Уже через пару часов наш походный порядок был на том самом месте, куда я выбрался из моря. Тринадцать еретиков, семеро браконьеров, четыре мстителя и один брат в ереси. Плюс мой слуга Биллер и, собственно, я сам. В любом случае у нас получился вполне серьёзный отряд, и на нашу походную колону никто так и не напал — спасибо браконьерам. За что мне нравятся эти парни, так это за то, что они уже после найма являются хорошими разведчиками и имеют хорошие бонусы атаки против зверей и зверолюдов.
По дороге попалось гнездо с уже знакомыми мне птичками, и я даже узнал их название — форараки и диатримы. По факту, вид один, вот только форараки это молодые птенцы и самцы, а диатримы уже взрослые самки. Тут в гнезде получилось, что на одну диатриму приходится полтора десятка форараков. И собственно, если форараки в высоту имеют два-два с половиной метра и эти птахи своим телосложением заточены на скорость бега, то у диатримы все три метра высоты и плотное телосложение. Эта птичка по своей натуре не быстрая, но мощная, да и в гнезде браконьеры заметили яйца. По этой причине я приказал заскочить в гнездо на обратном пути. Если удастся приручить этих птичек и начать разводить, то… на что-нибудь да сгодится! А не получится, так хоть избавлю своих людей от угрозы.
— Господин! Я нашел чей-то след и вот это! — в руках браконьера был обрывок кожаного ремня с бронзовой бляхой на конце.
— Ваша милость! Это же кусок того пояса что вы дарили Муфасе! Он был где-то здесь!
Ещё пару-тройку часов мы все шли по следам отыскиваемым браконьерами. И так всё шло пока мы не наткнулись пустующую хижину возле перекрученного старого дерева. Двери были открыты, внутри была обстановка как у иного знахаря или алхимика — сушащиеся пучки трав, части тел животных, а то и сами небольшие зверушки, как целиком высушенные (лягушки, змейки, насекомые) так и замаринованные в горшках.
— Ваша милость! Там! Там, к востоку от хижины идёт шум! Слышны рёв животных и человеческие выкрики!
— Тогда вперёд! — отдаю приказ. — Только аккуратно, нужно быть готовыми к неприятным сюрпризам!
Все мы дружно добрались до поляны, в центре которой находилась этакая боевая яма. На краях ямы находились старый негр, а по местному казг, одетый в белую тогу, с узловатым посохом и с безразличным лицом направленным в яму. А по другую сторону ямы был десяток разной степени голожопости чернокожих, вооруженных кто чем, но в основном копьями и дубинками. Они тоже наблюдали за происходящим в яме.
В яме же один жилистый, но с некоторой полнотой чернокожий, прыгая вокруг леопарда, отгонял того от себя с помощью копья, а в свою очередь то стремился накинуть на кошака сеть. А иногда начинал пускать в ход плеть, которой сменял своё копьё, и от которой леопард отскакивал на пару метров при каждом щелчке.
— Мой господин, это же ваш друг Муфаса! Но почему он в яме и так старается поймать эту кошку?…
— Не важно, Биллер, для нас главное, что мы нашли моего друга! Еретики! Подойдите к тем голодранцам с тыла, на случай, если им захочется подраться или удрать! Мстители — охраняйте Биллера, браконьеры — подстрахуйте Муфасу, брат в ереси — за мной!
Выжидаю время пока кусты за спинами увлечённых представлением казгов не раздвинулись являя мне отряд еретиков, с щитами и копьями на изготовку. Стремительно выхожу на поляну, краем глаза отмечаю спешащих к яме браконьеров.
Хватаю казга в тоге за плечо и прижимаю острие ножа к его боку, после чего задаю вопрос:
— Отвечай, что тут происходит, и почему мой друг Муфаса вынужден сражаться в яме за свою жизнь?
— Глупец! — ворчливым голосом произнёс старик. — Даже не зная что происходит, вы белокожие вмешиваетесь куда не надо! Но ты вместо того, чтобы пускать в ход оружие хоть спросил для начала. За это я вас не убью и не съем!
Старик резко разворачивается и меняет свой облик на антропоморфного бегемота. После этого демонстративно хватает рукой ствол стоящего рядом дерева и с лёгкостью вырывает кусок древесины.
Из ямы раздался обиженный мяв, радостный крик Муфасы, и щелчки плети. А через минуту раздался полный неверия и страха крик:
— Друг Пардек — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!! НЕ НАПАДАЙ НА СЛУЖИТЕЛЯ ПОЛОСАТОГО ГИППОПОТАМА!!! Он не враг нам! Я сам просил его устроить мне испытание, и помочь найти свою судьбу!
Делаю пару шагов назад, прочь от поменявшего свой облик старца.
— И что за судьбу для себя ты нашел?