— Ты что, серьезно? Единственным, но каким! Это будет твоим великим достижением. Если тебе удастся, люди навсегда свяжут твое имя с победным возвращением бейсбола в наш город.
Он остановился у гостиницы, вышел и открыл для нее дверцу.
— Запомни, девочка, ты должна победить. И я буду гордиться тобой еще больше.
Войдя в красивый, но, по мнению Нины, слишком вычурный холл гостиницы, она почувствовала волнение, которое, наверное, отразилось на ее лице, потому что отец немедленно спросил:
— Что случилось?
Он хорошо ее знал.
— Мне нравится работа мэра. Я люблю свой город и делаю все для его развития. Но я всегда мечтала работать в таком месте, как это.
— Ты не будешь мэром всю жизнь, — напомнил он. — Ладно, пойдем, па. Представь меня своему другу. — И Нина привычно натянула на лицо любезную улыбку.
Часть одиннадцатая
ТЕПЕРЬ
«Вас не стеснят условности на отдыхе в гостинице „Уиллоу“ Там ничто не помешает созерцательному уединению на природе не нарушит мирное спокойствие и уют постояльцев. Вы почувствуете теплое отношение персонала. Вам создадут все условия для возобновления прерванных отношений, помогут воскресить воспоминания тех, у кого лучшие времена в прошлом, сохранить в памяти на всю жизнь счастливые моменты жизни. Итак, увидимся на берегу…»
Глава 22
После заката Грег, Макс и Дэзи пошли на берег озера в надежде, что там спасутся от жары, которая не спадала даже ночью. Но стоял абсолютный штиль — ни ветерка, ни вечерней прохлады от воды. Ночь выдалась самая жаркая за все лето. Дэзи пыталась разглядеть лунную поверхность в маленький портативный телескоп, а Макс швырял камешки, пытаясь закинуть их как можно дальше, и они падали в воду с громким шлепком.
Как бывало часто, на Грега нашел очередной ступор, он не находил общего языка с детьми и не знал, о чем с ними говорить. На каждый свой вопрос он получал односложный ответ или вызывал раздражение. Дэзи по понятным причинам была взвинчена, а Макс и вовсе сам не свой с тех пор, как вернулся из Гааги от матери. Грег не винил в этом Софи — настроение сына было мрачным и до поездки.
Макс набрал еще пригоршню камней.
— Мне больше нравится в лагере «Киога», — сказал он, — помнишь, прошлым летом мы спали в палатках и жгли костры.
— Ты все прошлое лето только и делал, что ныл и стремился обратно в город к своим компьютерным играм, — напомнила Дэзи.
— А ты все ждала звонков на мобильный.
— Если хотите, — вмешался Грег, — давайте разожжем здесь на берегу костер.
— Слишком жарко для костра. Вообще слишком жарко для всего.
— Можете поплавать, — предложил им Грег.
— Если она войдет в воду, озеро выйдет из берегов, — фыркнул бессовестный Макс.
— Заткнись, идиот.
— Сама заткнись!
— Ах ты…
— Может, пойдем выпьем чего-нибудь холодного? — поспешно предложил Грег. — А хотите, я научу вас играть в «Техас»?
Они не выразили большого энтузиазма от предложения, но согласились. Все трое расположились на центральной веранде вокруг плетеного стола, поблизости от вентилятора. Они немного поиграли, но Дэзи вскоре начала зевать и беспокойно заерзала на своем стуле.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Грег.
— Все в порядке. Нечего спрашивать меня каждую минуту.
— Прости. — Он напомнил себе, что надо быть с ней терпеливым и снисходительным.
— Но я устала и, пожалуй, пойду спать.
— Но вдвоем играть будет не интересно, — запротестовал Макс, — закончи хотя бы партию.
Дэзи махнула в направлении лодочной станции:
— Позовите Нину. Уверена, что она хорошо играет.
Грег покачал головой. Позвать Нину для компании было бы неплохо, но он дал себе слово держать дистанцию.
— Мне нравится Нина, — продолжала Дэзи, вдруг оживившись и удивив отца внезапной переменой настроения. — Нам повезло, что она работает здесь. Все под контролем, она прекрасно управляет гостиницей. И похоже, она смирилась с положением вещей.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Грег.
