— Она скажет это тебе только на том проигрышном варианте, при котором ты сам и все остальные твои знания перейдут под её контроль, — Марда прикрыла глаза устало, но Варлад лишь оживился:
— Моей волей она станет умнее и перестанет скандалить. Раз она будет знать то, что знаю я…
Сурт положил лапу на крыло сына.
— Вот мы и вступили в эру, когда драконы готовы продать всё, включая собственную волю, ради сил и знаний.
— Если бы у них эта воля была… — Зорат, вздохнув, произнёс то, за что отец стал им гордиться.
Война с кракалевнами приобрела характер позиционной. Продвижение драконов вглубь материка сопровождалось такими потерями, что Аменемхат счёт за лучшее удержать и расширить районы, уже захваченные ими. С другой стороны, Тьма предостерегала крылатых от активных действий. Она не сомневалась в победе, но рекомендовала не тревожить навов понапрасну, потому что у кракалевн было гораздо больше покровителей, чем изначально считали Тёмные. Победить в сложившейся ситуации одной праной и оружием возможно, но цена окажется слишком высокой.
Быстрое возведение построек уже было отработано драконьими магами до совершенства, поэтому они смело приступили к возведению пирамид-обманок. Каменные блоки выделялись молекулярным телекинезом прямо из материнской породы подвалов, складывались в ряды и сращивались ускорением диффузии. В подражание странным надписям на оригинальных монументах драконы выдавили резьбу и выпятили барельефы символов собственного письма.
Эти «подставные» пирамиды послужили сразу нескольким целям: кроме того, что они позволяли лучше понять магическую архитектуру и методы варбодеяния кракалевн, они раздражали аборигенов, вынуждая их раз за разом нападать на строителей. К счастью, потерь драконы в этом случае почти не несли, поскольку прекрасно понимали, насколько враги заинтересуются этими зданиями, и приняли серьёзные защитные меры.
Зорат теперь уже не тратил время на мишени — ему хватало забот отстреливать жизнекосцов из-за щита, попутно разговаривая со своими сверстниками — слишком тем было скучно заниматься простой монотонной работой, что не слишком утомляла благодаря постоянному пополнению сил при помощи душ противников.
— Как ты залез в тот город? — доставала суртова сына Намму. — Неужели Тьма помогла?
— Отец просто прилетел поговорить, — сморщился Зорат недогадливости этих тупиц. — Почему-то такой вариант не пришёл в голову даже Аменемхату, а у Вездесущей Тьмы головы нет вовсе, её мне винить не в чем.
— Я спросила не за чем, а как! — Намму не собиралась отставать от дракона так просто. — Там же убийственный щит или купол стоял! — Она прекратила стрелять, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых кракалевны поспешно покидают поле боя.
— Сначала мы подошли вплотную к куполу и стали там сидеть с распластанными крыльями. К нам вышли несколько кракалевн, и уже тогда отец им вложил в головы мысли, потому что их языка не знал, — Зорат не прекращал стрелять, на этот раз наугад, и однажды подбил невидимого разведчика жнецов, сразу проявившегося и упавшего на усеянную хитиновыми трупами землю.
— Да довольно! — ещё один чешуйчатый дракончик, Ингур — постарше остальных и потому принявший своеобразное командование — стрельнул праной в Зората. — Хватит души тратить, уже в убыток идём. Остальные убьются о пассивный щит.
— Вложил мысли⁈ — продолжала поражаться Намму. — А так можно всю Иннумераль зачаровать?
— Я сомневаюсь, что отец их зачаровывал, скорее он просто не имел другого способа общения с кракалевнами, — Зорат лизнул ожог на плече, часть праны Ингура проела его защиту. — Что он им сказал так, мыслями, сам не знаю.
— С жизнекосцами болтать — себя не уважать! — Ингур кивнул своей подруге, драконочке ещё совсем юной возраста, но, по слухам, уже попробовавшей самца. — Пока твой отец договаривался с нашими врагами, настоящие воины лишают их жизни!
— Всё равно у него не слишком получилось, засаду-то мы проглядели, — разочарованно вздохнул рогатый детёныш.
— Если Сурт вообще рассчитывал взять город насовсем, — добавил Ингур, подумав, — а не уговорил кракалевн оставить его на время, чтоб подлость Тьме устроить.
Зорат коротко взглянул на реакцию других драконов и решил на это вопиющее обвинение не отвечать. Оправдывающийся всегда виноват.
— Тьма могла бы предугадать действия Сурта, если так судить, — Намму не собиралась защищать Зората, просто высказывала собственные мысли. — И нава она не заметила, они же обычно вне Вселенной, потому она их и не любит, наверное.