыбнулся.
— А теперь начнём! Иди в сканер, — он показал рукой на кабинку-флюорограф.
— В сканер? — переспросила Мира. Заходить в кабинку не хотелось совершенно.
— Для того, чтобы делать копии, нужна матрица, — мягко пояснил Волшебник. — Это немного похоже на то, что в твоём мире называют "ксерокс". Ты не пострадаешь, как и та бумажка, с которой снимают копию и повторяют много раз. Главное, стой неподвижно.
От этого спокойствия в голосе злодея все пространство становилось густым, вязким, и наполнялось необъяснимой жутью. Мира старалась не выдать никаких эмоций и раз за разом повторяла себе, что в сканер зайти придётся. "Я подвергаю опасности Ваню, оставив его одного в замке, — напоминала себе она. — Мало ли, что может с ним случиться? Он доверился мне и принял мой план, а значит, я не могу провалить все из-за страха".
Миранда неуверенно зашла в кабинку-сканер и встала по центру.
— Ты умница, — похвалил ее Волшебник, подошедший следом. — Закрой глазки, стой ровно, и не двигайся.
Мира подчинилась и услышала, как закрывается дверца кабинки. А дальше… Все вокруг загудело. Даже закрытые глаза ослепила вспышка яркого зеленого света. За ней последовало ещё несколько таких же, а затем все закончилось. И свет, и гул. Одновременно.
— Вот и все, выходи, крошка, — Волшебник открыл дверцу. — И внимание на экран.
Миранда шагнула на пол и замерла в изумлении: на огромном экране, висящем над столом, медленно вращалось ее объемное изображение!
— Ну как, впечатляет? — самодовольно поинтересовался злодей. — Можешь посмотреть поближе.
Мира обрадовалась приглашению, потому что посмотреть очень даже хотелось. Подойдя к столу, она уставилась на экран со своей копией. Так и есть, все точь-в-точь! Расстегнутая куртка, под ней золотой свитер со стразами, джинсы, чёрные угги, шапка, торчащая из кармана, и длинные каштановые кудрявые волосы, собранные в хвост, и немного выбившиеся возле лица. А лицо вышло точнее, чем получается на фотографиях. Машина повторила все, даже румянец на щеках.
— Правда, не отличить от оригинала? — Волшебник тоже подошел к столу, и заметив, что Миранда рассеянно кивнула, улыбнулся. — Если уж это признаёшь ты, то твой друг тем более не заметит разницы. Сейчас только наштампуем таких ещё девять.
"Девять… А я десятая. Вот блин! Если я здесь спрячусь, то он заметит! И что теперь делать? Мне к Ване идти нельзя, потому что это разрушит весь план, но откуда взять десятого клона?" — забеспокоилась Мира и в панике огляделась. Никаких идей в голове не возникло, зато Волшебник отлично знал, что делать. Он склонился над панелью управления и непрерывно нажимал на одну и ту же кнопку на ней. Рядом с этой кнопкой светилось число, и с каждым нажатием оно становилось больше на единицу. "Количество копий выставляет", — догадалась Мира. И точно, дойдя до девяти, Волшебник удовлетворенно кивнул и отошёл.
— А теперь начинается самое интересное! — провозгласил он и нажал кнопку на пульте.
И ничего не произошло. Мира огляделась, ожидая хоть чего-нибудь, но все было, как раньше. Хотя нет, на панели мигала красным одна из многочисленных кнопок. Волшебник тоже заметил это, с явным неудовольствием приблизился к реактору и обошёл его, разглядывая.
— Один из реактивов закончился, — заключил он наконец. — Что ж, сейчас добавим, и можно продолжать.
"Это мой шанс!" — обрадовалась Миранда, когда злодей направился к шкафу. Убедившись, что он абсолютно за ней не наблюдает, первокурсница быстро нажала кнопку, чтобы изменить девять на десять, но получилось восемь! "Вот блин!" — подумала Мира и пригляделась. Чуть выше была похожая кнопка со знаком "плюс". Дважды нажав на неё и увидев заветную десятку, Мира отвернулась от стола и обратила взор к Волшебнику. Тот закрыл дверцу шкафа и теперь шёл к реактору с бутылкой из тёмного стекла в руках. "Хоть бы сработало, хоть бы сработало!" — повторяла Миранда про себя, глядя, как злодей снимает пробку с одной из колб реактора и заливает туда желтоватую жидкость.