«Сэр, он сбавляет скорость. Уходит влево».
Объект уплыл с экрана и тут же появился снова в другом имиджере.
«Объект идет параллельным курсом. Продолжает сбрасывать скорость».
— Круто вправо, Хэм.
На этот раз объект не отстал.
— Может быть, он не так уж и враждебен, — сказала Ким. — Он мог нам разнести корму, если бы захотел.
— Может быть.
Дальномер дал расстояние в четыре метра. Четыре.
«Выровнял скорость и курс с нашими, сэр». Индикатор состояния прыжка показал, что через две минуты можно будет уходить в гипер.
— Подожди, Солли, — сказала Ким. — Дай им шанс.
— У тебя комплекс самоубийцы, милая. Но сыграем в твою игру.
«Объект в двух метрах», — сообщил Хэм.
Изображение стало больше, потом исчезло с экрана.
— Куда он девался? — спросила Ким после долгого недоуменного молчания. — Слишком близко. Датчики его не берут.
«Объект прикрепился к нам», — сообщил Хэм.
Они застыли недвижно, безмолвно, не дыша.
Ким вцепилась в ручки кресла, поглощенная одной мыслью: никак не предсказать, что могут сделать инопланетяне.
— Что будет, если мы сейчас прыгнем? — спросила она так тихо, что Солли пришлось наклониться к ней.
— Трудно сказать. — Он тоже перешел на шепот. — Может быть, оторвемся от него. Или он прыгнет с нами.
Сердце Ким колотилось возле самого горла.
— Ты по-прежнему думаешь, что это бомба?
— А что еще это может быть?
«Есть готовность к прыжку», — сообщил ИР.
— Ладно, прыгаем, — сказала Ким.
Солли не надо было уговаривать.
— Куда? — спросил он.
— На Гринуэй или на Тигрис?
— Солли, наверное, сейчас не лучшее время открывать дискуссию.
— Назови, куда.
— Гринуэй.
— Уверена?
— Да.
Солли на миг задумался, потом дал ИРу команду доставить корабль домой.
Прыжковые двигатели включились, свет потускнел. Потом погасли экраны, исчез Алнитак, исчезла планета с кольцами, звездные облака.
«Прыжок выполнен успешно», — сообщил Хэм.
— А объект?
«Присутствует».
20
Что же есть такое в уходящем лунном луче, что напоминает пару глаз, наблюдателя из темноты?
— Если эта штука собиралась нас взорвать, — сказала Ким, — я думаю, она бы уже это сделала.
— Наверное, ты права. И нам ничего не грозит. Пока что.
— В каком смысле — пока что?
— Нельзя эту штуку тащить домой.
— Почему?
— Это может быть следящее устройство.
— Но ты же так не думаешь?
— Раз это не бомба, то что же?
Ким подумала:
— Может быть, дар.
— Вроде Троянского коня?
— Солли, это уже мания преследования.
— И пусть. Мания преследования — вполне нормальная реакция, когда тебя преследуют. Мы понятия не имеем об их возможностях. А их намерения пока что не кажутся особенно дружелюбными.
— Ладно, — сказала Ким. — Давай от него избавляться.
— В точности моя мысль.
Объект прикрепился к корпусу неподалеку от главного люка, Солли встал и направился к двери.
— Я им займусь.
— А что ты сделаешь?
Они вышли из кабины пилота и направились вниз. Солли открыл шкаф на главной палубе.
— Единственное, что можно сделать. Выйду наружу и скажу ему «брысь». — Он нахмурился. — Вряд ли это будет опасно, Ким. Если они хотели напасть, они бы уже это сделали. Есть шанс, что они считают, будто мы не заметили этого зайца.
Она кивнула:
— А что я пока должна делать?
— Сидеть в тепле и отдыхать. — Солли выбрал изолированную монтировку и взвесил на руке. — Должно сработать.
— А что, если на этот раз я выйду наружу?
— А какой у тебя опыт внешних работ в космосе?
— А что, это трудно?
— Не очень. Но всегда полезно знать, что делаешь.
— Солли, — сказала она, — стали бы они закреплять у нас на корпусе что-то, что можно просто выйти и снять?
— Ты полагаешь, что нет?
— Именно. Я думаю, что его не отцепить.
— Заодно и узнаем.
Ким достаточно играла в шахматы, чтобы знать основной принцип: всегда предполагай, что противник сделает лучший ход.
— Не нравится мне это.
Солли сумел сделать такой вид, будто у него все под контролем.
— Может быть, надо будет сообразить. А если окажется не так и что-то случится, дай Хэму команду идти к Сент-Джонсу, ладно? Не лети домой. Если мы рискуем выпустить что-то на людей, пусть это случится на форпосте, а не на Гринуэе.
Ким встревоженно смотрела, как он надевает скафандр, и вдруг вспомнила проект «Маяк». Вот они мы, приходите и берите нас. Нет, так не может быть. Глупая мысль.
— Знаешь, что меня во всем этом злит? — сказала она ему через переговорное устройство, когда он влез в скафандр. — Если что, мне ничего не сделать.
— Пока что ты делала все, что надо было, Ким. А теперь посиди спокойно, и я через полчаса вернусь.
Они проверили радиосвязь, отключили гравитацию и включили внешние огни левого борта. Через несколько минут на панели зажегся индикатор открытого люка. Ким велела ИРу наблюдать за Солли через все доступные имиджеры.
«Ким, у него есть камера на шлеме».
— Ты ее можешь включить?
«Конечно».
— Включи.
Картинки появились на трех экранах: вид Солли сбоку, сзади и изображение с его нашлемной камеры. Четвертый имиджер давал изображение объекта.
Солли закрепил конец на страховочном кольце рядом с люком и зашагал по корпусу магнитными ботинками.
Звезд не было, поэтому не было и неба. В этой субвселенной существовали пространство и время, хотя последнее бежало неравномерно, а первое было сжато. Это не было похоже, скажем, на ночь под густыми тучами, потому что даже тучи были бы видимы, воспринимались бы как объекты ощутимые, чей вес давит на наблюдателя. А здесь была истинная пустота, отсутствие чего бы то ни было, вселенная, которая, по теории, не содержала ни материи, ни энергии, кроме тех, что спорадически проникают снаружи посредством прыжковых двигателей.