Чтобы закрепить успех, Сурт поставил щит на входной проём, не пожалев на длительное заклинение целую душу и, наконец, осмотрел зал в фокусной точке кобнической пирамиды. В нём находился лишь стол с кристаллической коробкой под перевёрнутой вершиной вниз пирамидой на потолке.
— Ещё одна линза, — догадался Сурт. — И… — он открыл шкатулку и вытащил оттуда табличку с неведомыми письменами. — Вот почему их варбы были лучше наших. Они почти не тратили свою волю и не концентрировались, только формулировали желание и отправляли его Вселенной. Хитрые лентяи, такая пирамида своим временем не ограничена. Иди сюда, Зорат, поможешь мне обратить оружие против создателей.
Проникнуть в кристаллический дворец было куда сложнее. Стоявший на нём щит, высасывающий души подлетающих захватчиков, не получилось снять снаружи. Однако драконы не потеряли надежды пробраться в цитадель по подземным переходам, обнаруженным под улицами города. Иногда на пути осадных отрядов возникали ловушки и препятствия, сильно сокращавшие численность «лаз-утчиков». Впрочем, предводители групп уверенно вели своих собратьев дальше, не считаясь с потерями.
Никто даже не обратил внимание, что возглавлявший атаку Нергал уже долгое время оставался позади стремительно движущегося фронта. Война продолжится и без него, но кроме него некому будет проститься с его единственной самкой, Эрешкихалью.
Нергал смог поднять голову, лишь когда услышал приближавшегося к нему кракалевна. Он был крупнее остальных и выглядел зверски.
— Думаешь, ты потерял всё? — обратился к Нергалу кракалевн уродливой, но понятной речью, щёлкающей и жужжащей. — Это я, царь Цпрск, потерял всё.
— Освободить тебя от горестных мыслей, уродец? — Нергал приподнялся на задние лапы, покачнувшись влево-вправо, метя удар.
Нергал себя не жалел, а врага своего тем более, вкладывая в заклинания даже энергию, необходимую для поддержания жизни. Природная броня жизнекосца трещала и лопалась, когти рвали мясо. Но завалить Цпрска оказалось нелёгким делом — несмотря на удары, кракалевн то ли с навской поддержкой, то ли лишь за счёт своей ярости нашёл силы наброситься на Нергала. С него слетали обрывки шкуры и мышц, отрезаемые жвалами и клешнями, но Нергал не вкладывал прану в защиту, лишь начал сильнее прижигать Цпрска, ревя от боли и желания убивать.
Казалось бы, те раны, что были нанесены противникам, не были совместимы с жизнью, но Нергал и Цпрск продолжали драться. С дракона слезли шерсть и плоть, в побитого кракалевна вгрызались практически одни кости и сухожилия. Может быть, душой и сознанием противники уже умерли, а тела дрались лишь по инерции, поддерживаемые заклинаниями.
Восьмая глава — Трон Солкара
Чтобы проникнуть в сеть тоннелей, войскам пришлось произвести вылет на далёкую и весьма опасную территорию, и спуск в тоннели осложнялся не только наличием ловушек, но и отчаянным сопротивлением некоторых охранников.
Когда драконы наконец поднялись в освещённые зелёными светильниками кристаллические переходы будто выращенного из земли дворца, от нашаран остался лишь небольшой отряд во главе с Солкаром. Впрочем, и кракалевны уже почти не огрызались, большая часть защитников уже встретила свою погибель, стремясь не допустить завоевателей в святая святых своей цивилизации. Последнее отчаянное усилие сломило остатки сопротивления. Солкар самолично разметал последних кракалевн, первым пробираясь во вражескую цитадель.
Тишина гулких залов не сочеталась с кипевшей жаждой убийств драконьей кровью. Крылатые чувствовали себя контуженными этой тишиной и ожидали засаду или ловушку за каждым поворотом, но беспрепятственно дошли до самого тронного зала.
— Я сам, — Солкар отобрал у одного из спутников копьё с широким листовидным наконечником, двинувшись вперёд. — Кто знает, что за тварь там сидит. Не хватало ещё нам поубивать друг друга, попав под её влияние.
Под высоким и сводчатым потолком уместился бы парусник. У колонн базилики стояли сосуды, полные сияющих кристаллов, а под каждой аркой — блестящие металлом статуи уродливых существ. У дальней стены в огромном алькове на постаменте высился трон из слабо сияющего зелёным камня — может быть даже радиоактивного. Этой сокровищнице не хватало только хозяина — грозного повелителя, способного удержать всю эту власть в своих лапах и не умереть ни от козней придворных, ни от зависти соседей, ни от губительного излучения собственных артефактов.