– Я тоже так думаю.
– Постой-ка! Ты сказал, что сопровождал её... Но это значит, что она обратилась к тебе с просьбой по всем правилам. И как сие сообразуется с твоим отлучением, а?
Валлор виновато улыбнулся:
– А ты не догадываешься? Ты же всегда был умным, Тэл.
– Значит, мои подозрения верны и отлучённые – это внешняя разведка кланов?
– Самый простой способ быть в курсе происходящего.
– Да уж... Ты знал это сразу, когда решился на отлучение?
– Нет. Что бы ты ни думал, моё тогдашнее решение было принято по велению совести, а не в поисках выгоды. Не веришь?
Я задумчиво смерил взглядом высокую, ладную фигуру Заклинателя.
Вопросы веры слишком тонки и капризны, чтобы задумываться над ними всерьёз: могут не выдержать столкновения с трезвыми размышлениями. Верю, не верю... Какая разница? В тот день, прощаясь, Валлор не лгал ни мне, ни своим чувствам. Удачная игра, введшая всех в заблуждение? Пусть. Она оказалась к месту, а значит, была необходима.
– Тебе важен мой ответ? Только скажи честно!
Он покусывает губу, прислушиваясь к собственным мыслям и чувствам.
– Наверное, нет. Решение было принято и исполнено. Отступить – невозможно, значит, и жалеть не стоит.
– Очень правильные слова. И, пожалуй... Я ни разу не задумывался, честен ли ты был в тот день или нет. Знаешь, почему?
– Расскажи, сделай милость.
– Потому что ты меня разозлил. Основательно. Заставил снова окунуться в уже притихшую боль.
– Прости.
– О, только не извиняйся! Ведь в тот день ты очень сильно мне помог.
Валлор удивлённо поднимает взгляд:
– Чем?
– Боль, нахлынувшая на меня, оказалась уже не совсем такой, как в первые разы. Не такой сильной и непреодолимой. Наверное, именно после разговора с тобой, я понял, что когда-нибудь смогу с ней справиться. А сегодня, в Месте Обретения, окончательно уверился в своих силах. Она ещё не ушла совсем, но... Её ладони на моих плечах становятся всё невесомее. И за это я должен благодарить именно тебя.
– Не за спасение жизни, а за несколько необдуманных слов, сказанных невесть сколько лет назад?
– Именно. Потому что невозможно спасти жизнь тому, кто не желает принимать спасение из твоих рук.
– Ваша псина?
– М-м-м?
Окрик солдата из привратного патруля заставил меня отвлечься от размышлений. Да, я не стал злоупотреблять милостью Сэйдисс и отпустил экипаж, добравшись до городских стен, чтобы размять затёкшие ноги, а заодно зайти в одну лавку, чтобы...
– Так Ваша или нет?
– Псина?
Опускаю взгляд и вижу у своих ног собаку. Нет, даже собачку: небольшого росточка – до коленей не достанет, коротколапую, с широкой грудью, обрубком хвоста и мордочкой, создающей впечатление, что в детстве животное слишком близко познакомилось с каменной стеной. Плоскомордая, в общем, правда, с внушительными челюстями, но в целом... Короткошёрстный уродец желтовато-серой масти. Словно в ответ на мой взгляд, псина тоже подняла голову и посмотрела мне в глаза. Пристально, с какой-то странной надеждой и даже, как мне показалось, вопросом. А потом умильно замотала хвостом, вернее, тем, что от него осталось.
Заглядываю сзади.
– Вообще-то, это не псина.
– А кто?
– Пёс.
Взгляд круглых глаз-бусин наполняется искренней радостью.
– Так Ваша или гнать?
Присаживаюсь на корточки и протягиваю ладонь. Пёс внимательно её обнюхивает, и мгновением спустя чувствую прикосновение горячего и шершавого языка. А что? Хозяйство у меня большое, даже супруга намечается, надо и сторожа заводить. Правда, на сторожевую собачка не потянет, но... Ещё раз ловлю настороженно-выжидающий взгляд.
– Моя.
– В Регистр вносить будете?
Вот она, забота о пополнении казны, в самом малом своём проявлении! Хотя, с другой стороны, совершенно правильно вести учёт принадлежащих горожанам животин, потому что количество нечистот от них только прибавляется, а где взять средства на новых золотарей? Разумно и пока ещё не слишком накладно, тем более, что я разжился в поместье увесистым кошельком, и хотя бы одну ювеку в году могу позволить себе безумство. Почти любое.
