— Знаю, идите за мной.
Чуть погодя они увидели одиноко стоящую на опушке палатку. Вся группа молчком и безучастно уставилась на неё, один только Генка умудрился ляпнуть первое, что на ум пришло:
— Палатка, палатка, кого ты там прячешь? А ну-ка, покажи.
— Гена, будь другом, поторопи их, — попросила Диана.
— А кто там?
— Ты их знаешь, иди.
Не задавая больше вопросов, парень выполнил её просьбу, а через пару минут на свет Божий один за другим появились растрёпанные головы четверых отщепенцев. По недовольному ворчанию ребят было понятно, что их застали врасплох и оторвали от чего-то очень важного. Но как только вся честная компания воссоединилась, окружающая картинка моментально сменилась, и они очутились на поляне белевшей подснежниками. Это и было то самое место, до которого Диане предстояло довести души своих университетских товарищей.
Она стояла за деревом недалеко от озера и с интересом наблюдала, как студенты выбираются из палаток. Спустя несколько минут полусонные ребята в полном составе собрались у потухшего костра, с ностальгией и шутками вспоминая ночную вечеринку. Потом, перекусив на скорую руку, они стали собираться домой. К приезду автобуса все вещи были собраны, и только почему-то сейчас Света вдруг вспомнила про Диану:
— Ребят, а Заренская где, кто её видел?
— А-а, кстати, когда мы уходили спать, она ещё с Генкой оставалась, — блеснули лукавые огоньки в припухших глазах Анжелы. — Признавайся, распутник, куда девчонку умыкнул?
— Да я ничего толком не помню, уснул, как убитый, а проснулся у потухших головёшек… Задубел, как цуцик! Но её не было, народ… точно не было.
— Колись, проказник, по глазам вижу, что совратил Дианку, — не унималась Анжела.
— Отстань, язва сибирская! — вспыхнул Генка.
— Ха-ха, пустили козла в огород…
— Ладно вам, остряки, уже не до шуток! — прикрикнул на них Вадим, оглядываясь по сторонам:
— Велосипеда не вижу…
— И вещей нет, странно, — задумчиво произнесла Аня.
— Может, отчалила с утра пораньше? Она может, — предположил Артём.
— А если нет?! Не поедем без неё! — громко заявила Светлана, набирая номер телефона. — Чёрт, мобильник опять не отвечает… Всё, разошлись, ищем!
— Отбой, народ, я записку нашёл в кармане! — воскликнул Генка, показывая всем смятый листок бумаги.
— Ну что там?! — не выдержала Света.
Парень громко стал зачитывать содержимое записки:
— Не теряйте, я уехала домой. Диана.
— Во даёт! В своём репертуаре, эксклюзив от Дианы, — не удержался от комментария Юра.
Диана покинула своё укрытие, после того, как автобус с ребятами скрылся из видимости. Достав из кармана куртки зеркальце, она взглянула на своё отражение и была немного удивлена, обнаружив в пряди волос еле заметную седину:
«М-да, издержки испытания… хорошо, что волосы светлые, не так видно, но всё равно придётся подкрашивать».
И уже на пути к припрятанному в кустах велосипеду она вдруг улыбнулась:
«Всё это ерунда, не важно, главное, я знаю, ради чего живу».
А через минуту она уже катилась по знакомой дорожке по направлению к городу.
Узлы времени
I
Свой законный отпуск Заренские намеревались провести в Крыму у моря, с заездом на обратном пути к родственникам в Днепропетровск. Поначалу и Диана собиралась вместе с родителями, но незадолго до намеченной даты вдруг отказалась от поездки. Родители откровенно недоумевали по поводу такого решения дочери, зная о давней её любви к морю. Но, несмотря на настойчивые уговоры, девушка так и не изменила своего намерения, мотивируя его желанием навестить бабушку, маму её отца, которая жила в небольшой деревеньке в трёхстах километрах от города. В детстве во время каникул Диана не раз гостила у бабы Ани и очень скучала по ней. Но сейчас не только эта причина руководила её помыслами. В конце концов, родители сдались и накануне своего отъезда усадили Диану на поезд, нагрузив её сумку подарками, естественно, не забыв о напутственных пожеланиях.
Правда, мама всё же не удержалась, и уже на перроне, заглядывая в полуоткрытое окошко вагона, вновь посетовала на странный поступок дочери:
— Доча, зря ты так решила, отдохнула бы на море перед учёбой, ты же хотела поехать, я знаю… не поздно же ещё. А о билете не думай, не обеднеем.
— Мам, опять ты за старое, давай больше не будем, договорились же, — строго поглядела на неё Диана.