— Может быть. Так было бы естественно. А что? Какая разница?
— Возможно, никакой. Но это дает нам курс, на котором они были в момент контакта.
Ким прикинула, как это могло выглядеть.
— А в какое время суток все это происходило? — спросил Солли.
Ким посмотрела на отметки времени. Первый радиосигнал был передан с «Охотника» в 11:42 17 февраля 573 года по времени Сибрайта. Сейчас на «Охотнике» было 16:12.
— Сейчас им надо бы, — сказал Солли, — вернуться к радиопередаче и продолжать разговор. Пытаться сделать следующий шаг.
Экран ГЕСДО снова погас.
— Похоже, — сказала Ким, — приглашение не дошло.
Почти два часа ничего не происходило. Потом «Охотник» снова передал изображение открытого люка, на этот раз вместе с Трипли. Но он только помахал в объектив и не пытался указывать на трюм.
— Кажется, у них кончились идеи, — заметил Солли.
Ким грустно вздохнула:
— Мне это удивительно.
— Почему?
— Они столько лет пытались добиться именно этого и оказались настолько не готовы.
— Ты насчет картинок с открытым люком?
— Я насчет того, что здесь все кажется спонтанным. Как ты думаешь? Как будто их застали врасплох. И это наводит на мысль, что они не предполагали возможность успеха.
— А что им надо делать? — спросил Солли.
— Коротко говоря, Эмили и ее друзья мало что могут сделать. И должны это признать. Они не могут выучить новый язык, и пока что только балуются с числами. А ведь установить взаимное доверие, скажем, с гигантскими пауками — штука непростая. Я бы сказала, что нужна группа специалистов, иначе дальше привета дело не пойдет.
— А потому?
— А потому они должны заняться вот чем: определить дату второй встречи. Если это получится, то большего успеха сейчас никто ожидать не может.
— И как бы ты это сделала?
— У них есть под рукой планета. Ее можно использовать, чтобы назначить встречу. Показать, скажем, пару сотен ее оборотов. Шесть месяцев. «Вернемся через шесть месяцев». Это будет достаточно ясно.
— Как у тебя все легко получается, — сказал Солли. — Жаль, что тебя там не было.
Ким подтянула колени к груди, обхватила их руками.
С ними была Эмили.
Солли стал проявлять легкое нетерпение:
— Как ты насчет завтрака?
— Нет, спасибо. Я буду здесь.
— Ты ничего не пропустишь. А я бы не отказался.
— Так давай, — сказала она. — Я действительно не голодна.
Он покачал головой:
— Придется мне воспользоваться правами капитана и настоять. Это может продолжаться еще сутки или больше, а мне не нужны голодные обмороки на борту.
Ким поглядела на индикаторную панель. Только лампочки светятся.
— Ладно, уговорил.
Он принес две тарелки с ветчиной, бисквитом и нарезанным ананасом. Ким ела задумчиво, подавленно, угнетенная явной неспособностью «Охотника» выработать эффективный план действий. Солли предположил, что инопланетян могла отпугнуть открытая дверь. Или у них есть культуральные особенности, запрещающие дружбу с другими видами. Или…
— Да как это может быть? — возразила Ким. — Этот вид создал звездолеты. Если они долетели до Алнитака, значит, у них есть прыжковые двигатели. Как же у них могут быть предубеждения относительно разумных видов?
— Может быть, мы представляем для них какую-то религиозную проблему. Считается, что мы не существуем, а обратное утверждение опрокидывает всю теологию.
— Вряд ли космической цивилизации присущ такой образ мысли.
— Да? А у нас нет споров христиан с мусульманами от Гринуэя до Кариби? А универсалисты не смотрят сверху вниз всех, кто не согласен с официальной теологией?
— Это значит, что официальной теологии не существует.
— Не придирайся к словам. У них может быть та же тенденция — не знаю. Может быть, у инопланетян нет такого разнообразия, как у людей. Если они представляют собой один и тот же тип, у них никогда не было необходимости иметь дело с чем-либо иным.
Солли неторопливо доел завтрак, откинул голову назад и задремал. Примерно через час он проснулся, пошел к себе принять душ и переодеться. Вернулся он несколько посвежевшим, хотя все еще усталым.
— Мне не верится, что они там сидят и ничего не делают, — сказал он.
— Может быть, они запустили посадочный модуль, — предположила Ким. — Возможно, они пытаются устроить встречу.
— Нет, были бы радиосигналы. «Охотник» должен был бы показать им свои намерения.
Все утро экраны продолжали молчать. Солли и Ким все время возвращались к одним и тем же вопросам. К середине дня Ким уже решила, что качество сигнала ухудшилось настолько, что его нельзя принять.
— Возможно, — возразил Солли, — но маловероятно. Они пошли в тренажерную поработать. Потом, после душа и переодевания, Солли спросил, не думает ли она, что все кончилось.
— Может быть.
— Так что будем делать?
— Еще послушаем. Если ничего не услышим, пойдем к другой точке перехвата и послушаем еще. Это позволит взять второй пеленг и засечь их местонахождение.
— И сколько времени мы здесь пробудем? «Охотник» пробыл возле Алнитака почти два дня.
— Давай подождем завтрашней полночи и еще чуть. Если ничего не услышим, уходим.
В этот вечер нежность и страсть Солли ошеломили Ким.
— Я так рад, что ты получила что хотела, — сказал он ей после первого приступа любовной страсти. — Мы еще не знаем всего, но хотя бы знаем, что это произошло.
— Ты меня лучше поцелуй, глупый, — вздохнула она.
Этой ночью были смех и слезы, Ким ни себе, ни ему не могла объяснить, откуда они взялись, но они текли и текли.