Вдоль одного из них неторопливо брёл Астат, периодически останавливаясь, чтобы вчитаться в этикетки на дальних бутылках.
— Ну как? Есть что-нибудь интересное? — спросила его Миранда.
— Увы, нет, — отозвался галоген.
— И не будет, — заверила Мира и в ответ на недоумённый взгляд Астата объяснила: — Потому что надо открывать шкафы и пересматривать все бутылки. Бензол — ценный для Злого Волшебника реактив. Поэтому, скорее всего, он будет в глубине, а не на самом видном месте.
— Да, ты права, наверное, — Астат распахнул дверцы шкафа.
— Да это же обычная логика!
Астат пожал плечами.
— Прости, я забываю, что тебе один час, — Мира вздохнула. — Ты очень умный, но некоторые вещи понимаешь, только если живёшь определённое время. Это называется житейская мудрость. Но хочешь, я научу тебя мыслить логически?
— Было бы интересно, но вряд ли мне пригодится, — заметил Астат. — На этой полке бензола нет.
— Логика нужна всем! — заявила Мира. — С ней мы найдём бензол в два раза быстрее. Итак, все, что выделяется, привлекает внимание. Поэтому затеряться легче всего в толпе, — Мира оглядела лабораторию. — О, видишь там пустую полку, на которой стоит одна единственная бутылка? Я быстро заметила ее, потому что она одна. Вот это вещество никак не может быть бензолом, бензол прячется в глубинах шкафчиков.
— Я понял как нужно мыслить! — обрадовался Астат. — По логике, там, скорее всего, стоит не очень редкий, но часто используемый реактив.
— Сейчас и узнаем! Момент истины близко! — Мира уверенно направилась к шкафчику, но не дойдя буквально шаг застыла на месте. — Астат… это… это… это бензол, — прошептала она и медленно обернулась. — Короче, есть ещё одна житейская мудрость: хочешь что-то спрятать, спрячь на видном месте.
— Или там, куда никто не может зайти кроме тебя, — добавил Астат.
— Ты быстро учишься, — похвалила его Мира.
— Жизнь сложная штука, — Астат закрыл дверцы и отошёл от шкафчика.
— Как бы то ни было, бензол найден, — Миранда достала бутылку.
Не веря своим глазам, она ещё раз посмотрела на этикетку. "Бензол ЧДА", — гласила она. Самый настоящий, ни ксилол, ни толуол, ни что-либо ещё. Бензол. Бензол! И если это все, что нужно, значит, можно возвращаться домой. Но как?
— О чем задумалась? — нарушил тишину Астат.
— О том, что не знаю, как попасть домой.
— Я помогу тебе незаметно выбраться из замка, пока хозяин чем-то очень серьёзно занят.
— Спасибо, но не могу, — отказалась Мира. — Твой хозяин не просто занят. Он весело проводит время в компании десяти моих клонов и моего друга.
— Что? — Астат взглянул на Миранду, как будто увидел впервые. — Твой друг здесь? Он тоже человек? И почему он не ходит с тобой?
— Да, он здесь, и да, он человек. Он тянет время, чтобы я могла найти бензол. А теперь хорошо бы подать ему знак, что бензол найден.
— Я подумаю, как это можно сделать, — произнёс Астат. — Пока посидим здесь, раз уж хозяин сюда идти не собирается. Возможно, я смогу придумать хороший план. А если будем шататься по замку, только привлечём моих коллег.
Галоген медленно побрел вдоль шкафа с реактивами, видимо, чтобы погрузиться в свои размышления, а Мира посмотрела на бензол. И в какой момент она позволила себе думать, что как только растворитель окажется у неё в руках, то все проблемы решаться? Выйти из замка с помощью Астана вообще не проблема, но как в огромной заснеженной Химии искать ГУК? Да и с Ваней и Злым Волшебником вопрос все ещё открыт.
