— Ты серьёзно? — изумился Астат. — Где-то есть ещё галогены, кроме меня? Нет, это вроде бы предсказуемо, но я не могу поверить, что я не один такой во всем мире. Что у кого-то еще есть похожие проблемы…
— Ваня говорил мне, что элементы делят на группы по внешним оболочкам, — вспомнила Мира. — А ещё, что галогены — это семнадцатая группа.
— Кто такой Ваня?
— А, это… — Миранда задумалась, можно ли сказать, что в замке ещё один человек. — Это мой друг с универа. Он любит химию и хорошо ее знает, намного лучше меня, поэтому я попросила его обьяснить мне кое-что. Он вообще много рассказывал мне про атом, галогены — это вообще не главное было, но когда ты произнёс это слово, я подумала, связан ли ты с галогенами из клуба.
— Нет, я никогда о них не слышал. Расскажи, какие они, — попросил Астат.
— Ладно, — согласилась Мира. — Их четверо: Фтор, Хлор, Бром и Йод. Фтор и Хлор — девушки, Бром и Йод — парни. Ах, ещё у них у всех разная природа: Йод — твёрдый, Бром — жидкость, а девушки — газы. Из-за этого они спорят о сильных сторонах, я даже слышала кусочек такого спора, а потом Ртуть сказала, что они все время это делают. Фтор очень любит танцевать. За все время, что я пробыла в клубе, она танцевала втроём с Хлор и Кислород, потом по очереди с Натрем и Калием, а в конце даже с инертным газом Ксеноном. Хлор, впрочем, ей почти не уступает, после Фтор с Натрием танцевала она. Они обе легко прыгают, любят поддержки в танце и носят платья под цвет волос: Хлор — зеленое, а Фтор — желтое. Ребята-галогены восхищаются их танцами.
— Хотел бы я посмотреть, как они танцуют, — произнёс Астат. — Они ведь мне почти сестры. Я хоть и танцевать не умею, но поддержал бы их.
— Йод, кстати, тоже их поддерживал, и говорил, что не умеет танцевать. Если выбирать из всех галогенов ты больше всего на него и похож: такой же спокойный, — заметила Мира. — Только ты одет обычно, а он — как панк. И фиолетовый ирокез носит. Вообще, его цвет фиолетовый. Он высокий, широкоплечий и одет в кожанку. Вот Бром совсем другой. Он подвижный, очень гибкий и гордится этим. Когда я только зашла в клуб, первым, с кем я познакомилась, был как раз Бром. Он выскочил и стал показывать свою гибкость. Он даже оделся соответствующе: в спортивный костюм и повязку для волос. Волосы у него, кстати, густые, красно-бурого цвета. Так вот, пока он красовался, подошёл Йод, и они сначала поспорили немного, а потом стали обсуждать красивый танец Хлор, Фтор и Кислород. Ртуть сказала, что хоть они такие разные, они очень дружные. И я уверенна, Астат, ты бы в их компанию отлично вписался.
— Никогда не впишусь, — вздохнул Астат.
— Формально ты уже там, ты же галоген, — напомнила Миранда. — А когда ты спасёшь мир, они будут жить благодаря тебе, и значит, частичка тебя останется в каждом.
Астат ничего не ответил, а Мира вдруг подумала: "Какой ужас! Бедный Астат! Я пользуюсь его горем, чтобы он помогал мне, а ведь он и так ведёт меня в лабораторию! Он по-настоящему расстраивается, а теперь ему, кажется, ещё хуже от того, что он никогда не знал и не узнает братьев-галогенов. И если здесь я не могу ему помочь, нужно хотя бы прекратить напоминать ему о скорой смерти. Тем более, что он и так делает, что может. Все, больше ни слова!" И первокурсница молча пошла следом за элементом, искренне надеясь, что эта дорога ведёт к бензолу.
Выходя из одних коридоров и заходя в другие, поднимаясь по новым и новым лестницам, неслышно ступая по пушистым коврам на полу, Мира думала о двух вещах. Первое — Злой Волшебник любит жить с шиком, и хотя этот замок явно велик для него одного, на украшения, мебель и прочие предметы роскоши злодей не скупился. И второе — он сделал все, чтобы в этом богатстве лабораторию не нашёл никто. Даже если хоть кто-нибудь в попытках найти бензол случайно забрёл бы сюда, сколько проблем его бы ждало! Даже если бы этот герой сумел войти, в замке, скорее всего есть система безопасности, которая сообщает Волшебнику о вторжении. Иначе как он узнал о незваных гостях и встретил их в холле? Но даже если бы эта система не сработала, и если бы отважный путник не встретил охрану, он просто заблудился бы в этом лабиринте комнат, лестниц и коридоров. И если бы он умел открывать запертые двери, прошла бы вечность, прежде чем он отыскал бы нужную. И за это время не встретить охрану или, что ещё хуже, хозяина, просто невозможно! В свете этих мыслей Мира взглянула на Астата не как на несчастного и одинокого умирающего, а как на ангела, ведущего запутавшуюся ее к свету и истине.
