- Куда движетесь?
- К установке...
Связь на этом прекратилась.
Некоторое время пилот сидел неподвижно, отходя от нападения. Не раз ему приходилось сталкиваться с большими стаями, но все эти столкновения были не такими опасными. В основном его пытались атаковать сразу в бок, либо зайти сзади, с кормы. Впервые Герхардта так ловко зажали в тиски. Страшно было подумать, к каким хитростям придут эти твари в будущем...
Размышляя, как остановить ученого, пилот решил, что с ним нужно во что бы то ни стало связаться. Он повернул батискаф вправо и, когда шум винтов приблизился достаточно, так же застопорил штурвал и встал из-за кресла.
Между корпусами было примерно два-три метра. Пилот взял фонарь и посветил туда, где, по его мнению, должна была быть кабина ученого. Сквозь толщу воды и мути он увидел оранжевый корпус батискафа, прожекторы и приборные коробки. Михаил Васильевич сидел за штурвалом, припав одним глазом к окуляру. Как только свет дошел до него, он слегка дернулся и повернул голову. Пилот посигналил ему, включив и выключив фонарь несколько раз, и увидел, как тот встает.
Не теряя времени, Герхардт схватил доску для записей, что была у каждого пилота, и маркером написал крупными цифрами частоту интеркома. Затем, как только лицо Михаила показалось в иллюминаторе, он подсветил ее и показал ему. Ученый поднял брови, будто в удивлении, и ушел обратно. Пилот набрал эти цифры у себя на интеркоме и проговорил:
- Как слышно?
Тишина.
- Прием, Михаэль!
- Я здесь, - отозвался он.
"Слава Богу", - прошептал немец.
- Михаэль, что вы собираетесь делать?
- Добраться до установки.
- А потом?
Ученый пару секунд промолчал.
- Мне нужно видеть, что там творится, - ответил он.
- Но разве с базы этого нельзя было сделать? На установке должны стоять камеры.
- Они стоят в самых ненужных местах. Вернее... В самых ненужных для меня. Они направлены на стержень и привод, а мне нужно пространство около установки.
- Понял.
Пилот никогда не спорил с Михаилом. Он видел в нем несомненный авторитет. Даже сейчас, в такой сложной ситуации, когда разобраться в планах ученого было первостепенной задачей, он не спешил этого делать. Правда с другой стороны, чем дольше Герхардт мешкал, тем меньше времени было базе на реакцию. Пилот обхватил голову руками, отчаянно пытаясь что-либо придумать.
- Что там может быть? - спросил он. - Из-за чего вы вдруг решились посреди ночи... покинуть базу?
У Герхардта не хватило смелости сказать "угнать батискаф".
- Из-за акул, - ответил ученый. - Я уже давно слежу за их поведением, и много чего узнал. Наше присутствие серьезно меняет их прежний образ жизни, это было очевидно сразу. Однако, если раньше это проявлялось лишь в агрессии, сейчас ситуация изменилась.
- Как?
- Акулы ищут путь к буровой установке.
Герхардт замер.
- Зачем? - спросил он.
- Причин много. Как и теорий. Чтобы сказать точно, я должен это увидеть.
Наступила пауза.
Герхардт вел батискаф, не отрываясь от окуляра. Ему явно не хватало угла обзора, но местность он все же с трудом узнавал. Дно в этой части было полностью илистым. Кое-где встречались какие-то коряги и камни, которые служили пилоту ориентиром. Но в целом эта местность Марианского желоба была пустой.
Пару раз пустоту нарушали акулы. Они возникали впереди на фоне зелено-черного пространства, извиваясь, приближались к батискафу, но не касались его. Немец не знал, преследует ли его стая до сих пор или нет. За бортом не возникало никаких тревожных звуков.
- Михаэль, - позвал пилот, - становиться рядом с основанием установки опасно. Токи воды и камней могут повредить обшивку.
- Я помню.
- Мы можем зайти сверху и опуститься на платформу...
- Вибрация нас уничтожит... Я двигаюсь к высоте номер 37.
- Хорошо.
Пилот сразу же перевел частоту обратно на ту, на которой разговаривал с базой, и сказал:
- База, как слышно? Мы идем к 37-ому холму.
- Слышно хорошо. Зачем?
- Это часть его плана. Он говорит, акулы ищут путь к установке.
- Бред какой-то. Установка скрыта за скалами и холмами, как они могут ее найти? К тому же, там все окрестности утыканы прожекторами. Они просто не подберутся к ней.
- Я почему-то ему верю...
Возникла пауза.
- Тридцать седьмой холм... - прозвучало с того конца связи. - Это не так уж близко к платформе. Вряд ли вы увидите что-то, кроме размытых пятен прожекторов.
- Наверняка он уже все продумал.
- В том-то и дело. Следи за ним в оба, Герхардт. Не дай ему совершить глупость!
- Хорошо.
Пилот вновь установил прежнюю частоту и сказал:
- Михаэль, вы тут?
- Да-да, - ответил тот сухо.
Разговор вновь затих.
Немец явно нервничал. С самого начала он надеялся повернуть ученого обратно, но сейчас понимал, что это безнадежно. Предыдущее столкновение с акулами сильно отбило всякое желание оставаться в океане, и он думал, что Михаил с ним согласится. Стоило ученому выйти на связь, как Герхардт услышал интонацию его слов и все понял. Ни дрожи, ни страха не было в его голосе. Лишь твердость и решительность.