"Эх бензол-бензол! — мысленно обратилась Мира к веществу. — Ты, оказывается, не решение всех проблем, ты сам — огромная проблема. Нет, я рада, что тебя нашла, но сам посмотри: из-за тебя я здесь торчу в замке злодея, а ещё ты тяжёлый", — первокурсница почувствовала, что руки начинают уставать, и огляделась в поисках места, куда бы временно поставить бутылку. Как ни забавно, но не нашлось ничего более подходящего, чем та самая пустая полка, на которой бензол и стоял. Но только на самом деле пустой она не была: лишь сейчас выяснилось, что на полке все это время лежала толстая тетрадь. И при виде ее в душе Миранды вспыхнуло любопытство. Как можно было не заметить такое сокровище?
Пристроив бензол на полку, и пообещав себе не отходить далеко, Мира приподняла обложку и оглянулась на Астата. Тот стоял и рассматривал бутылки за стеклом, все раздумывая о чём-то. Мира полностью открыла тетрадь, и в тот же миг все любопытство потухло под холодным душем разочарования. Да, вся первая страница была исписана, но что толку, если записи на непонятном языке? На следующих страницах ситуация не изменилась, и пришлось идти на крайние меры.
— Астат! — позвала Миранда.
— Что случилось? — встрепенулся элемент.
— Да ничего, — Мира махнула рукой. — Но если ты поможешь, то возможно случится.
— Объясни получше, — Астат подошёл к студентке, — а то ничего не понятно.
Вместо объяснений перед его носом оказалась тетрадь.
— Ты можешь это прочитать? — Мира испытующе взглянула на галогена.
— Нет, я не знаю этого языка, — разочаровал ее Астат. — Что это вообще такое?
— Тетрадь Злого Волшебника, лежала тут, на полке с бензолом. Я думала, она поможет раскрыть его секреты, но она оказалась бесполезной.
— Интересно, — протянул Астат, листая тетрадь. — Напомни, зачем ты пришла за бензолом?
— Потому что Злой Волшебник украл его из нашего университета. А ему бензол нужен, чтобы уничтожить ваш мир. Ну вроде как он пока не планирует его уничтожать, а только собирается пугать этим всех вас, чтобы вы подчинились и стали его рабами. Но в любом случае, бензол нужно вернуть на место, и остановить Злого Волшебника.
Астат задумчиво кивнул и тут же предположил:
— А что если на этой полке хозяин хранил самое ценное?
— Почему ты так думаешь?
— Потому что хозяин поставил бензол там же, где лежала эта тетрадь. А тетрадь целиком посвящена вот этому механизму, — Астат кивнул в сторону реактора. — И если рассуждать логически, как ты меня учила, то раз в этой большой тетради говорится только об одном устройстве, то значит все описано подробно, а раз хозяин расписал это все, то значит это важно, а что важно, то и ценно.
— Ну ты даёшь! — восхитилась Мира. — По сравнению с тобой у меня нет логики. Но как ты понял, что здесь про эту машину, если не смог прочитать?
— Она здесь нарисована, — в доказательство Астат раскрыл разворот почти в самом начале тетради. — А дальше много текста, но потом периодически встречаются фрагменты рисунка, более крупные и с подписями.
— Ух ты! — Мира выхватила тетрадь, чтобы рассмотреть поближе. — А как ты понял, что бензол ценный?
— Это же реактив, украденный из углеродного мира.
— Здесь все реактивы украдены из углеродного мира.
— Об этом я не подумал, — Астат оглядел полки. — В любом случае, за бензолом пришла ты, а за другими — никто не приходил.
— Ты догадливый, — заметила Миранда. — Меня действительно отправили именно за бензолом, хотя я и не понимаю, что в нем ценного.
— Спасибо, но лучше бы я догадался, как решить самую важную проблему, — галоген вздохнул. — Что делать с тобой и твоим другом. Без него, как я понял, ты не уйдёшь, и, сейчас для тебя — да, звучит смешно, — нет более безопасного места в замке, чем эта лаборатория. Только сюда никто из моих коллег не имеет доступа, а значит и искать здесь что бы то ни было не станут. Я могу выйти один, но не вижу смысла этого делать, пока у нас нет хорошего плана.