Она подняла верхнюю переднюю конечность жестом, который мог означать приветствие. Эту позицию бабочка продержала минуту и семнадцать секунд. Потом экран погас.
«Что случилось?» — встревожился Трипли.
Кейн покачал головой:
«Очевидно, конец передачи. Я думаю, они не очень настроены болтать».
«Можем мы показать картинку главного люка снаружи? — спросила Эмили у Кейна. — Нашего главного люка?»
«Нет. У нас нет ничего, что давало бы изображение под этим углом. А что?»
«А грузовой люк?»
«Это можно».
«Что ты задумала?» — спросил Трипли.
«Я думаю, мы должны послать им приглашение». — Ким объяснила свою мысль, но Трипли, выслушав ее, сильно засомневался.
«Ты думаешь, это разумно?»
«А что мы теряем? Если Маркис прав и корабль поврежден, они нас могут понять правильно».
«Ладно, попробуем».
Кейн направил имиджер левого борта на грузовой люк, открыл шлюз и включил там свет. Эмили оправила блузку и пригладила волосы. Когда она была готова, появился разделенный экран, где на одной половине была Эмили, а на другой — открытый люк.
«Здравствуйте еще раз, — сказала она. — Хотите прибыть на борт?»
В окнах снова появилось изображение миниатюрного корабля. Он безмятежно парил на фоне звездных облаков.
Эмили подождала и повторила приглашение.
И повторила в третий раз.
«Кажется, меня оскорбили», — сказала она наконец.
«Что там у них такое? — Прошло уже два часа, и Трипли мог скрыть раздражения. — Думаешь, они восприняли открытый люк как угрозу?»
«Не знаю. В конце концов, перед нами бабочки. Может быть, У них есть опыт общения с пауками?»
«Так что нам теперь делать?» — спросила Эмили.
«Открытая дверь — это жест универсальный, — настаивал Трипли. — Единственное, что он может значить — это приглашение. Почему нам не попробовать еще раз?»
«Пусть их теперь Йоши манит, — предложила Эмили. — Может быть, ей больше повезет».
Йоши заняла ее место перед имиджером, доброжелательно улыбнулась, стараясь принять самый безобидный вид, и сделала дружественное приглашение.
Ответа не было.
«Мне пришло в голову, — сказала она, — что они просто не представляют себе, насколько мы велики. То есть каждый из нас. Они думают, что нас здесь тысячи».
«Ты права», — согласилась Эмили.
«А это значит?»
«Что физическая встреча на данном этапе — не слишком хорошая мысль».
«Есть прием сигнала, — сообщил Кейн. — Только звук».
Он подал его на динамик.
Снова передавались короткие сигналы.
Один.
Два. Три.
И четырнадцать.
«Четырнадцать?» — спросил Трипли неизвестно кого.
«Это не последовательность», — заметила Йоши.
Эмили глубоко вздохнула:
«Согласна. Но что они хотят нам сказать?»
Последовательность повторилась: один, два, три, четырнадцать.
И повторилась еще раз.
«Они нам говорят, чтобы мы убрались, — сказала Эмили. — Четырнадцать не укладывается в серию. Они хотят прервать контакт».
«И что нам теперь делать?» — спросил Трипли. «Лететь домой, — предложил Кейн. — Понять намек и удалиться. Вряд ли мы здесь сейчас можем что-нибудь сделать, кроме как навредить».
«Нельзя этого делать, Маркис! — возмутился Трипли. — Это идиотизм!»
У Эмили был усталый вид. «А ты что предлагаешь, Кайл?»
«Маркис, ты все еще думаешь, что у них нет хода?»
«Да, тут нет сомнений».
«Тогда нельзя просто так взять и улететь. — Трипли мучился нерешительностью. — Мы не знаем, как далеко они от дома. И не знаем, идет ли им кто-нибудь на помощь. — Он посмотрел на Эмили. — Ты готова их здесь оставить, чтобы их засосало вон туда, — он показал на газовый гигант, — и после этого жить спокойно?»
«А почему не подождать и не посмотреть, не придет ли кто-нибудь к ним на помощь? — предложила Йоши. — Если за разумное время никто не появится, можем попытаться взять их на борт».
«А что такое разумное время? — задал Трипли риторический вопрос. — Пока мы тут спорим, у них может отказать жизнеобеспечение. Бог один знает, сколько они здесь крутятся».
«Но они нам говорят, чтобы мы ушли», — возразила Эмили.
Йоши нахмурилась:
«В этом я не уверена. Может быть, это у них сигнал бедствия. Нарушается последовательность — значит, что-то неправильно. Мы же предположили, что они должны были понять значение открытой двери».
У Трипли кончилось терпение.
«Слушайте, что самое худшее может случиться, если мы их возьмем на борт? Вернемся на Гринуэй…»
«Сент-Джонс ближе».
«…на Гринуэй. Нам понадобится помощь. Нас уже там встретит целая группа. Сделает все, что нужно этим беднягам. Потом мы отдаем им ключи от города и отпускаем домой».
«Если так выйдет, — сказала Йоши, — это потрясающий путь завязать отношения».
«Значит, мы все согласны. Маркис, у тебя есть возражения».
«Я бы не лез в это дело. Но решать тебе, Кайл. Я буду выполнять решение».
«Давайте сделаем».
«Как?» — спросила Йоши.
Трипли глубоко вздохнул:
«Как уже было сказано. Кажется, у этой штуки нет хода. Берем ее на борт».
Эмили и Трипли надели скафандры, спустились вниз и откачали воздух из трюма.
«По моей команде открывайте дверь, — велел Кейн. — Но не раньше. Я не хочу, чтобы вы хватали дозу местной прямой радиации. Будем держаться к звезде другой стороной корабля, но полной безопасности все равно не будет, так что постараемся действовать быстро. Как только дверь откроется, вам ничего делать не придется, я сам заберу эту черепашку на борт. Но если будет реакция и нам придется маневрировать, будьте готовы за что-нибудь держаться. Как только она окажется внутри, закрывайте дверь. Все ясно?» «Ясно, Маркис», — ответил Трипли.