— Простите, я даже не предложила вам чего-нибудь выпить, — сказала она Селесте. — Мне придётся самой сходить на кухню, потому что слуг сейчас нет дома.
— Не беспокойтесь, я не хочу пить, — ответила Селесте и задала следующий, очень важный для неё вопрос:
— Значит, вы утверждаете, что Арлете жива?
— Да, жива, — подтвердила Адма, направляясь к выходу.
— Но почему же она скрывается?!
— Сейчас я принесу вам соку, и мы об этом поговорим, — пообещала Адма.
Она прошла на кухню, где приготовила два стакана сока, в один из которых привычным жестом всыпала крысиный яд.
А тем временем Амапола, нарушив правила конспирации, уже примчалась на такси к сестре и, не обнаружив никого в доме, тихонько позвала:
— Дона Адма! Дона Адма!
Ей никто не ответил. Амапола прислушалась и услышала чьи-то шаги на кухне…
Адма остолбенела, увидев перед собой сестру.
— Ты здесь?! Совсем рехнулась? Иди сейчас же домой, пока тебя никто не увидел!
— Нет, я не могу уйти, — ответила Амапола. – Я ведь чувствую: с тобой случилось что-то ужасное. Я поняла это по твоему голосу и не могу бросить тебя в беде. Скажи, как тебе помочь?
— Иди домой, — повторила Адма. — Этим ты очень мне поможешь.
Амапола же, у которой от чрезмерных волнений пересохло в горле, неожиданно для Адмы взяла стакан с отравленным соком и едва не выпила его. Каким-то чудом Адма успела выхватить у неё из рук злосчастный стакан.
— Что с тобой? — в ужасе посмотрела на неё Амапола. — Ты явно не в себе…
— Иди домой! — грозно рыкнула Адма, теряя терпение. — Потом поговорим. Пойми ты, я хочу побыть одна!
— А зачем два стакана сока? К тебе кто-то пришёл? Что здесь происходит? — не унималась Амапола, и Адме пришлось буквально вытолкать её за дверь.
После этого Адма понесла стаканы с соком в свою комнату, и вскоре оттуда раздался истошный женский крик.
Озадаченная происходящим Амапола в это время всё ещё стояла у входной двери, не решаясь покинуть дом сестры, и, конечно же, услышала тот странный и страшный крик.
— Адма, я здесь, я с тобой! — тоже закричала Амапола и побежала спасать сестру, которой, как она думала, грозила смертельная опасность.
Дверь в спальню Адмы, однако, была заперта изнутри. Амапола стала барабанить в дверь кулаками, умирающая Селесте услышала этот стук и простонала из последних сил:
«Помогите! На помощь!…»
— Адма, я помогу тебе, только открой! — тотчас же ответила Амапола. — Ты больна, у тебя нервный срыв? Я боюсь за твою жизнь!
Она не умолкала ни на секунду, пока, наконец, Адма не откликнулась:
— Уйди отсюда! Исчезни! Я тебе приказываю: убирайся прочь!
— Я не узнаю тебя, Адма! Ты грубишь мне, значит, происходит что-то страшное? Я должна войти туда, впусти меня, — настаивала Амапола, но сестра вообще перестала отвечать ей, и тогда она воскликнула: — Я не оставлю тебя в таком состоянии! Можешь ругать меня сколько угодно, но я позову на помощь Отасилиу и Феликса!
Она спустилась вниз и позвонила секретарше Феликса:
— Передайте ему, пусть срочно едет домой! У доны Адмы тяжёлый приступ!…
В это же время Адма по мобильному телефону вызвала верного Эриберту, и тот приехал первым, опередив на несколько минут Феликса.
Амаполе он строго-настрого приказал оставаться внизу, а сам прошёл в комнату Адмы, которая была в отчаянии.
— Придумай что-нибудь, Эриберту! — взмолилась она. — Феликс может прийти в любую минуту. Если он увидит труп в моей комнате, то докопается и до всего остального! Этого нельзя допустить!
Эриберту уже хотел было закатать тело Селесте в ковер и временно спрятать его в комнате для гостей, но тут из-за двери послышался встревоженный голос Феликса:
— Адма, открой!
После некоторой паузы дверь ему открыл Эриберту. Увидев за спиной Феликса Амаполу, он поспешил оттеснить её корпусом и попытался с ней объясниться:
— Вы зря подняли тревогу, дона Амапола. Ничего страшного не случилось. В доме завелись муравьи, которые попортили бумаги сеньора Феликса, вот дона Адма и расстроилась. Она сейчас нуждается в покое. Думаю, вам лучше прийти к ней в другое время.
— Да-да, — пробормотала Амапола, — я пойду…
Эриберту вернулся в спальню Адмы, но Амапола, не поверившая в байку про муравьёв, тихонько приоткрыла дверь и, увидев труп Селесте, воскликнула в ужасе: