— При создании оружия я вложил в него образ жертвы, — прозвучал голос Злого Волшебника. — Поэтому, где бы ты не находился, тебе не скрыться. Скоро ты устанешь убегать и сгоришь. А следом за тобой и Мирочка из седьмой.
У Вани не было причин не верить. Как бы не менял он траекторию движения, куда бы не отбегал и как бы не уворачивался, огненный шар все равно находил его. Правда, маневренность очень страдала из-за клона, но бросить его уже было нельзя. Да и злодей был прав, силы не бесконечны. К счастью, шар двигался только по прямой, и за то время, пока он долетал до стены, можно было передохнуть. Но долетев, шар неизменно отскакивал и снова летел убивать. До следующей стены.
— Сдавайся, ты все равно проиграешь, — не унимался Злой Волшебник. — Ты только продлеваешь себе агонию.
Ваня не слушал его, провожая взглядом шар, от которого только что увернулся. Сейчас, пока есть время, можно отодвинуть клона. Естественно, Ваня уже знал, куда полетит шар, когда развернется — в него. Но что если хотя бы клона получится переставить заранее?
— Мира, отойди на два метра влево, — приказал "безумный учёный".
Клон послушно зашагал, куда сказали. Шар как раз отскочил от стены и помчался к своей жертве, а Ваня рванулся туда, где уже стояла иллюзия. Шар пролетел мимо. Ваню неожиданно осенило.
— Мира, за мной, быстро, — приказал он клону и уверенно пошёл к Злому Волшебнику.
Заметив, как стремительно приближается уставший и измученный Ваня, злодей самодовольно улыбнулся и спросил:
— Сдаёшься?
— Сперва расскажите, что ждёт меня и Миру?
— Ты будешь помогать мне в исследованиях. А насчёт Мирочки я ещё не решил. В любом случае, это будет получше, чем смерть в огне.
— Что ж, я не согласен, — Ваня отошёл в сторону.
— Тогда сгори! — крикнул Волшебник и оглядел зал в поисках огненного шара.
И тут же в ужасе заметил, что его собственное оружие мчится на него самого. Желая спастись, злодей резко взмахнул руками. Ваня упустил момент, когда огненный шар погас, но полный ненависти взгляд Злого Волшебника показался даже страшнее.
— Ты, мерзкий гаденыш, готовься умереть на месте! — прошипел злодей и резко вытянул вперёд руку с распылителем и брызнул.
Глаза Вани расширились от удивления, но Волшебник швырнул растворитель на пол и вытянул уже пустую руку. И тут же опустил ее, глядя на что-то позади "безумного учёного". Ваня обернулся. Последняя из "Миранд" медленно превращалась в миллиарды сверкающих капель и стекала на пол.
Ваня понимал, что сам злодей тоже устал, и чисто случайно перепутал растворитель с ужасным заклинанием. Но и также он понимал, что сейчас начнётся нечто.
— Этого не может быть, — пробормотал Волшебник. — Ни одна из них… Но где тогда?..
Договаривать он не стал. Просто развернулся и помчался вверх по лестнице.
19
Мира сделала два шага назад. Реактивы во всевозможных емкостях и отделах странного механизма отблескивали под холодным светом лаборатории. Для полного ощущения праздника не хватало только мягко мерцающей гирлянды. Впрочем, мелочи это все! И так все просто неприлично прекрасно!
— Ну разве не замечательно? — Мира кивнула в сторону машины. — Только не говори, что тебе не нравится!
— Неизвестное устройство, заполненное неправильными реактивами? — Астат скептически изогнул бровь. — Признаться, для меня в этом красивого мало.
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Мы с тобой нанесли удар по силам Злого Волшебника! А ещё и бензол нашёлся! — Мира сняла бутылку с полки и прижала к груди.
— Когда тебе и твоему другу удасться выйти из замка, что вы будете делать?
— Не знаю, — Мира вздохнула. — Вообще-то нам нужно будет вернуться в наш университет с бензолом, но я понятия не имею, как это сделать. Эх, был бы здесь Ваня, однозначно бы придумал, как это все организовать…
Дверь с грохотом распахнулась. В лабораторию влетел запыхавшийся Злой Волшебник, и небольшое помещение сразу же показалось микроскопическим.
— Я так и знал! — прорычал он, заметив Миранду и Астата.
