— Да откуда ты можешь знать, что эта девчонка тебе не врет? Она придумала галогенов, чтобы ты показал ей лабораторию!
— Нет, Астат, это не правда! Он врет! Он Злой Волшебник! — закричала Мира.
— Посмотри, — злодей окинул студентку презрительным взглядом. — У неё нет даже аргументов, кроме дурацкого прозвища!
— Зато у меня есть, — вмешался Ваня. — Мира, что ты говорила про галогенов?
— Да ничего, — растерялась Миранда. — Просто их имена и описала их немного, что успела увидеть.
— Отлично! — обрадовался "безумный учёный". — Астат, я был вместе с Мирой там, где мы встретили галогенов. Я могу рассказать то же, что и Мира, если все совпадёт, значит мы не врем. Вы сами видели, нам некогда было бы продумать ложь. А правду продумывать не нужно.
— Это разумно, — согласился Астат. — Расскажите, как имена галогенов?
— Да плевать на галогенов! — окончательно разозлился Злой Волшебник. — И на тебя плевать, предатель! Я все равно сильнее вас всех!
Мира вздрогнула при мысли, что его терпение скоро лопнет, и он окончательно оставит попытки договориться. Ваня вспомнил огненный шар из зала. Но Волшебник бросил взгляд на машину, удовлетворительно кивнул, заметив в ней реактивы, и протянул руку и ловко выдвинул ящик шкафа, который отрезал Астата от Миранды с Ваней. В ящике в беспорядке лежали бумаги, а на них покоился пульт.
— Итак, — произнёс Злой Волшебник, доставая этот пульт, — у вас ещё есть время передумать. Мирочка, ты можешь отдать мне бензол. Астат, ты можешь вернуться ко мне и схватить похитителей.
— Никогда! — резко отказался Астат. — Вы сказали, вам плевать на галогенов! А значит, Мира была права — вы злодей!
— Вы не получите бензол, — уверенно произнесла Мира, с ужасом осознавая, что они с Ваней отрезаны от выхода дурацким механизмом, открытым ящиком и стоящим впереди Волшебником.
— Тогда я уничтожу здесь все! — объявил Злой Волшебник и нажал кнопку на пульте.
Все жидкости в устройстве пришли в движение. Миранда наблюдала за этим, понимая — все, конец. Она своими же руками подписала приговор и Ване, и себе.
— Боишься? Ты не осознаешь истинного потенциала этого устройства, — заговорил злодей. — Его мощность регулируется, и я выставил минимальную, но ее хватит на троих неудачников. А если отдашь бензол, спасёшь всех.
Мира покачала головой. Какой смысл отдавать бензол? Чтобы жить в рабстве у Волшебника, который вдвойне сильнее с бензолом? Жидкости в машине заметно ускорились. Что с бензолом, что нет, получается, никаких шансов… Но у кое-кого шанс ещё был.
— Астат, беги! — выкрикнула Миранда. — Ты точно здесь не причём!
— Я не могу бросить тебя, — отозвался галоген.
— Нет, пожалуйста, беги! Очень прошу! Ты все равно нас не спасёшь! Это будет очень глупая и ненужная жертва!
Подумав секунду, Астат окинул студентку долгим взглядом и бросился к выходу.
— Ты все равно умрешь, жалкий предатель! — бросил ему вдогонку Злой Волшебник.
— Проживи остаток этой жизни так, как хочешь ты! — добавила Мира.
Дверь захлопнулась. В лаборатории стало непривычно пусто. От устройства повеяло ощутимым теплом. Реактивы в нем не то что слегка булькали — они бурлили! И Волшебнику это явно не нравилось. Он поджал губы и наклонился к машине, сверля ее мрачным взглядом. И от этого взгляда Миранде стало не по себе.
— Что, наша погибель откладывается? — решил прояснить Ваня.
"Ваня, нет, ты не понимаешь!" — мысленно застонала Мира.
— Кажется, наука вышла из под контроля, — озадаченный злодей прикоснулся к машине, но тут же одернул руку.
— Наука всегда находит способ подчинить тех, кто пытается подчинить ее, — высказался Ваня.
Злой Волшебник недобро сверкнул глазами.
— Перед смертью вам выпала возможность поприсутствовать на величайшем эксперименте! — воскликнул он. — Но вы не цените этого!