– Всенепременно.
Меня проводили в комнату к служке, описывающему имущество, впервые ввозимое в Нэйвос.
– Что за живность?
– Пёс.
– Так, собачьего племени... Порода?
Хм, откуда я знаю-то? Придётся соображать на ходу, а это у меня получается не всегда удачно.
– Энхеймский крысодав.
– Кто-кто?
– Энхейм – город есть такой, в северных провинциях. А крысодав... Потому что давит.
– Знаю, крысоловы бывают, – задумчиво почесал шею служка. – Но крысодавы...
– А чего их только ловить, сами подумайте? Опять отпускать, что ли? Вот он и давит.
– Действительно... Кличут как?
Ещё один вопрос на засыпку. Как, как...
– Пишите: Хис.
Пёс вслушался в звучание присвоенного имени и, могу поклясться, одобрительно кивнул.
Измерив длину туловища, высоту в холке и ширину пасти, служка занёс моё неожиданное приобретение в Регистр, как «собаку для сопровождения», получил полтора лоя, выдал заверенную печатью справку о том, что мой пёс отныне считается горожанином, и соответственную бляху на ошейник. Правда, ошейника-то как раз у меня при себе и не было: пришлось сооружать его подобие из собственного шарфа. Ну ничего, застегну воротник поплотнее, глядишь, и не успею замёрзнуть. Да и как замёрзнуть, перебегая от лавки к лавке?
Топали мы примерно одинаково неуклюже, чем вызывали улыбки у большинства встречающихся нам на улице прохожих. При этом Хис ухитрялся вышагивать ещё и гордо, тогда как у меня больше усилий уходило на то, чтобы сохранять равновесие на неровных камнях мостовой.
У заветной лавки я остановился и присел на корточки, чтобы смотреть псу глаза в глаза.
– Я сейчас войду внутрь, а ты подождёшь меня здесь, хорошо? И веди себя пристойно своему новому положению!
Хис внимательно выслушал меня и гулко тявкнул. Согласился? Кто бы знал. В любом случае, за мной в лавку золотых дел мастера не пошёл, и ладно.
Хозяин лавки остался не в восторге от осмотра внешнего вида посетителя, то есть меня, но пренебрегать возможным покупателем не стал.
– Что желаете приобрести, heve? Подарок жене или любовнице?
Кстати, серьёзный вопрос: жёны, как правило, менее придирчивы. Но это не мой случай. Пока.
– Для невесты.
– О, понимаю, понимаю! Нужно что-то милое, но не слишком дорогое. Колечко?
– Нет, я не знаю, какой величины оно должно быть.
– Тогда, браслет или цепочку?
– Пожалуй.
Разумеется, украшения, сделанные не на заказ, а чтобы удовлетворить готовящихся к праздникам горожан и приезжих, не отличались каким-то особым изяществом, и, проведя почти полчаса в бдении над золотыми и серебряными штучками, рассыпанными по тёмному бархату, я уже отчаялся найти что-то подходящее, когда...
Оно было именно тем, что я искал. Тоненькая цепочка самого простого, а следовательно, и надёжного плетения, на которой висел небольшой кулон: прозрачная капля, вот-вот норовящая сорваться с края золотого листика. Ничего лишнего, ничего вычурного, и, самое главное, без малейшего изъяна: видно, когда мастер работал над этим украшением, его мысли были чисты, как горный хрусталь, который он решил не загонять в клетку строгих граней... Цена оказалась приемлемой: я не стал торговаться, сразу выложив на прилавок означенное количество монет, спрятал мешочек с покупкой за пазухой и вышел на улицу.
– Ну вот, можем идти домой, Хис... Хис?
Собаки нигде не было. Зато шарф с прикреплённой к нему бляхой валялся почти у самых ступенек лавки. Сбежал? Наверное, увидел кошку и погнался за ней. Но почему шарф остался здесь? Я же не привязывал его к столбику перил, и зацепиться ни за что другое он не мог... Странно. Ну, во всяком случае, версию похищения приму только в самом крайнем случае: покуситься на такого уродца можно только в нездоровом уме. Ладно, попробую пройтись по окрестным улочкам, вдруг найду?