А уж когда сверкающий гневом взгляд злодея зацепился за бензол в руках у первокурсницы, в его глазах и вовсе вспыхнули огоньки лютой ненависти.
Мира почувствовала, как сердце остановилось. Краем глаза она заметила движение в дверях и медленно перевела взгляд туда. Там стоял Ваня. Обычный Ваня, взъерошенный, в очках, пальто и грязном помятом халате. Он совсем не изменился, а ведь Мира не видела его уже, кажется, целую вечность. Он здесь, с ней, как и всегда. Сердце снова забилось.
— Ты все-таки добралась до бензола, — прошипел Злой Волшебник. — Но если ты думаешь, что я признаю тебя достойной соперницей, это не так. Если бы не мой охранник, тебя бы здесь не было.
— Но я здесь есть, — твёрдо сказала Мира. — А ещё у меня бензол.
Мира. Маленькая, глупая, безбашенная, но невероятно отважная. Ваня так и застыл в дверях, не в силах отвести взгляда от первокурсницы. После неизвестного количества времени, проведённого с ее клонами, он забыл, насколько она прекрасна. Ее глаза, такие живые и блестящие. Да, сейчас в них бушевала бурная смесь злости и страха, но там сверкала жизнь! Живая жизнь, которой все клоны были лишены. Жизнь царила в каждой клеточке, в каждой молекуле Миры: в щеках, слегка порозовевших от эмоций, в руках, прижимающих к груди бутылку, в выбившихся кудряшках возле лица, в твердости голоса и даже в блестящем свитере. Вот честно, у клонов даже свитера блестели по-другому! И сейчас Мира, обладающая свободой воли, та, что не слушала ничьих приказов, вела борьбу против злодея, а Ваня смотрел, любовался ею и ничего не мог поделать с собой.
— Вы не получите ни бензол, ни наш мир, ни ничей вообще, — заявила Миранда. — Сдавайтесь!
— Не сильно ли много ты на себя берёшь? — Злой Волшебник усмехнулся. — То, что охранный отряд бросил тебя на растерзание страшному и ужасному мне, не делает тебя всемогущей. Да, ты далеко прошла, чем удивила меня, но ты понятия не имеешь, с кем связалась. Ты не сможешь причинить мне вред. Отдай бензол, и я сохраню тебе жизнь.
— Бензол вы не получите.
— Чего ты добиваешься? Ты одна против меня. Твой друг предал тебя, и сейчас наверняка ищет выход из замка, пока ты здесь строишь из себя героиню. Ты слабее физически и глупее на несколько порядков. На что ты надеешься?
— На то, что вы ошибаетесь. Как, например, насчёт Вани, — Мира посмотрела на друга.
Ваня сразу же вернулся в реальность. Да, Мира бесстрашна, и рядом с ней этот непонятный тощий охранник с синеватой кожей, но ей определённо нужна помощь.
— Да что ты? И где же он? — поинтересовался Волшебник.
— Я здесь, — Ваня вышел из-за спины злодея и встал рядом с Мирандой.
— Какая милая и трогательная история о дружбе! — издевательски воскликнул Волшебник. — А, ну конечно, Мирочка, ты просто не знаешь, сколько раз он тебя предавал. Ты стала нужна ему лишь тогда, когда он увидел бензол в твоих руках. Ведь если он принесёт бензол, охранный отряд погладит его по головке.
— А вам я не нужна даже с бензолом, — заметила Миранда. — Да и что бы вы не сказали, я вам не верю. Ведь Лжец — одно из кучи ваших имён. Не правда ли, Максим?
— Что же, свой выбор ты сделала, — процедил Злой Волшебник. — Астат, схватить их!
Мира резко обернулась к Астату, о существовании которого немного подзабыла. К счастью, галоген и с места не сдвинулся, сохраняя свой привычный меланхолично-спокойный настрой.
— Простите, хозяин, но больше я вам не подчиняюсь, — сообщил он.
— Что?! Ты забыл, кто тебя создал?! — вскипел Злой Волшебник.
— Нет, почему же, я помню, — ответил элемент. — Но я теперь знаю: у меня есть братья и сестры по разуму — такие же галогены, как и я. Я не знаю, есть ли у вас родственники, и хотели бы вы их иметь, но поверьте, для меня очень важны другие галогены. Я не буду выполнять приказы, направленные против Миры. Но я вернусь к вам на службу и отработаю все, что положено, если вы дадите слово, что не причините вреда галогенам.