Зато увидев Луизу, обрадовалась Дулсе.
— Как я рада тебя видеть, — воскликнула она. — Познакомьтесь с дочкой моей любимой подруги Риты!
Луизе сразу стало легче. Дулсе посадила Луизу рядом с собой, и они стали наслаждаться экзотическими блюдами, которые приготовили Амапола с Венансиу. Рядом с Дулсе Луиза почувствовала себя куда увереннее, и ей вправду почудилось, что эти люди живут в раю. Амапола прекрасно видела, как разгорелись у простушки глаза, и это только настроило её против Луизы. Но до поры до времени она скрывала свои чувства, громко и заливисто смеясь шуткам Родригу, который был в ударе, легко вёл разговор и смотрел влюблёнными глазами на Дулсе.
Обед прошёл очень весело, а после обеда Отасилиу увёл Родригу к себе в кабинет.
Родригу стал очень серьёзным и торжественно произнёс:
— Я знаю, что вы, сеньор Отасилиу, заменили Дулсе отца и поэтому обращаюсь к вам. Я люблю Дулсе, я проверил своё чувство и вам первому сообщаю о том, что мы намереваемся с ней пожениться, и как можно скорее. Поверьте, я сделаю всё, чтобы Дулсе была со мной счастлива.
Не менее серьёзным стал и Отасилиу.
— Вы правы, заговорив о женитьбе именно со мной. Я действительно заменяю, Дулсе отца, судьба её мне небезразлична. Вы мне очень по душе, Родригу. Весь нижний город вас боготворит. Вы спасли не одну жизнь. Зная самоотверженность Дулсе, я считаю, что вы подходите друг другу.
Родригу уже широко улыбнулся, готовясь чуть ли не обнять Отасилиу, но тот жестом остановил его.
— Вы меня не дослушали. Я пока просил бы вас не торопиться с браком, так как многое в вашей жизни мне непонятно. Я даже думаю, что тут существует какая-то тайна, и хотел бы знать, какая именно. Я не имею права рисковать счастьем своей сестры.
Родригу на секунду опустил голову, потом поднял её и посмотрел Отасилиу в глаза:
— Я могу сказать вам только одно, в моей жизни не было, и нет ничего позорного и постыдного. Думаю, что счастье Дулсе для меня гораздо важнее, чем для вас, человека семейного, заботящегося о своей жене и детях. Именно думая о счастье Дулсе, я предложил ей руку и сердце и получил положительный ответ. О том, как скоро мы поженимся, будет решать Дулсе. И для неё ни одной тайны в моей жизни не будет.
— Вы обиделись на меня, и напрасно, — начал Отасилиу. — Я сказал только то, что думал, а это немалое достоинство. Мне кажется, что камни за пазухой — дело гораздо более опасное. Разумеется, всё будет решать Дулсе, она давно уже совершеннолетняя и вправе распоряжаться собой. И я рад, если для неё нет в вашей жизни тайн, и она готова выйти за вас замуж. Пойдёмте к нашим милым дамам, они, я думаю, нас заждались.
Именно в этот миг Родригу дал себе обещание рассказать Дулсе о той несчастном стечении обстоятельств, которое привело его в Порту-дус-Милагрес и которое со временем могло окончиться весьма печально.
История была проста и трагична, как многие житейские истории. Однажды к Родригу в клинику привезли девушку, которая несколько дней назад сделала криминальный аборт и не призналась в этом родителям. К Родригу она поступила в тяжелейшем состоянии, спасти её не удалось. Безутешные родители обвинили Родригу в смерти дочери, а он не сумел убедить их в том, что не имел никакого отношения к тому криминальному аборту. В клинике разразился скандал, Родригу лишили права на врачебную деятельность, и ему грозило тюремное заключение. Но он бежал из Рио-де-Жанейро, не дождавшись суда, приехал в Порту-дус-Милагрес и снова стал лечить людей, хотя в любую минуту мог попасть под арест.
— Ты можешь не выходить за меня замуж, Дулсе, — ласково сказал он. — Мы можем и дальше с тобой просто встречаться. Я полюбил тебя с первого взгляда, но думал, что смогу уберечь от своей любви. Теперь я вижу, что был не прав. Любовь сильнее нас, и она даёт силы жить. Но выходить за меня замуж совсем не обязательно.
— Я хочу быть с тобой и в радости, и в беде. Это и есть моё счастье. Другого я для себя не представляю. Я непременно выйду за тебя замуж. И хочу это сделать как можно скорее.
Две половинки встретились, они стали единым существом, и разделить их уже было невозможно.
Глава 16
Феликс очень серьёзно взялся за свою предвыборную кампанию. Уничтожив грузовик, он не сомневался, что голоса причала ему обеспечены. Да и как иначе? Кто, как не он, будет спасителем рыбаков? Немного подумав, Феликс сделал широкий жест: он сам отправился к Гуме. «Сильный всегда великодушен», — решил про себя Феликс.