— Очень смешно. — Она отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела.
— Поверь, я действительно хотел с тобой дружить. Ты мне очень нравилась.
Как и многие другие парни, вспомнила она, не испытывая гордости. Она была веселой и легкомысленной — девушка для вечеринок, с которой можно весело провести время.
Тогда она старалась в кругу веселой компании забыть и не вспоминать о крахе семьи.
— Я теперь другая, — спокойно произнесла она.
— Нет, ты все та же.
Да, он умел вызвать у нее улыбку.
Она показала ему территорию усадьбы, площадку для крокета, тенниса, боулинга. Они полюбовались на причудливый бельведер. Пройдя в конец пирса, сели у воды, глядя на противоположный берег, — там были видны знаменитый парк Авалона, лодочный клуб, летние домики, рассыпанные по берегу.
— Как здесь хорошо, — заметил Джулиан.
— Да. Я так рада, что папа купил гостиницу.
— Ты собираешься здесь жить?
— Пока я собираюсь дотянуть до срока, влача день за днем свое незавидное существование, а потом посмотрим. Наверное, я вызываю жалость из-за неприятной ситуации, в которую угодила. Но мне самой жалко отца и брата, я не смогу уехать, потому что не хочу их оставлять. Я знаю, что у них тоже нелегкие времена. — Стоило ей представить, как они остаются вдвоем после ее отъезда, и у нее наворачивались слезы, так становилось грустно.
— Возможно, ты заблуждаешься, и они смогут тебя удивить.
— Пока я никуда не собираюсь, — Дэзи задумчиво проводила глазами проплывающее мимо утиное семейство, — но точно знаю, что хочу серьезно учиться искусству фотографии, хочу стать профессионалом.
— Желаю тебе успеха.
— Ирония в том, что, когда я поняла, чем хочу заняться в жизни, не могу этого делать. Пока. — Она сделала снимок, когда большая гагара села на воду с лету, подняв пенистый бурун. — Знаешь, я хотела бы отмотать назад свою жизнь. Сделать лучший выбор.
— Все этого хотят. — Он смотрел на озеро, прикрыв глаза рукой. — Как здесь красиво.
— Но я бы не хотела провести здесь всю жизнь. Хочется разнообразия.
— Никто тебя не заставляет оставаться здесь навечно.
Она подумала об отце, о Максе, нельзя их оставить. Пока они так одиноки.
На следующий день после соглашения с Грегом Беллами Нина переехала со своим небольшим имуществом и ворохом дурных предчувствий. Накануне она провела бессонную ночь в сомнениях по поводу сделанного выбора. Приехав, снова убедилась, что на всей территории гостиницы кипит работа — всюду снуют строители, отделочники, электрики, сантехники, ландшафтные дизайнеры. Она взглянула на башню высокого викторианского особняка, где жил Грег с семьей, перевела взгляд на лодочную станцию. Она с детства мечтала жить здесь, но в эти мечты не входило соседство с разведенным мужчиной, обремененным двумя детьми и с внуком на подходе. Кажется, вся прошлая жизнь Нины состояла из компромиссов, и этот случай не исключение. Наверное, ей не суждено жить так, как ей хочется. Но это не самое плохое, что могло с ней случиться.
Размышляя о своей судьбе, она поднялась наверх и удивилась, увидев там Грега, который, приставив лестницу, мыл окна. Он снял рубашку и повязал ее на бедрах, на голове — повернутая козырьком назад бейсболка. Его плечи были покрыты золотистым загаром.
— Чем я обязана такой чести? Босс собственноручно моет мои окна?
Он спустился вниз. Голая грудь блестела от пота. Нина с трудом отвела глаза.
— Я плачу рабочим Коннора за строительные работы за каждый час. Не хочу, чтобы они тратили время на простые работы.
— И поэтому мне моет окна дипломированный архитектор.
— Давай помогу тебе внести вещи.
Он прошел в салон так близко от Нины, что она оказалась буквально в нескольких дюймах от его потной загорелой груди, даже увидела полоску кудрявых светлых волос и почувствовала резкий запах пота, запах мужчины, на что ее тело немедленно отреагировало.
Наклонив голову, она старалась скрыть свое смущение.
— Я должна тебя поблагодарить?
— Это совсем не обязательно. Хочу помочь из корыстных побуждений, ведь чем скорей ты устроишься, тем скорее начнем работать.
— Спасибо.
— Нет проблем.
Он взял рубашку со стула и надел. Нина поймала себя на том, что даже немного расстроилась. Он был очень привлекателен как мужчина, но вел себя просто и был к ней добр. Она не привыкла к такому сочетанию в мужчинах. Красавцы были эгоистами, а добрые не отличались привлекательностью.
— Спасибо, — еще раз сказала она. И поскольку пауза затянулась, спросила: — Как вам с Максом понравилась игра?