«Хранитель, помоги, вытащи меня отсюда, помоги, прошу тебя», — молила она в последней надежде.
Но Хранитель молчал. Диана уже была на грани обморока, лучинка её разума затухала, а ослабшее тело совершенно не слушалось.
— Подождите, с этим вы всегда успеете, не стоит разбрасываться такими подарками судьбы, — раздался где-то на задворках её беспомощного сознания знакомый голос.
— Рабус, — с трудом прошептала она, чувствуя, как чья-то сила удерживает её от падения в бездну.
В этот момент из глубин пещеры выделился высокий силуэт и обратился к нежданному заступнику Дианы:
— Я знаю, Рабус, что ты пользуешься авторитетом в знакомых мне кругах, но это там, наверху, а здесь у нас свои законы и ты пока для нас — чужак. Надеюсь, твои слова не пустой звук? Обоснуй.
Его слова нашли поддержку у остальных обитателей подземелья, судя по их одобрительным возгласам.
— Конечно, Шатар, я обосную. Но сначала, братья мои, позвольте задать вам один вопрос.
— Имеешь право, — разрешил Шатар.
— Хотите ли вы вырваться из этой темницы?
Протяжный гул повторился, но ответил за всех хозяин подземного мира:
— Было бы глупо отрицать это желание. Мы ждём твоих пояснений, Рабус.
— Так вот… она единственная, кто может нам в этом помочь. У неё есть ключик от верхнего замочка, но её нужно хорошо попросить.
— У этой девчонки?! Рабус, ты ничего не попутал? — громыхнул низкий голос Шатара.
— Шатар, я никогда не бросаю слов на ветер, если говорю, то так оно и есть.
— Допустим. Так в чём же дело? Она в наших руках, давай её просто заставим это сделать. Поверь, у нас большой арсенал убеждений.
— Охотно верю, но не всё так просто. Своими методами вы только подавите её волю, но её воля и есть тот самый инструмент для нашего спасения… здесь нужен другой подход.
— Мы во внимании, — проговорил Шатар.
— С этой девчонкой у меня уже налажен контакт, между нами даже возникло некоторое доверие, она раскрыла мне часть своей тайны…
— Однако это не помешало ей затащить тебя под землю, — с усмешкой перебил его Шатар.
— Да, ты прав, она очень строптива и непредсказуема, но я убеждён в её раскаянии и, думаю, она готова исправить свою ошибку. Дайте нам немного времени пошептаться наедине, и я всё улажу. А если нет, то она ваша… ну а я в свою очередь поделюсь всем, что знаю.
— Вариант подходящий, — после некоторой паузы произнёс Шатар, — но времени у тебя в обрез, если не договоритесь сразу, не тяни, не надо испытывать наше терпение, уж больно всех раздражают её душевные огоньки, не терпится их притушить.
Всё это время Диана прислушивалась к разговору, имевшему непосредственное отношение к её жизни, и не совсем понимала, какую игру затеял Рабус. И ещё девушку удивил его новый облик, в котором она обнаружила много человеческих черт. Чтобы окончательно не запутаться в своих мыслях, Диана решила выбрать выжидательную позицию и по возможности восстановить утерянные силы.
Для переговоров их препроводили в тупиковое ответвление от центрального туннеля, оставив на входе усиленную охрану. Всю дорогу Рабус молча поддерживал её за локоть, но когда они упёрлись в каменную стену, он прошептал:
— Заблокируй свои мысли и говори тише.
Диана согласно кивнула.
— Зачем ты это сделала? — спросил Рабус.
— А ты не знаешь?
— Ну да… не любишь меня, презираешь.
— А за что тебя любить?
— Чёрт с ним, сейчас не время выяснять отношения, нам нужно выбираться отсюда. Поодиночке нам этого не сделать, а вместе — да. Вот и думай.
— Я не для того тебя заманила сюда, чтобы возвращать обратно, — твёрдо сказала она.
— Глупая. Разве ты же видела, с кем имеешь дело? Они высушат твою душу до капли, в тряпку её превратят, а потом станут вытирать об неё ноги. Печальный конец, не правда ли? Зачем тебе это? Ты ведь так мало ещё пожила в этой жизни… и самое-то главное, до сих пор не знаешь себя настоящую.
— Ты это про что? — встрепенулась Диана. — Ты что-то знаешь обо мне, о моём прошлом?
— Кое-что знаю, — вполне серьёзно ответил Рабус, — только расскажу я тебе об этом наверху, а иначе экскурс в прошлое не состоится.