— Слышь, Дианка, дочка… ты уж прости старого дурня, чёрт попутал, ну не смог я подобрать тебя, ну прости уж, — виновато задребезжал Василий.
— Да ладно вам, дядя Вася, я не обижаюсь на вас, добралась же, — с улыбкой ответила девушка.
— И как же ты, Дианка, добралась по стремнине-то? — полюбопытствовал он.
— Вплавь и добралась, связала плотик для одежды и поплыла.
Всё это время Анна Фёдоровна прислушивалась к разговору, пытаясь понять цель визита Василия, а когда, наконец, вникла в суть вопроса, обрушилась на него с нешуточными упрёками:
— Дак ты, значит, старый козёл, возил её на остров и там бросил?! Чёрт его попутал! Он завсегда с тобой путается через бутылку, вона в глазищах твоих беспутных таращится! Девочку мою одну кинул, алкогольщик замшелый!
— Э-э… Фёдоровна, ты осади, осади малость… я же и сам в непонимании, — пытался оправдаться мужчина.
— Иди, иди с глаз моих, чтоб не видели, а не то лопатой по загривку приглажу!
— Бабушка, не надо, жива ведь я, здорова, он и так всё понял, — вступилась за Василия Диана.
— Не обеляй его, внучка! А если бы ты утопла?! — строго одёрнула её бабушка и прослезилась:
— Как бы я тогда… Слава Богу, что жива осталась, слава Богу.
Чтобы не нарываться на очередную порцию гнева от Фёдоровны, дядя Вася поспешно ретировался, что-то бормоча себе под нос.
После четырёх часов вечера Диана стала перебирать в голове оправдательные причины для скорой отлучки и остановилась на одной.
— Уф… сил уже нет… Ну и жарища, — как бы невзначай проговорила она, когда бабушка вышла в огород.
— Что притомилась, Дианочка? Так поди в дом, отдохни, — пожалела девушку Анна Фёдоровна.
— Да, что-то с непривычки устала… Бабуль, я лучше на речку схожу, искупаюсь, а потом прогуляюсь немного.
— Опять эта речка, будь она неладна, тянет и тянет тебя туда, будто мёдом помазано. Я уж боюсь тебя отпускать, внучка.
— Бабушка, родненькая, ты не переживай, обещаю, что далеко плавать не буду, рядышком у берега только… и вернусь пораньше.
— Ну скупнись, если обещаешь, — нехотя согласилась баба Аня.
В назначенное время на месте встречи Рабуса не оказалось. Диана несколько раз окликнула его, но без результата. Прождав полчаса, она уже стала нервничать, но тут за её спиной раздался насмешливый голос:
— Заждалась уже?
Диана обернулась и не узнала Рабуса. С последней их встречи он заметно изменился, вернее, стал совершенно другим. Перед ней стоял высокий довольно привлекательный мужчина с длинными воронёными волосами. В голове девушки даже зашевелились сомнения — он ли это.
— Что не веришь своим глазам? — усмехнулся он. — Правильно, не верь. Лучше прислушайся к тому, что не ошибается.
— У меня это сердце, а у тебя не знаю, — машинально ответила девушка.
— И у меня оно имеется.
— Рабус, где ты был?.. И что это за маскарад? — вопросительно глядела на него Диана.
— Привыкай к моему новому облику, вернее, новому для тебя… ну, а я на него уже лицезрел когда-то, пока палаш русского драгуна не отправил меня болтаться между мирами.
— Я всё равно ничего не понимаю… Какой палаш, причём здесь драгун? Ты можешь объяснить по-человечески?
— Для того и собрались. С чего начнём, может, с твоего прошлого? — перешёл к делу Рабус.
— Нет, если уж начал, рассказывай про себя, — вспыхнуло любопытство Дианы.
— Заинтриговал, так? Ладно, будь по-твоему. Сразу хочу тебе напомнить, что в наших жизненных линиях я уловил странную связь, хотя знаю точно, раньше мы с тобой не пересекались до той первой встречи на острове.
— Рабус, а почему ты так решил? Ведь должно быть какое-то основание для этого.
— Основание?.. Я уже, почитай, три века блуждаю по лабиринтам незримого, ищу неведомо что, с одной лишь целью — вспомнить себя. Ты не представляешь, какой это невыносимо страшный голод! И вот уже во второй раз судьба почему-то сводит меня с тобой… даже вот это моё прежнее обличие я вернул после встречи с тобой. А раньше не мог… меня, будто вычеркнули из памяти жизни, поэтому и приходилось пользоваться чужими телами вроде Ждана.