Дулсе после занятий летела домой как на крыльях.
— Амапола! Я выхожу замуж за Родригу! — выпалила она с порога.
— Вот это новость! — обрадованно отозвалась Амапола. — Иди пить кофе и всё-всё мне расскажешь.
Дулсе всё рассказала с наслаждением.
— Ты понимаешь, что нам незачем больше расставаться? — спросила она.
— Ну, ещё бы! — восторженно воскликнула Амапола. — Сейчас я позову Венансиу, и мы приготовим чудесный ужин в честь вашей помолвки.
Амапола недаром слыла самой элегантной женщиной Порту-дус-Милагрес, она стремилась к этому и этого добилась. И точно так же она обожала изысканные домашние праздники с экзотическими блюдами-сюрпризами, маленькими подарками и великолепной сервировкой.
— Я тебя не подведу, Дулсинья, — пообещала она, — наш праздник будет верхом совершенства!
Амапола всегда помнила своё сиротское, нищее прошлое и вознаграждала себя всеми радостями обеспеченной богатой жизни. Свою сестру Адму она боготворила. В её глазах та была самой умной, самой великолепной и самой доброй женщиной на свете. Амапола подчинялась ей без рассуждений, не задумываясь и с удовольствием. В остальном Амапола с той же безоглядностью следовала велениям своего сердца, чаще всего добрым, иногда сумасбродным, а изредка и злым. Зато когда она бывала злой, обиженной, недовольной, весь дом погружался в траур. Все ходили на цыпочках, говорили шёпотом и ждали, когда же, наконец, чёрная полоса минует и раздастся голос хозяйки, требующий подать ей вкусного сока и свежих булочек.
Главным помощником Амаполы во всех её кулинарных и прочих затеях был Венансиу. Он обожал готовить необыкновенные блюда, а обыкновенным придумывал необычные названия.
Когда Родригу с огромным букетом роз пришёл вечером к Дулсе, весь дом семейства Феррасу празднично светился. Красиво убранный стол радовал глаз. Сияли и хозяйка дома, и Дулсе. Отасилиу подумал, что давно уже не было у них в доме так радостно. И вдруг лицо Амаполы вытянулось. В дверь, весело улыбаясь, вошёл Фред, Ана Беатриса и ещё одна девушка.
— Познакомься, мамочка, с моей подругой, — громко закричала Ана Беатриса, — её зовут Луиза!
— Очень приятно, — кисло проговорила Амапола, потому что ей было совсем неприятно. Она прекрасно знала эту незнакомку, которая была подругой не Аны, а Фреда. Той самой девочкой из нижнего города, с которой они с Отасилиу запретили сыну встречаться. А он мало того, что встречался с ней вопреки их запрету, так ещё и в дом её привёл! Но Амаполе не хотелось портить праздник, и она пригласила Луизу войти. Луиза чувствовала себя неловко. Ей не слишком по душе была вся эта история, которую задумали и осуществили Фред и Ана. Главным действующим лицом в ней была Ана. Девчонка-подросток изнывала от желания участвовать во взрослой жизни. Она прекрасно видела, что её брат влюблён, видела, что отношения с его девушкой развиваются непросто, и страстно желала участвовать в этом романе, стать в нём одним из действующих лиц. Фред отмахивался от неё, но Ана продолжала предлагать свою помощь.
— Твоя Луиза станет моей подругой, и это очень упростит дело, — твердила она брату.
Поначалу Фред только сердился на сестру, считая, что малявка суётся не в своё дело. Он сам со всем разберётся. И действительно, для того, чтобы вновь начать встречаться с Луизой, помощь сестры ему не понадобилась. Несмотря на запрет отца, несмотря на отказ Луизы с ним видеться, он бродил вечерами вокруг её дома и постоянно попадался ей на дороге утром. В конце концов, они заговорили и снова признались друг другу в любви. Фред охотно рассказывал Луизе о своём доме, о праздниках, которые устраивала его мать, и девушке жизнь Фреда, да и вообще всех богатых людей, стала казаться раем.
— Вот бы мне посмотреть на их дом хоть одним глазком! — мечтала она. — Побывать бы у них на празднике!
Известие об очередном празднике вновь повергло её в мечтательность, и она даже вслух поделилась своей мечтой с Фредом.
— Нет ничего проще, — заявил он, — Придём вместе, и всё. Договорились?
Луиза задумалась и не ответила ни «да», ни «нет». Когда Фред рассказал сестре о приглашении Луизы, Ана Беатриса вновь предложила свои услуги.
— Я знаю, что и мама, и папа не хотят, чтобы ты встречался с этой девушкой. У тебя могут возникнуть неприятности. А если это будет моя подруга…
На этот раз Фред оценил выгодность предложения сестры и согласился. Обман не обнаружился бы, если бы Амапола не видела несколько раз Фреда и Луизу, гулявшими по городу, трогательно держась за руки. При виде Луизы сердце у Амаполы сжалось, настроение испортилось.