Макс уже занес биту для очередного удара. Нина замерла на расстоянии. Он вдруг размахнулся и швырнул биту, она очертила дугу и со стуком ударилась о землю в нескольких ярдах, среди деревьев, вспугнув стаю птиц.
— Что, выдался тяжелый день? — спокойно спросила она.
Он помолчал, не в силах сразу успокоиться. Потом спросил, не скрывая иронии:
— Как вы догадались?
Она пожала плечами:
— Просто догадалась, и все. Так что случилось на тренировке?
Он весь дрожал, готовый снова взорваться. Она ждала.
— Я ушел из команды.
— Имеешь полное право, — поддержала Нина. — Это всего лишь спорт.
Она понимала, что причина его неурядиц объясняется скорее стрессом, вызванным разводом, чем размолвками с тренером, но промолчала. Хотя расстаться с командой было нелегко, ведь для таких мальчишек, как Макс, в небольшом городе бейсбол значил многое, если не все. Макс обожал бейсбол, он смотрел все игры высшей лиги, его комната была увешана портретами любимых игроков, в ней было собрано много памятных вещей, программ, огромная коллекция карточек.
— Хочешь, поговорим?
— Нет. — Он смотрел в землю. — Вы мне не мать.
— Знаешь что? Я и не хочу этого. Кстати, тебе повезло, что я не твоя мать, иначе тебе бы сейчас здорово влетело за порчу дорогого инвентаря. Ну так как, поговорим?
— Все только и делают, что говорят! — Он почти кричал. — Мой отец, сестра… Моя мать хуже всех… Они говорят, говорят и говорят. — Он со злостью пнул свою сумку. — А самый чемпион по говорильне — доктор Барнс. — Макс схватил бейсбольный мяч и запустил его в кусты. Бросок был что надо. Мальчик явно имел данные.
Доктор Барнс был семейным психологом, с которым Макс встречался каждую неделю.
— Почему он самый худший?
— Он заставляет меня обдумывать поступки, потом подкидывает методы, «чтобы сдерживать мои порывы». — Макс очень удачно скопировал манеры доктора и запустил еще один мяч.
— Так почему ты ушел из команды?
Он выпалил не задумываясь:
— Потому что тренер Бродбент настоящий м…к.
Она хорошо знала Джерри Бродбента. Макс был недалек от истины. Но…
— Если ты так выражался, то неудивительно, что он тебя недолюбливал. Он тебе сказал, что ты больше не играешь?
— Я положил на бейсбол. Я самый худший игрок в команде.
— Не понимаю. Ты прекрасный игрок, быстрый и сильный, с хорошим броском. Ты знаешь игру, разбираешься в ней лучше, чем все мои знакомые. Ты хороший спортсмен, Макс.
— Ну да, скажите это Бродбенту.
— Ты все время тренируешься с отцом.
— Это не одно и то же. На поле все иначе. Поймите, я не могу терпеть, когда ко мне без конца придираются! Выговор за выговором, минуты не проходит, чтобы он не прицепился.
— Давай я попробую сделать вывод. Ты любишь бейсбол, но считаешь, что игра не клеится из-за придирок тренера. Ты не должен поддаваться, надо доказать, что ты можешь играть. А что об этом думает твой отец?
Макс пожал плечами:
— Я провел две последних игры на скамейке. Все равно не играю, так лучше уйти. А отцу все равно.
— Что-то не похоже на него.
Она, конечно, не его мать, но та далеко, а Нина хотела помочь мальчику. Он, разумеется, только делал вид, что ему безразлично — будет он играть в команде или нет. И вероятно, играл в последнее время только потому, что не хотел расстраивать отца. Конечно, Бродбент упрямый и придирчивый, когда-то ее братья тоже жаловались на него. Позвонить ему и высказать все, что она о нем думает? Обычно даже робкие матери превращаются в тигрицу, когда дело идет о ее ребенке. Но она не мать.
— А как тебе другие виды спорта?
— Не знаю, не пробовал.
Она подозревала, что дело не только в тренере. Дело в семейных неурядицах. Чувствуя себя несчастным, он не может не конфликтовать со взрослыми, в том числе и с Бродбентом. Тем более что сейчас Грег больше занят проблемами Дэзи. Она взглянула на часы. Ей надо бежать, у нее полно дел. Но, увидев, как у Макса задрожали губы и он поспешно отвернулся, вдруг сказала:
— Поехали со мной. Хочу кое с кем тебя познакомить. — Разумеется, не надо поощрять его дикие выходки, но она должна ему показать, как надо работать в команде. И призвала, увидев, как он недоверчиво нахмурился: — Вперед, Макс.
Это прозвучало как приказ, и он поплелся за ней к машине. Пока ехали, она размышляла о том, что не смогла ужаться и вновь вмешалась не в свое дело. Это вышло помимо воли, инстинктивно сработал материнский инстинкт. Они доехали до бейсбольного поля на окраине города. Она припарковалась и повернулась к Максу.