Она помахала рукой, привлекая его внимание. Он поднял голову, и его лицо расцвело такой улыбкой, что сердце Нины дрогнуло.
— Я приняла решение. — Она вынуждена была близко подойти из-за шума работающей электропилы, и, поскольку он был очень высокий, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. И неожиданно она почувствовала легкое головокружение, как будто заглянула в пропасть. «Спокойно, ты поступаешь правильно».
Проглотив ком в горле, она облизала пересохшие губы и, повысив голос, произнесла:
— Я согласна.
Несмотря на строительный хаос и шум инструментов, у нее возникло впечатление, что они остались одни, как на необитаемом острове. Его лицо просияло широкой довольной улыбкой. Эффект был такой поразительный, что Нина была потрясена. Она пыталась сделать вид, что ничего не произошло, что ей каждый день так улыбаются мужчины. Впрочем, он, кажется, видел ее насквозь. Нина с подросткового возраста испытывала слабость к красивым мужчинам. Он вытер руку о комбинезон и протянул ее для рукопожатия.
— Отлично. Я рад. Ты не пожалеешь, Нина.
— Посмотрим. — Она кивнула на дверь, ведущую в солярий, где было потише и окна распахнуты настежь, чтобы выветрить запах лака. Если раньше у нее и была надежда, что, столкнувшись с трудностями строительства, он не выдержит, потому что заниматься в одиночку реконструкцией с двумя детьми на руках ему окажется не по силам, то она ошиблась — Грег засучив рукава принялся за дело с поразительным энтузиазмом и, что особенно ее удивило, не боясь грязной работы.
— Ты хорошо знаешь, как держать людей в напряжении, — заметил он.
— Я не специально. Это не было с моей стороны притворством и манипулированием.
— Успокойся, — он громко рассмеялся, — я тебя ни в чем не обвиняю.
Нина вспыхнула. После четырех лет работы в мэрии она стала слишком подозрительной и чувствительной.
— Я просто хотела сказать, что решение было для меня нелегким.
— Я и не сомневался в этом, тоже всегда долго обдумываю деловые предложения, прежде чем согласиться. Я тебя хорошо понимаю.
— Что ж, готова начать немедленно, — заключила она, сменив тон на деловой, — и могу переехать сюда сегодня же вечером. Все мое имущество уже в фургоне брата.
Она увидела на его лице замешательство.
— На лодочную станцию, — напомнила Нина, показывая на конверт с контрактом. — Это входит в наше соглашение. — «Попробуй возразить, и больше ты меня здесь не увидишь. Одно слово».
Вместо ответа, он сделал ей знак следовать за ним, вышел через боковую дверь и направился по тропинке к озеру.
Нина увидела, что работы идут полным ходом и на территории.
— Сначала посмотри сама, захочешь ли ты переехать.
Он пошел вперед. А она вдруг поймала себя на том, что разглядывает женским оценивающим взглядом его высокую спортивную фигуру в рабочих штанах, явно позаимствованных у маляров, сползавших на бедра. Господи, о чем она думает! Он теперь ее шеф, и не важно, как он выглядит.
Пока спускались вниз к лодочной станции, она вынуждена была признать, что он приятно ее удивил — работы было проделано много. Зря она воображала, что найдет его здесь этаким феодалом, развалившимся в удобном кресле у портика со стаканом джулепа, а вокруг нанятые им рабочие трудятся в поте лица. Оказалось, он и сам активно участвует в процессе, вникая во все детали, вплоть до отделочных работ, руководя реконструкцией.
Нина заметила в дальнем конце около хозяйского дома Макса, он играл, бросая обручи.
— …Я хочу знать твое мнение… — Она спохватилась что не слушает, что говорит Грег, увлекшись своими мыслями. Ее мнение. Она мечтала здесь командовать, а не подчиняться. Впрочем, кажется, он действительно рад ее приходу и согласию. Хватит возмущаться и сожалеть — это не продуктивно. Надо сосредоточиться на деле.
Они подошли к лодочной станции, она стояла у причала, окруженная с трех сторон изумрудным лугом в окаймлении кленов.
Нина всегда находила это место колдовским и таинственным. Лодочная станция была отдельным мирком. Верхний помост выдавался над озером, и Нина помнила, как там по вечерам тихо и спокойно, слышно даже, как плещется рыба.
Они обошли кругом, три спуска на воду были пусты. Четвертый занят старинной моторной лодкой из красного дерева. Она была в удивительно хорошем состоянии и блестела свежим лаком.
— Это лодка моего отца, — объяснил Грег, — в детстве он всегда проводил здесь лето. Мы ее сюда привезли.
Моего отца. Не только у нее с этим местом были связаны воспоминания. Но ее сердце с детства принадлежало этим местам.