— Какой вы противный! — с напускной досадой сказала она. — Ну ничего. Посмотрим еще, кто кого выведет на чистую воду.
— Мне уже страшно.
Жанет поняла, что ничего не добьется от него. По крайней мере, сегодня. Она вздохнула:
— Простите, это я так. Решила вас припугнуть. На самом деле… сама не знаю, чего я сейчас хочу… правда. Какой прелестный вечер!
Она мечтательно уставилась в небо, изрезанное тонкими полосками деревянных реек. Ну и что с того, что она его не видит? Зато он-то ее видит всю: от головы до ног, и любимый синий сарафан, и прочие наряды, которые она носит каждый день… Ничего, все еще будет! Она увидит его лицо и узнает, кто он…
Жанет шумно втянула воздух носом: как хорошо! Сейчас бы на пляж (не в бассейн, а именно на пляж), на песок, под пальмовые листья… и нежиться под лучами заходящего солнца…
— Да, я вас полностью поддерживаю! — отозвался вдруг мистер Икс, должно быть, она в блаженстве произнесла последнюю мысль вслух. — А еще — красивую девушку рядом с собой… Вроде вас… Это, согласитесь, рай!
Жанет мгновенно вынырнула из неги и насторожилась. Мистер Икс намекает на симпатию к ней, как к женщине? Или… снова провоцирует ее?
— Ну не знаю, — медленно и осторожно, подбирая каждое слово, ответила она. — Лично у меня мысль о красивой девушке не вызывает такого восторга, а вот красивый мужчина мне не помешал бы.
— А знаете, я хотел бы однажды назначить вам настоящее свидание… Хотя вряд ли это возможно.
— Ну почему же… А к нему меня привезут два дельфина? — засмеялась она. — Или на условленном месте будет лежать карта, по которой я через два дня смогу найти вас…
Они проговорили несколько часов ни о чем. Из этой беседы, то провоцирующей, то обнадеживающей, Жанет вынесла главное: ей хорошо и комфортно с этим человеком, как ни с кем другим. Наконец-то она нашла того, с кем можно говорить. О, какое, оказывается, это счастье — просто говорить! Говорить не оглядываясь, правильно ли ты выразилась, говорить не стесняясь, что тебя поднимут на смех, не опасаясь, что продадут твои секреты, а то и попросту не станут слушать… Такого сокровища у нее не было еще никогда!
Как же она не заметила шесть лет назад, во время отчаянных поисков своего эльфа, что Ивель совсем не умеет ее слушать? Не только не умеет, но и не любит, когда она говорит. Это было бы понятно, если бы она мешала высказываться ему, но он сам по большей части тоже хранил молчание…
— Брр! — Жанет помотала головой, отгоняя неприятные мысли.
Вечер дивный. Закат догорает, и нежный ветерок перелистывает волны… Мужчина, с которым она ведет беседы, умен, добр и, кажется, симпатизирует ей.
Пусть… Пусть все идет так, как идет.
Ей вдруг захотелось отпустить невидимые поводья, которые она многие годы напряженно сжимала в руках. Оказывается, это так приятно — плыть по течению! Она знает, она просто уверена, что теперь в ее жизни все изменится к лучшему. Это он внушил ей такое чувство. Внушил одним лишь своим присутствием рядом.
Наконец, взглянув на наручные часы, Жанет вздохнула:
— Мне, к сожалению, пора. Я говорю «к сожалению», потому что сегодня я действительно получила массу удовольствия от нашей беседы. Оказывается, с вами можно так увлекательно говорить ни о чем!
Мистер Икс расхохотался:
— Я хотел сделать вам тот же комплимент. Ну что ж… спокойной ночи. Завтра я буду ждать вас здесь в то же время.
Жанет постояла в нерешительности.
— Хм. Вы не поможете мне найти дорогу на палубу?
— Тут лестница вниз, она прямо перед вами, а потом вы окажетесь у бассейна. Вот и все.
Жанет снова с напускной досадой топнула ногой.
— Ну пожалуйста!
— Нет, Жанет.
— Но почему?! Я хочу посмотреть на вас!
— Я… не хочу, чтобы вы видели мое лицо.
— А что с ним?
— Я — самое уродливое существо на свете.
Она опешила:
— То есть?
— Помните сказку «Красавица и чудовище»?
— Да…
— Вот так примерно я и выгляжу.
Жанет в ужасе прижала руку к губам:
— Но так не бывает!
— Бывает. Ну все. Вы уходите первой… Не надо больше ничего говорить!
Она послушно вышла из оранжереи, чуть не свернула себе шею на лестнице и, уже внизу, озаренная догадкой, произнесла:
— Красавица и чудовище… Но они же полюбили друг друга в конце! И он снова превратился в принца… Вот это да!
Игнорируя просьбу мистера Икс не раскрывать его личности, Жанет решила провести детективное расследование. Технически в этом не было ничего сложного, правда, репутация могла пострадать.
— Репутация — чушь! — сказала Жанет своему отражению в зеркале и прямо с утра приступила к делу.