Растерянная женщина моргнула длинными ресницами.
— Ах да, верно. Господи, я действительно забыла про свой звонок. Так вы и есть тот самый Том Кэмпбелл, которой славится на всю округу золотыми руками? Угу. Отлично. — Она повертела кисть в руке, снова повернулась к рабочему столу, погрузила свое орудие труда в банку с водой и в очередной раз чертыхнулась. — Большая синяя картина с красными брызгами. Ничего оригинального. Проклятие!
Том снова улыбнулся. Он вспомнил о сестрах Барклей. Если бы они слышали, как ругается эта особа, сразу бы перестали называть ее леди. Даже с иронией.
Однако лексикон лексиконом, но в целом Мэгги Брайс смотрелась как весьма изысканная дама, несмотря на забрызганную краской одежду.
Походка художницы была изящна, как у балерины, нежная кожа так и притягивала взор, а серые глаза походили на глубокие озера, цвет которых вдруг неожиданно переходил в голубоватый.
Очаровательная женщина, подумал Том. Он наблюдал за Мэгги с восторгом.
А она как бы и не замечала своего гостя.
Сдернула с головы бандану, развязала ленту на длинных волосах, потом машинально собрала их в низкий пучок…
Мэгги все делала будто по привычке. Ее движения были четкими и быстрыми и, скорее всего, не рассчитанными на то, чтобы произвести на кого-то какое-то впечатление.
Однако Тома жесты мисс Брайс взволновали. Какая грациозная особа. И очень сексуальная. Он просто остолбенел от восхищения. Через пару секунд пришел в себя. Не стоит поддаваться чарам этой загадочной женщины. А что, если она колдунья? Том не мог объяснить, почему ему в голову пришла столь дурацкая мысль, но продолжал строить самые фантастические догадки.
Мэгги Брайс — ведьмочка. Заманивает к себе разного рода простаков, использует их в своих целях, а потом сбрасывает несчастных с утеса, где угнездился ее дом, на острые камни или закапывает искателей приключений прямо возле своего зловещего особняка…
Господи, какая чушь. Кэмпбелл усмехнулся. Нечего больше смотреть ужастики. Вредно.
Но что же от него хочет эта экзальтированная дама? Вызвала лишь для того, чтобы он привел в порядок ее «дворец»? Пока непонятно.
Увидев, что Мэгги куда-то направляется, Том двинулся вслед за ней.
Они очутились в огромной кухне.
Здесь также царило полное запустение. Холодильник ободранный, на подоконнике ни одного горшочка с цветами, нормальной посуды не видно…
Странно все это. Кэмпбелл нахмурился. И какого черта он сюда вообще приехал? Лучше бы отправился на рыбалку. Такая великолепная погода. Словом, если в ближайшие десять секунд леди Брайс не предоставит ему работу, он обязательно уйдет. Но надо узнать поконкретнее, зачем же она все-таки его позвала в свой кошмарный дом.
— Мисс Брайс, я не понял. Вы нуждаетесь в моих услугах или нет? Долго вы будете молчать?
Она поставила чайник на плиту, потом повернулась и окинула уже начинавшего злиться мужчину пристальным взглядом. Ее глаза казались неподвижными, но очень проницательными.
— Мэгги, — вдруг произнесла она. — Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня просто Мэгги.
Он растерянно кивнул.
— Ну хорошо. Как скажете. Тогда называйте меня Томом. — Он дружелюбно протянул ей руку.
Мэгги спокойно ответила на крепкое рукопожатие.
А Кэмпбелл разволновался. Он вдруг уловил запах чудесных духов, исходящий от женщины. Восхитительный парфюм. «Соня Ракель». Том был в этом уверен. Однажды он купил флакончик этих духов по совету миловидной продавщицы в шикарном универмаге Сиднея. На Рождество подарил духи своей любимой сестре. Правда, глупышка, в общем-то равнодушная к парфюмерии, практически ими не пользовалась. Но Мэгги Брайс точно обожала этот нежный аромат. Или он исходил непосредственно от ее бархатистой кожи и духи тут ни при чем? Может, и так.
