Из старого лайнера сделали отель. Торжественное открытие намечалось на субботу.
— Ты подумала о моем предложении?
Озеро уплывало прочь.
— Каком?
— Поговорить с Бентоном Трипли. Раз ты все равно летишь в Звездную Гавань, это труда не составит. А он может что-нибудь знать об «Охотнике» и о своем отце.
— И ты думаешь, он согласится разговаривать со мной?
— А почему нет? У него репутация человека открытого.
— Да, — сказала она. — Что я теряю? Надо будет рано уехать, но я попробую.
Посмотрев номер офиса «Интерстеллар», она нажала кнопку коммуникатора.
Ответил мужской голос:
— «Интерстеллар», администрация.
— Здравствуйте, — сказала она. — Я доктор Ким Брэндивайн, работаю в Институте Сибрайта. В следующую пятницу я буду в Небесной Гавани. Могу ли увидеться с мистером Трипли? Если у него есть время.
Солли закатил глаза.
— А на какую тему вы хотите с ним говорить, доктор Брэндивайн?
— Мне хотелось бы поговорить с ним о событии на пике Надежды.
— Понимаю. Вы сказали в пятницу?
— Да.
Пауза.
— К сожалению, такой возможности нет. Время мистера Трипли расписано на много дней вперед. Я могу записать вас на одиннадцатое августа.
— Августа?
— Да. Это все, что я могу для вас сделать.
— Спасибо, не надо.
Она отключила связь, обернулась и уставилась на Солли:
— Чего ты?
Он пожал плечами.
— Нет, если хочешь что-то сказать, скажи.
— Ким, он же президент компании! Ты могла бы действовать получше, чем говорить, что, может быть, если у него есть время, ты хотела бы с ним увидеться. Если возможно.
— А что бы ты предложил?
— Не быть такой застенчивой. И подготовить историю получше, чем пик Надежды. Ты пишешь книгу, и тебе нужна от него информация.
Она показала на коммуникатор.
— Трепаться всякий может. Хочешь попытать счастья? Посмотрим, сумеешь ли ты меня пропихнуть.
— Поздно, — сказал он. — Ты эту возможность отрезала. Надо будет попробовать другой подход.
Она ждала, глядя на него.
— Дай ему стимул, — сказал Солли.
— Что?
— Стимул. Подумай об этом с точки зрения пиара. «Интерстеллар» что-нибудь делает для Института?
— Да, — сказала она. — Это один из основных спонсоров. Конечно, не от собственной щедрости. Для них так списывается приличная сумма налога. И идет хорошая реклама.
— Отлично. Организуй формальное признание. Табличка с его именем. Организуй и представь ему.
— Премия Соломона Дж. Хоббса.
— Вполне звучит.
— За службу возвышенную и безграничную.
— Примерно так я и думал.
Вообще-то идея неплохая. И ничего не будет стоить — только приза. Надо будет только протолкнуть это через Мэтта. Он тут же клюнет.
— Думаешь, Трипли на это поддастся? За такой недолгий срок?
— Ты что, серьезно? С этими типами, возглавляющими организации, всегда играй на самолюбии — и не ошибешься.
Ким подавила мысль о том, что с этого надо было начать. Но Солли, конечно, был прав. Она написала несколько вариантов девиза для премии, подумала, как ее назвать, и составила докладную.
Потом, поскольку время поджимало, позвонила Мэтту и изложила дело. Он выслушал, идея ему, как и следовало ожидать, понравилась. Потом он сообщил, что через несколько дней ей предстоит выступать перед Обществом гражданского процветания, и сказал, что перезвонит.
Перезвонил он через двадцать минут.
— Все устроено, — сказал он. — Тебе назначена встреча в офисе «Интерстеллара» в пятницу в два часа дня.
— Отлично, — сказала она. Связь была только голосовая, поэтому триумфальную улыбку можно было не скрывать.
— А тебя эта история и в самом деле захватила, — сказал Солли.
Они летели по безоблачному небу. Вдалеке другой аппарат летел на север.
Ким соединилась с Шепардом.
«Привет, Ким, — сказал домашний ИР. — Чем могу помочь?»
— Сегодня утром не звонил Шейел Толливер?
«Нет. Известить тебя, если будут звонки?»
— Да, будь добр.
«Еще что-нибудь?»
— Что ты мне можешь рассказать об «Охотнике»? Корабле фонда Трипли? Что у нас по нему есть?
Короткая пауза.
«Фонд Кайла Трипли больше не существует. Он распущен тринадцать лет назад Бентоном Трипли и заменен…»
— Ладно, не надо. Расскажи о корабле.
«„Охотник“, — начал Шепард, — вошел в строй третьего средизимника 544 года».
Средизимник — это был месяц гринуэйского календаря, добавленный между декабрем и январем для коррекции продолжительности года. Обычно в нем было двадцать два дня, но иногда день опускался, как когда-то в земном феврале для согласования звездного и планетного календарей.
«В основном корабль использовался для дальних исследовательских экспедиций в ранее неизвестные области космоса. В 578 году был продан компании „Олвей резерч“.
— Где он сейчас?
«В настоящий момент корабль принадлежит компании „Ворлдвайд интериор“ и находится на ее территории в Небесной Гавани».
— Скажешь после этого, что ты не везучая? — спросил Солли. Ким включила вспомогательный экран.
— Покажи нам корабль, Шепард. Каким он был в 573 году. На мониторе появился указатель. Ким пролистала сборник схем. Корабль был маловат для звездолета, скорее яхта богача, построенная лично для Трипли. Она была сделана в виде копии его дома на Кедровом острове. Главная палуба на втором уровне, галерея с лестницами с двух сторон. Ковры, комната отдыха, кабинет, полетная палуба, центр управления. Снаружи башенки и балконы. Расположенные повсюду видеопанели создавали стандартную иллюзию окон внутри и кругового обзора на внешних палубах. Человек мог сидеть у себя на крыльце и смотреть в космос.