Диана остановилась перед знакомым, потемневшим от времени домиком с покосившимся забором, и её сердце щемило от жалости. Когда-то Пыхтелино процветало, здесь было всё для нормальной жизни: медпункт, клуб, магазины и даже начальная школа, но потом в начале девяностых прошлого столетия молодежь потянулась в города за лучшей долей, и с тех пор деревенька только увядала, став прибежищем для одних стариков. Во дворе она не услышала лая Рекса, да и собачья будка была пуста.
«Наверно, умер… жалко, хороший был пёс», — подумала с грустью она.
В доме никого не оказалось. Бабу Аню она нашла на огороде за домом.
— Бабулечка, милая, — почти прошептала девушка.
Женщина замерла, словно не веря своим ушам, а потом медленно обернулась.
— Господи, Дианочка… приехала, наконец… сколь же я тебя не видела, кровинушка моя, родинка моя… дай хоть погляжу-то на тебя… какая же ты красавица у меня… — сбивчиво заговорила Анна Фёдоровна.
Диана расцеловала постаревшее родное лицо бабушки, прижала её к себе, чувствуя, как содрогнулось от слёз высохшее тело женщины. Они ещё о чём-то говорили, поддавшись нахлынувшим чувствам, пока Анна Фёдоровна не спохватилась:
— Ох, не дело это, не дело, письмецо бы хоть черкнули, я бы впору-то подсуетилась, блинчиков бы завела, пирожков постряпала. Ничего, я скоренько, я сейчас, только по воду схожу и всё сделаю! А ты ступай в дом, внучка, отдохни с дорожки.
— Бабуль, не переживай, вместе сделаем, я не устала, я схожу за водой. А где вёдра?
— В сенях возьми, Дианочка, а колодец там же. Поди не забыла?
— Помню, бабушка, — улыбнулась Диана, поднимая с земли сумку.
Пока Анна Фёдоровна хлопотала с тестом, Диана успела переодеться и осмотрелась. Три комнатки, одна побольше, а две совсем крохотные, все без дверей (их обычно заменяли занавески), те же выцветшие половички, выбеленная печка, небольшая иконка Богородицы… здесь всё напоминала Диане о счастливых днях её детства. В доме было как всегда аккуратно и очень чистенько, бабушка на дух не переносила беспорядка. Вот только хозяина дома уже не было, шесть лет назад дедушка оставил этот мир.
Когда всё было готово к ужину, они расположились за самоваром и пили чай, макая горячие блины в топлёное масло, между делом делясь последними новостями. В основном рассказывала Диана, а бабушка больше слушала не перебивая, порой кивала или качала головой, вздыхала и лишь в паузах задавала интересующие её вопросы.
— Ой, совсем забыла! — вдруг всполошилась Диана, ища глазами сумку. — Родители же тебе подарки собрали… чай, какой ты любишь с цветочками, и шаль на зиму, она очень тёплая не замёрзнешь. Примерь-ка, бабулечка! И ещё кое-что есть… сейчас…
— Стара я уж для обновок-то, но всё равно спасибо, родные, не забываете… забота она шибко душу греет, — проговорила Анна Фёдоровна, не пряча улыбки.
— Бабушка, какая же ты старая? — укоризненно поглядела на женщину Диана. — В тебе ещё столько сил, с хозяйством вон как ловко управляешься!
— Приходится, внучка, жить-то как-то надо… А от хозяйства две козочки тока остались, да огород ещё… а коровку в том годе пришлось на мясо продать, силы уж не те…
— А где вы продукты покупаете, магазин у вас есть?
— Какой там магазин, лавка одна, раз в неделю заезжает и всё, — махнула рукой старушка.
— А телефон какой-нибудь в деревне есть, мало ли что… и письма как вы получаете? — поинтересовалась Диана.
— Телефон-то есть, в бывшем сельсовете, тока робит через раз, а почту с лавкой возят.
— Как же вы здесь живёте?
— Так мы уж привыкли, Дианочка, живём себе помаленечку, радуемся всякому дню, покамесь Бог не заберёт.
До позднего вечера Диана помогала бабушке в поливке огорода, пока солнце совсем не закатилось за горизонт, передавая права вечерним сумеркам.
Уставшая, но довольная своим трудом она сполоснулась у рукомойника и решила прогуляться к реке.
— Бабуль, я к реке схожу, искупаюсь! — на ходу крикнула девушка, отправляясь за купальником в дом.
— Дианочка, может, лучше баньку стопим? — предложила Анна Фёдоровна.
— Нет, давай завтра, сегодня поздно уже.
— Как знаешь.
Выйдя из дома, Диана увидела, как бабушка снимает с верёвки высохшее бельё, и подошла к ней.
— Тебе помочь?
— Спасибо, родинка моя, я сама, ты поди скупнись, только не долго, ночь близко.
— Хорошо, бабушка. А помнишь, ты мне рассказывала о ските, ну, о том, что на острове был когда-то?