Он обессиленно умолк и сразу стало заметно, насколько парень смертельно вымотался. Бесконечные схватки без сна и отдыха, постоянные потери друзей, беспросветная борьба с тварями в тяжелейших условиях и без всякой надежды на победу, отпечатались на его лице и оставили на нем неизгладимый след.
Выслушав верлесовца, снежановцы угрюмо и задумчиво молчали...
Глава 4. Проверка на излом
"Дело не в дороге, которую мы выбираем - то что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу".
— Наша Хозяйка и подавляющее большинство ребят, отвергли ваше повторное предложение о союзе, — избегая смотреть на Киреева, смущённо проговорил Лунев.
Очередная встреча с представителем Верлесы, состоявшаяся через несколько дней, вновь проходила в доме Олега и Лены. Однако на это раз кроме них здесь, никого из снежановцев больше не было. Супруги старались не встречаться взглядом с Игорем и прятали глаза.
Тот презрительно посмотрел на них и о чем-то подумав про себя кивнул, отвечая каким-то своим мыслям. Потом покачал головой и сказал:
— Жаль. Впрочем, мы не очень и рассчитывали на ваш здравый смысл и мужество. Особенно принимая во внимание прошлый опыт.
— Что ты имеешь ввиду? — раздражённо воскликнула Лена. — Разве не мы, не раз выручали вас в последние годы!
Верлесовец лишь пожал плечами и грустно улыбнулся в ответ:
— Верно. И мы вам очень благодарны за это. Но вся правда состоит в том, что вы почти ничем не рисковали при этом. А если из-за нас и попадали в сложные ситуации, то вовсе не потому, что сознательно шли на самопожертвование. Да и спасал нас реально по большому счету, если уж быть до конца откровенным, в основном ведь Чайка.
Игорь печально поглядел на снежановцев и вздохнув, продолжил:
— А вот по настоящему в критичном положении, вы вели себя также, как и сейчас. Вспомните войну с Тенгри и Лао-Чженем. Вы тогда тоже не захотели помогать нам, хотя мы рисковали своей головой и за вас также. Но сибирская владычица и ваши ребята, предпочли остаться в стороне, хотя и знали, что с нашей гибелью вы тоже потом погибнете. Однако даже наша смерть тогда, давала вам ещё несколько лет жизни, ну и призрачную надежду — авось за эти годы произойдет спасительное чудо.
Киреев сгорбился и тихо произнес:
— Так что я не слишком удивлен вашим нынешним отказом. Вновь рассчитываете на чудо и хотите пожить ещё немного. А бороться и рисковать не желаете.
Снежановцы молчали. В комнате на какое-то время воцарилась гробовая тишина.
Наконец верлесовец тяжело поднял голову и ледяным тоном проговорил:
— Чайка предвидел такой ваш ответ. Сергей предложил в таком случае Снежане, переписать его в собственность Верлесы. Ведь вы вроде разрешили своим добровольцам вербоваться к нам? Правда пока, мы никого из них так и не увидели, — скептически заметил верлесовец. — Украинец не хочет пассивно ожидать смерти, вместе с вашими малодушными товарищами.
Услышав эти слова, Олег и Лена были потрясены.
— Это же форменное самоубийство! На что он вообще рассчитывает?! — воскликнула Лена.
— Неужели Чайка полагает такими провокативными словами, все же сподвигнуть нас на союз с Верлесой и Зигфридом? Если он надеется на подобную реакцию снежановцев — то напрасно, — покачал головой Лунев. — Сергей лишь оскорбил этим ребят и Хозяйку, которые его и так недолюбливают.
— Он всегда был авантюристом. Ему видимо совсем нечего терять, — грустно произнесла Арнаутова.
Киреев презрительно посмотрел на них и сокрушено ответил:
— Вы настолько неприязненно и равнодушно относитесь к человеку, который столько для вас сделал, что даже хоть немного не удосужились поинтересоваться его жизнью.
Игорь сделал паузу и пренебрежительно покачал головой:
— У Сергея на Раратонге есть семья — любимая жена и сын. Так что его рискованный выбор, продиктован вовсе не безрассудством.