— Это вы не цените, — сказала Мира. — Потому что это мой эксперимент.
Волшебник и Ваня в изумлении обернулись к ней.
— Да, мой, — первокурсница покивала в подтверждение. — Я заполнила ее реактивами, но совсем не теми, какие нужны. Поэтому, что получится, никому не известно.
— Это тонкий механизм! — вскричал Злой Волшебник.
— И теперь мы все умрем, — закончила Миранда.
От машины пахнуло невыносимым жаром. Мира отшатнулась от неё. Неужели все? Мира ярко ощутила, что не хочет умирать. Ваня обнял ее, чем подарил немного спокойствия. Волшебник открыл ещё несколько ящиков в шкафу.
— Прощайте, неудачники, — он улыбнулся и бросился к двери.
Мира почувствовала, как Ваня положил руку на ее руки, все ещё прижимающие к груди бензол. Свет внезапно потух. Раздался взрыв.
Земля ушла из под ног. Или это наоборот, подбросило в воздух? Понять это было невозможно. Ваня тоже отлетел неизвестно куда, и Мира совершенно одна висела в этой непроглядной тьме. Неужели смерть выглядит так? Ни боли, ни страданий, ничего, весь мир просто исчезает. Весь, кроме бутылки с бензолом. Мира изо всех сил держалась за бензол — единственное, что осталось от настоящей жизни. Нет ведь ничего страшного в том, чтобы утащить бензол на тот свет? По крайней мере туда Злой Волшебник точно за ним не явится.
Удар. Мира предположила, что выглядит это так, словно ее уронили на пол. Только откуда? Ушибленные места болели. И Мира обрадовалась этой боли. Ведь боль может значить, что она… жива?..
Темнота немного рассеялась. Или это глаза к ней привыкли. Не важно. Что это за место вообще? Потолок, стены и никаких шкафов. Мира попробовала сесть и у неё получилось. Не выпуская бензол из рук, она посмотрела вдаль. Длинный тёмный коридор с дверями. Кажется, это вообще не замок Волшебника — здесь нет и намёка на помпезность. Даже пол без ковра, обычный старый линолеум. Все вокруг отдает не роскошью и богатством, как в замке, а казенностью, словно это одно из тех унылых зданий, где выдают разные документы, или же университет. Университет? Университет!
Мира вскочила, позабыв про ушибы. Этого не может быть! Желая развеять сомнения, она обернулась назад и в полумраке вдали различила окно. Длинный коридор, заканчивающийся окном? Да это же главный учебный корпус! Или попросту ГУК.
— Наш универ! — закричала Мира. — Мы в ГУКе!
— Мира? — послышался с пола голос Вани. — Ты в порядке?
Мира опустила взгляд. На полу, приподнявшись на локте, лежал Ваня, живой, правда, ещё более взъерошенный, чем обычно.
— Ваня! — взвизгнула Мира. — Мы дома, представляешь! Дома! Это ГУК! Мы в универе!
— Правда? — Ваня встал и огляделся.
— Да! Представляешь?
— Удивительно, — Ваня подошёл, и обнял Миранду. — Я рад, что мы выжили. Но если и мы действительно в ГУКе, да ещё и, кажется, на кафедре органики, мне нужно кое-что проверить. Подожди здесь.
Мира растеряно кивнула. Конечно, не хотелось, чтобы он уходил, но здесь, в родном универе, бояться уж точно нечего. Тем более, что возможно, он найдёт преподов, которые заберут бензол. Не таскаться же с ним вечно?
Тем временем Ваня пошёл в конец коридора, открыл одну из дверей и исчез за ней. "Не та ли это дверь, в которую он заходил в прошлый раз, а потом вышел и потащил меня на дискотеку?" — задумалась Мира. Казалось, что в ГУКе в последний раз она была лет сто назад, если не двести.
Тишину нарушил звук открывшейся железной двери. Мира мгновенно обернулась. В середине коридора в самом деле открылась дверь, и из неё лился холодный свет. Этот свет осветил тело, лежащее на полу неподалёку. От увиденного Мире стало жутко, и она подумала позвать Ваню, но тут на свет в коридор вышли два силуэта. Полный мужчина и женщина в платье, халате и с обручем со звёздочками на пружинках. Добрая Фея и ревностный защитник бензола! В одно мгновение Мира узнала обоих и бросилась к ним.