— Ну, не секрет, что она хотела выкупить гостиницу и быть здесь хозяйкой, а не твоим работником. — Дэзи замолчала и внимательно взглянула на отца. — Ты что, не знал? Сонет мне об этом говорила очень давно, я думала, что все знают. Папа… Ты что, действительно не знал? Сонет рассказывала, что ее мать мечтала об этом с детства. Нина говорила, что, как только Сонет окончит школу, она оставит пост мэра и займется своим бизнесом.
Только теперь Грег понял, почему Нина так долго не соглашалась у него работать, несмотря на выгодные для нее условия. Ее неровное отношение, вспышки недоброжелательности и иронии. И надежда, что он убежит, не справившись с проблемами.
— Мне она тоже нравится, — вдруг заявил Макс, складывая стопкой покерные фишки, — особенно после сегодняшнего случая.
— А что случилось сегодня?
Макс сосредоточенно выравнивал края столбика.
— Я ушел из команды, — сказал он. — Все кончено с малой лигой.
Жара к вечеру не спадала. Столбик термометра приближался к девяноста градусам по Фаренгейту, что было редкостью для окрестностей Авалона, поэтому небывалая жара переносилась с трудом. Раскаленной волной накрыло землю в конце лета — его последняя атака перед тем, как отступить. У Нины сегодня был выходной и никаких пока планов на вечер. Дома царил беспорядок, но было слишком жарко, да и лень наводить уют. Надо признать, что она всегда неохотно занималась домашней уборкой, но присутствие в доме дочери обязывало. А теперь, когда Сонет уехала, в Нине проснулась природная лень. Кто в такую жару будет заниматься уборкой? Только ненормальный.
Она беспокойно ходила по комнате, мокрая от пота. Хотя окна были распахнуты и вентиляторы работали, находиться в помещении становилось просто невыносимо. Есть в такую жару не хотелось, она насыпала себе в чашку хлопьев, залила холодным молоком и вышла на палубу. Постояла, глядя на звезды, не ощущая ни малейшего движения воздуха. Наконец, чувствуя, что больше не вынесет, надела купальник и пошла поплавать. Было темно, и, погрузившись в желанную прохладу воды, она вспомнила ночные купания в юности, полные таинственности и романтики. Она легла на спину, глядя на темное небо, усыпанное звездами, и полную луну. Нина давно привыкла к одиночеству. Иногда ей даже нравилось быть одной. Ведь, в конце концов, у нее всегда был выбор. В любой момент она могла позвонить, некоторые будут рады составить ей компанию. Например, Бо Кратчер, звезда из «Шершней», пригласил ее на свидание как раз сегодня. Конечно, он не назвал это свиданием, но спросил, не хочет ли она пойти с ним в «Таверну на холмах». Бо был забавен, пожалуй, слишком забавен, и Нина испытывала искушение согласиться. Он был недурен собой, высокий и атлетически сложен, звезда бейсбола, со своеобразным техасским шармом. Обычно пьет пиво кружку за кружкой, пока не придет в приподнятое романтическое состояние духа и не начнет говорить вещи, которые никогда бы не сказал в трезвом виде. Но если она пойдет с ним, будет ли это честно по отношению к нему? Бо не заслуживает лицемерного отношения, а она не сможет быть с ним искренней, потому что вместо него будет видеть все время перед собой другого человека — Грега Беллами. Придется притворяться, что ей весело и приятно в обществе Бо, поэтому не стоит обманывать ни его, ни себя. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она нырнула и пробыла под водой, пока хватало воздуха. Вынырнув, лениво поплавала, глядя на серебристую лунную дорожку. Но отвлечься не удалось, потому что внезапно чувство одиночества пронзило так остро, что она решила все-таки пойти в таверну и развлечься каким-нибудь метанием дротиков. Окончательно укрепившись в своем решении, она быстро поднялась к себе, встала под душ, потом, обмотав голову полотенцем, прошла в комнату, напевая вместе с певцом из радиоприемника любимую песню, которую как раз удачно передавали будто специально для нее.
И услышала стук в дверь. Тихо выругавшись, она натянула подаренную ей огромного размера бейсбольную футболку с логотипом «Шершней», торопливо полезла в комод за трусами, но там было пусто. Она вспомнила, что все выстирано, высушено, лежит в бельевой корзине в гостиной и ждет, когда она разложит вещи по своим местам.