Первая глава — Наш ар
Во время краткого облёта прибрежной территории драконы не увидели ничего особого, потому с кораблей, вставших на якоре возле берега, высадились почти все — кто перелетел, кто спустился в лодки охранять грузы, хотя маленькие судёнышки, захваченные по наставлению Светлых, Тёмные откровенно презирали и недолюбливали.
Вождь Аменемхат, вопреки своей репутации свободолюбца наладивший порядок среди высадившихся крылатых, собрался под спешно возведённым навесом вместе с ближайшими соратниками вокруг карты. Это были пока всего лишь скреплённые друг с другом магические реплики видов с высоты полёта, без разметок и условных обозначений, облегчающих анализ информации.
— Владеющие… — Солкар, проходя под навес, поприветствовал остальных. Аменемхат, сдвинув брови на капитана провинившегося судна, ответил без приветствий и вежливости:
— Чем ты владеешь, Владеющий? Твоя команда получила свободу, но потеряла ответственность, ты даже свой народ потерял.
— Я владею собой и своей судьбой, — Солкар не потерял гордость даже после обвинения. — Этого достаточно для счастливой жизни в наших новых землях.
— Иди сюда, господин своей судьбы, — пробормотал Нергал, склонившись над картой. — Погляди, что увидели души твоих разведчиков, прежде чем их выбили из тела товарищи… вместе с недругами.
— Не надо было задираться… — хмыкнул себе пол нос Солкар, подходя к остальным.
Что же, возможно, они зря начали высадку так спешно: на реплике был виден участок джунглей, явно прореженный не природным бедствием, а инструментами и умением лесоруба. У самых деревьев можно было разглядеть даже какие-то строения, похоже, временные.
— И этого всего не углядели жители Ардина со своих межзвёздных кораблей? — продолжила возмущаться Эрешкихаль, подруга Нергала, кто и свела все доставленные сведения о новых землях в карту.
— Эта информация стоила дороже дармового материка для бедняг-космических наёмников, — чёрный с алыми прядями в гриве Тагирион, адмирал прибывшего флота, высказался иронично, наполняя свежей душой шпагу. — Тебе ли не знать своих соотечественников.
— То, что они получают свою долю от драконов, похищаемых на другие планеты? Знаю, — Эрешкихаль бросила быстрый взгляд на зелёную стену леса. — А вот кто скажет, чего нам ожидать от местных?
— Если они заинтересовались нами, то скоро сами о себе объявят, — предположил Солкар. — А если продолжат скрываться, то, значит, готовят недоброе.
— Представь, что к Радверу на Хардол пристало полтораста кораблей набожных поконников, пожелавших выстроить себе монастыри от Триречья до Равоса, — Нергал снова поддел Солкара. — Если ты замыслил недоброе, например, защитить родину, будешь скрываться?
— Медлить нельзя, — Тагирион взмахнул пару раз мерцающим лезвием и растворил его в своей энергии. — Если мы, гости запада, не захватим поскорее побольше душ из благодушных хозяев, они перемрут от старости и скуки, пока мы болтаем.
— В этом есть смысл, — после некоторого молчания сказал Аменемхат. — Нам не только требуются души, мы должны произвести впечатление на местных. Если они боятся нас, то считают врагами. С врагами же нужно покончить, пока они не покончили с тобой.
Враги не зевали и атаковали первыми.
Адские твари с нижних слоёв показались сейчас Тёмным родными и милыми по сравнению с этими отродьями Иннумерали.
Перепрыгивая через кусты, слетая с верхушек деревьев, три десятка тварей спешили к драконам. Внешне они были похожи на них, но это только прибавляло им уродств. Более они походили на насекомых с острыми зазубренными передними конечностями, с жвалами на пасти, с мушиными крыльями. Вряд ли они служили безумному Роксамиру, однако яростная атака и вправду прибавляла им схожести с воинами Иннумерали, уничтожившими древние цивилизации. Пара молодых драконов, оказавшиеся у них на пути, были вмиг разорваны на клочки.
Тёмные среагировали сразу после первых потерь. Заглушив в себе страх, они схватили души умерших и взорвали их о наступающие волны, тут же отправили в такой же убийственный штурм души павших врагов. Этот фокус был ещё и тем замечателен, что мигом заставил атаку противника захлебнуться, поскольку источников взрыва они не увидели, а грохот и блеск были колоссальны. Души же безукоризненно подчинились команде и накинулись на ещё обладавших телами собратьев.
Короткая схватка закончилась так же быстро, как и началась. Сразу после того, как выполнившие задачу души замерли на месте, ожидая новых приказов, драконы по команде своих предводителей поспешили осмотреть тела. Или, скорее, по предложению, ведь не станет вдохновитель свободолюбивых разумных повелевать, как лицемерный демиург?..