Свидание действительно не состоялось, но не потому, что оранжерея была занята. Жанет совсем забыла, да и мистер Икс, похоже, упустил из виду один значительный факт: в этот вечер теплоход причаливал к Кларенс-Тауну на острове Рок-Айленд. Остров в наступающих сумерках показался Жанет сине-белым, немного разбавленным огнями прибрежных вилл.
— Красиво… — проронила она, взявшись за перила и наблюдая, как величаво приближается город.
— Я тоже так думаю!
Она вздрогнула от неожиданности и тут же выдохнула, закрывая глаза и чуть оседая вниз:
— Алекс!
— Точно, прелесть моя. Это Алекс, ваш верный приятель! — Он подошел сзади и положил одну руку на перила рядом с ней. Слишком близко для просто верного приятеля. — Любуемся?
— Я уже ухожу.
— Куда это?
На его лице читалось явное желание не выпускать Жанет из зоны досягаемости своих рук. И она оказалась в западне: с одной стороны до самой оранжереи тянулась вверх глухая стена, выкрашенная в бирюзовый цвет, а с другой — поручень и собственно край палубы. Сзади была крутая лестница, а впереди — Алекс. Он смотрел на нее очень выразительно.
Жанет с досадой выдохнула, прислоняясь спиной к поручням и скрещивая руки на груди.
— Я, между прочим, тороплюсь!
— Куда же вы спешите?
— Какая вам разница?
— Большая. Только что слышал, что наверху поймали большую крысу, и дамам туда ходить не рекомендуется.
При слове «крыса» Жанет непроизвольно содрогнулась, но потом, прищурившись, посмотрела на Алекса.
— Что вы мне голову морочите?
— Нет, правда. Вам нужно сойти на берег. Посмотрите, какой прекрасный город! Рядом пляж, все пошли туда.
— Это вам нужно в прекрасный город, а мне нужно наверх!
— Ну не надо так кричать.
— Почему вы… что вы ко мне лезете?!
— Потому, что вы всегда идете против течения. Все сходят по трапу на берег, а вы рветесь… кстати, а куда вы рветесь?
Алекс обернулся в ту сторону, куда был устремлен жаждущий взгляд Жанет, и пожал плечами.
— Зачем вам оранжерея? Что вы там забыли?
— Ничего. — Жанет почему-то пристыженно опустила глаза.
— Ба-а-а! — Он отступил от нее на шаг. — Да у вас, как я посмотрю, там свидание? Ах вы, озорница!.. Пока муж, значит, не видит…
— Прекратите! — Глаза Жанет засверкали, как два уголька, а кулаки непроизвольно сжались. — Это не ваше дело, куда и зачем я иду, и особенно — что я делаю без мужа. И вообще!..
— Вам очень идет, когда вы злитесь.
— Это не важно.
— Нет, это важно, иначе вы не стали бы демонстрировать мне свои сверкающие глазки и заодно остальные свои прелести. — Он кивнул на ее грудь.
— Какие остальные?.. — Жанет проследила за его взглядом и с ужасом обнаружила, что пуговицы ее платья расстегнуты неприлично низко, а грудь и белье практически находятся на всеобщем обозрении. Быстро приведя одежду в порядок, она воскликнула: — Не вижу взаимосвязи между прелестями, тем, что я злюсь, и сегодняшней швартовкой!
— Чего-чего? — рассмеялся Алекс, продолжая между тем крепко держать свою руку на поручне. Он медленно подходил к Жанет, лишая последней возможности проскользнуть.
— Я… у меня времени нет тут с вами переливать из пустого в порожнее! — взволнованно сказала Жанет. Сердце ее почему-то учащенно забилось, а пуговица на платье снова расстегнулась сама собой.
— А у меня тоже времени нет. — Взор Алекса затуманился и выразительно прошелся по ее лицу, а потом утонул в вырезе платья.
— Я ведь могу и врезать.
— Это правда. Можете. Я сам видел. — Он тихо засмеялся, приближаясь к ней, а потом как-то неожиданно и ловко поставил вторую руку на поручень позади ее спины, отчего Жанет очутилась в ловушке.
Лицо Алекса находилось теперь в десяти сантиметрах от ее лица, и было бы еще ближе, если бы не его высокий рост.
— Дальше что? — хрипловато спросила Жанет, задрав подбородок и тем самым не оставляя своему собеседнику никакого выбора в дальнейших действиях.
Она понимала, что мистер Икс никогда не простит ей этой выходки прямо у него на глазах. Но что-либо менять почему-то уже не хотелось. Более того, инстинкты, которые будил своим присутствием Алекс, вернее его молодое загорелое тело, вдруг взорвались в ее теле ответным салютом. И стало, честно говоря, совсем не до мистера Икс.
— Дальше? Дальше — дело техники, — так же хрипловато ответил Алекс, касаясь губами ее губ.
От этого было щекотно. И Жанет непроизвольно закусила одну губу, а он принял этот жест как сигнал к наступлению.
— Вот ты и попалась в мои руки!
Он с силой сжал свою «добычу» в объятиях и принялся отчаянно целовать. Именно отчаянно, так в этот миг подумалось Жанет.