Но главное для Тома уже заключалось в другом — нужно завязать более близкое знакомство с этой красивой женщиной. А почему бы и нет? Непродолжительный легкий роман. Берег моря. Жаркие объятия. Сказка. Оставалось только влюбить в себя хозяйку дома.
— Значит, ты живешь здесь совершенно одна? — Том, решившись, начал атаку.
Мэгги слегка нахмурилась, услышав фамильярное «ты», но не стала возмущаться по этому поводу вслух, лишь спокойно произнесла:
— Я живу не одна. У меня есть Смайли. Разве вы не встретились у парадной двери?
— О да. Конечно, встретились. У тебя отличный друг.
Она взглянула Тому прямо в глаза.
— По крайней мере, он никогда не предаст меня. Это я знаю точно.
Кэмпбелл поежился. Ясно. Мэгги Брайс сразу занесла его в список предателей. Значит, придется завоевывать ее доверие. Любыми способами.
Но какова штучка! Когда он жил в Сиднее, женщины не разговаривали с ним подобным образом. А в Портси ему почему-то не везет. Только выбрал объект для воздыханий, тут же почувствовал некое сопротивление. Ведь тон Мэгги был таким дерзким.
Однако Кэмпбелл решил укротить мисс Брайс.
— Я, конечно, ценю твое трепетное отношение к Смайли, но ведь песик не умеет пользоваться инструментами. Наверное, поэтому ты и обратилась за помощью к знаменитому мастеру, то есть ко мне. — Том хитро прищурился.
— Только не пользуйся моим безвыходным положением, — вспылила Мэгги, также перейдя на «ты». — Ой, вода-то в чайнике кипит вовсю. — Она быстренько перевела разговор на другую тему. — Давай заварим кофе. Без этого напитка трудно жить.
— Давай.
Том усмехнулся и вдруг подумал: а интересно, за кого она его принимает? Очевидно, за обычного, какого-нибудь полунищего плотника. А может, с таким, на ее взгляд, простеньким парнем и хочет проводить время? Ведь некоторым одиноким дамам страсть как надоедают нудные богатые денди. Вот и ищут они своеобразное противоядие от них, связываются с так называемым плебсом. Но Мэгги Брайс, скорее всего, ни за что не будет общаться с бедняком, каким бы он красавцем ни был.
Но тогда что же делать?
Выронить как бы случайно перед ее носом чековую книжку или намекнуть на то, что леди имеет дело с не очень простым человеком? Может, тогда и разгладится суровая морщинка на ее лбу, может, тогда и засверкают ее холодные серые глаза веселым блеском?
Нет, раскрываться пока рано. А вдруг он через некоторое время придет к выводу, что Мэгги Брайс, в общем-то, не в его вкусе. Да, она хороша собой. Но слишком высокая, слишком резкая. Том предпочитал женщин небольшого роста, обладающих более мягким характером.
Так, может, сразу оставить Мэгги в покое?
Не получится. Она притягивала к себе как магнит.
Брайс поставила перед ним чашечку с ароматным кофе.
— А ты сможешь задержаться в моем доме надолго? — вдруг спросила она. — Здесь столько работы… — Мэгги дунула на поверхность черной жидкости.
— Ну, как тебе сказать. — Том сделал задумчивый вид. — Вообще-то, у меня много клиентов. Одни сестры Барклей чего стоят. Если им понадобится сменить лампочки в магазине, не потерпят никаких задержек.
— Велика работа — менять лампочки… — Брайс презрительно хмыкнула.
— Ты предлагаешь мне другую? Впрочем, лучше помолчи. Я и так вижу, что дел в твоем доме невпроворот. А что творится с садом! Ежевика совсем распоясалась, заполонила практически всю территорию, другие кусты и вьющиеся растения так переплелись, что превратили это место в настоящие джунгли. И до пляжа не доберешься. Полное безобразие. Ни искупаться, ни позагорать…