— Но если Соларусу не удалось, им и в помине не удастся, — резонно заметил Рабус.
— Верно. Но если у вас получится попасть туда, они могут проникнуть следом, портал закрывается не сразу, в этом и кроется главная опасность.
— Аривена, а если у нас не получится, и мы погибнем… то и ты тоже? — в глазах Дианы мелькнуло беспокойство.
— Дианочка, мне не хочется даже думать об этом… но я не зря спросила вас о жертвенности, бывают такие моменты, когда долг перевешивает значимость личной жизни. Я не буду взывать к вашей совести, вы и так всё понимаете и решать вам.
— Аривена, давай я пойду один, пускай Диана остаётся, я сам управлюсь. Зачем нам вместе рисковать? — неожиданно для всех заявил Рабус.
— Ещё что надумал?! Нет уж, вместе так вместе! — возмутилась девушка. — Сам ведь говорил…
— Спасибо, милый Рабус, спасибо за твой благородный порыв, — с блеском в глазах произнесла Аривена, — но Диана права, вам нужно быть вместе, одному тебе не справиться… и не потому, что в тебе мало мужества, нет, только вдвоём вы сможете подобрать ключ к моему секретному замку.
Рабус недовольно покачал головой и спросил:
— Когда нам выступать?
— Я скажу. Нам всем нужно подготовиться.
II
Солнечные лучи игриво ласкали корону Манараги, возвышавшейся над округой уже запестревшей в дыхании осени. Многие тысячелетия эта колдовская гора в окружении бесстрастных вершин хранила тайну о далёких предках людей. Есть ли вообще кроме памяти какая-то мера для оценки минувших столетий? И если есть, то какой след оставили убелённые сединой века в этих суровых и удивительно прекрасных местах? А может, он жив в бессмертных душах шаманов, круживших над горой вместе с её духами или в бездомных пронзительных ветрах, слагавших песни о тайных думах Манараги? Может быть…
Уже третий час Рабус и Диана под защитным экраном пристально наблюдали за округой, стараясь не упустить даже малейшей детали в рельефе местности, замечая все изменения. Хорошо хоть погода позволяла это делать.
— Этих туристов за версту видно, даже не прячутся. И даргаты совсем близко, я их нюхом чую. Тфу-ты, обложили портал, и мышь не проскочит! — нервно заметил Рабус.
— И что ты начинаешь раньше времени, нам же обещали помочь, отвлекут их, — сказала Диана.
— Посмотрим. Я вот одного не пойму, ну какие с даргатами могут быть переговоры? И дураку понятно, что они время только тянут и сами не уберутся с Земли. Выдавливать их нужно и поскорее пока глубже не окопались! Отменить бы все эти перемирия и шарахнуть бы по их базам!
— Рабус, не нам это решать, успокойся. Если не получается, посчитай до ста, только не усни.
— Да спокоен я, спокоен.
— Вот и хорошо, подождём сигнала.
Некоторое время они провели в молчании, но потом Диана напомнила о себе:
— Рабус, получается, что между нами всегда была духовная связь, только мы её не осознавали, мы её заглушили жизненной суетой… но она всё равно пробилась, проявила себя…
— Правда, не совсем корректно поначалу, — заметил он.
— Это уже не важно, главное, что это случилось. Меня поражает сама сила духовного магнита, его неодолимость. И если мы все духовные дети Первотворца, то такая же незримая связь существует между всеми людьми на Земле и не только на ней. Как ты думаешь?
— Почему бы и нет. Все мы винтики и гаечки в живой машине времени…
— Ты всё шутишь.
— Конечно, шучу. Аривена и набхарасы мне на многое раскрыли глаза, родство с тобой и с ними я уже чувствую, и это окрыляет.
— Рабус, а сейчас в данный момент ты боишься смерти?
— Не знаю… нет, наверное, но я очень не хочу потерять то, что приобрёл… тебя, Аривену, набхарасов и их удивительный мир.
— Я тоже, — вздохнула Диана.
После разговора с Аривеной они несколько дней усердно готовились к своему заданию, в том числе изучали особенности и несомненные преимущества новых тел. Ситуации могли возникнуть разные, непредсказуемые, поэтому они заранее вместе с Аривеной старались предусмотреть все возможные варианты событий. Но всё-таки самая главная их забота была связана с ключом, который они должны были воссоздать по образу и подобию изначального луча Аривены. По этому поводу Рабус даже отпустил шутку: мол, если не получится с ключом, подберём отмычку. Тем временем параллельно Аривена и Ильмен запрашивали флагманский корабль орионцев насчёт необходимой помощи. Как выяснилось позже, силовая поддержка исключалась ввиду того, что коалиционные галактические силы вели переговоры с даргатами по поводу их добровольного ухода с планеты. Обострять сейчас отношения никто не хотел, а время уже поторапливало. Ситуация складывалась двусмысленная, и её разрешение целиком ложилось на плечи небольшой горсточки добровольцев, взявших на себя всю ответственность.