Но жизнь оказалась более прозаичной — "ангел" остановился возле узкой, невзрачной на вид двери в конце очередного коридора. Эта дверь не производила впечатление надежной, и вообще сколько-нибудь интересной: ни красивого тёмного дерева, как у остальных дверей замка, ни причудливой резьбы, ни золоченой ручки. Странно, что в помпезном замке Злого Волшебника вообще была такая дверь.
— Лаборатория здесь, — произнёс Астат.
— А по-моему похоже на кладовку, — заметила Мира. — Не верю, что Волшебник прячет драгоценные реактивы здесь. Да эту дверь даже ребёнок мог бы вышибить!
— Открыть ее может только хозяин, — сообщил галоген.
— Отойди-ка, — скомандовала Миранда.
— Ни у кого из сотрудников нет сюда доступа!
— У меня есть.
И Миранда, просунув руку между Астатом и дверью, схватилась за ручку. Толчок, — и дверь распахнулась, пропуская всех желающих в тёмное помещение.
— Как это возможно? — изумился Астат. — Ты взломала систему безопасности замка? Или у тебя, правда, есть доступ?
— Если я тебе скажу, что это суперспособность, подаренная мне Доброй Феей для спасения мира, ты поверишь?
— Даже не знаю.
— Ну и ладно, — Мира шагнула в темноту, ловко обогнув застывшего на месте элемента.
Стоило первокурснице переступить порог, как под потолком вспыхнул яркий свет. Белый и холодный, он не оставлял сомнений, что здесь действительно лаборатория. К счастью, в отличие от университетской лаборатории, здесь была чистота и полный порядок. Осколков, вонючих лужиц и копоти не наблюдалось. Зато здесь вдоль всех четырёх стен тянулись шкафы со стеклянными дверцами, за которым располагались бутылки. От этого зрелища Миранде стало обидно. "Конечно, здесь все на своих местах, а нашу лабораторию можно разворовывать и взрывать! Придурок этот Злой Волшебник, настоящий придурок!" — подумала она.
Но больше ни о чем подумать Мира не успела, поскольку ее мыслями завладело нечто огромное у дальней стены лаборатории, скрытое под чёрной бархатной тканью. Впрочем, что именно под этой тканью было ясно как белый день: там, и только там могло находиться устройство, способное уничтожить целый мир.
— Ты бензол искать собираешься? — вяло поинтересовался Астат.
— Ага, — рассеянно подтвердила Мира и сделала несколько шагов вглубь лаборатории. — Но, кажется, я нашла кое-что не менее интересное.
— Слушай, а если я зайду и закрою дверь, ты обратно ее так же легко откроешь? — поинтересовался Астат.
— Само собой, — ответила Миранда. — Даже ещё легче.
— Это почему?
— Потому что ты уже не будешь меня отговаривать, — Мира усмехнулась.
Астат чуть заметно улыбнулся и сказал:
- Теперь, когда открытая дверь не привлечёт внимание моих коллег, а хозяин ещё чем-то занят, самое время начинать поиски бензола.
Мира не слушала его, приближаясь к неизвестному объекту под чёрной тканью. И, ткань наконец полетела на пол, под ней обнаружилось самое настоящее разочарование. Вместо чего-то страшного и ужасного, несущего разрушение и страх, здесь стоял очередной агрегат в стиле Злого Волшебника. Миранда вздохнула. Подобное устройство уже встречалось ей как часть сканера, где Волшебник штамповал ее клонов. Оно тоже состояло из колб с пробками, воронок, шлангов, датчиков и всего остального непонятного, и по словам создателя, жрало слишком много вещества. Мира подумала, что если бы в том устройстве не закончился реактив, десятого клона бы не было, и ей пришлось бы сейчас с максимально пустым взглядом стоять в зале, а не здесь — рядом с таким же "реактором". Справедливости ради, он все же отличался. Если первый "реактор" был объединён с кабинками, то этот — со спутниковой тарелкой и ещё странным огромным лазером. Или не лазером, какая в сущности разница? "Ищем бензол, и сматываемся!" — решила Мира и пошла к шкафам.