— Я просто привык. Я же годами тренировался. — Он расстегнул рюкзак и начал распаковывать снаряжение. Потом выбрал удобное место для палатки и позвал Марлу на помощь, объясняя и показывая, что и как делать.
После нескольких неудавшихся попыток она сказала:
— Разве я не говорила тебе, что впервые занимаюсь этим?
— Сам бы я не догадался, — съязвил он, поддразнивая ее.
Наконец под строгим, но терпеливым руководством Брента они установили палатку. Остальное снаряжение, которое он принес с собой, показалось Марле совершенно непонятным. Пока он объяснял и показывал ей в действии все эти странные предметы, у нее совсем закружилась голова от незнакомых слов и новых ощущений.
Заметив, какими очумевшими глазами она смотрит на него, Брент рассмеялся:
— Теперь ты знаешь, как я себя чувствую, когда ты объясняешь мне все эти стратегические анализы и целевые рынки.
— Знаю, — устало откликнулась Марла. Она была уже готова распластаться на земле, но он взял ее за руку и потащил на поиски дров и воды. Когда и это задание было выполнено, он стал показывать ей, как разводить костер и очищать воду.
После этого наконец ей было позволено отдохнуть. Откинувшись на рюкзак, она наблюдала, как Брент готовит ужин без ее помощи, и попросила, чтобы уроки поварского искусства в походных условиях они прошли на следующий день.
Когда они закончили ужинать, было уже темно. Устроившись рядышком возле костра, они начали разговаривать. Марла слушала интересные истории Брента о том, как он ходил в походы со своим отцом и друзьями, и чувствовала себя еще ближе к нему, радуясь, что по возвращении они смогут вспоминать их совместное путешествие.
Ей было хорошо и спокойно, но вдруг она услышала пронзительный вой, от которого дрожь пробежала по ее телу.
— Что это? — заволновалась она.
— Волк, — ответил он и, заметив ее страх, посильнее сжал руку девушки. — Не бойся. Он гораздо больше опасается тебя, чем ты его, поверь мне.
В этот момент раздался еще один громкий стон, таинственный и дикий.
— Ты уверен? — нервно спросила Марла.
Он широко улыбнулся:
— Конечно же, уверен. Но если тебе станет от этого легче, то можешь пододвинуться еще ближе ко мне.
Марла побыстрее забралась к нему на колени.
— Раз уж мы заговорили об этом, то позволь спросить, что или кто еще может встретиться нам в этих местах?
— Этот заповедник не очень большой и довольно близок к цивилизации, так что бояться нечего, — сказал Брент, но потом добавил: — Ну если только ты не боишься змей.
— Брент! — воскликнула Марла, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения в любую минуту.
Он вздохнул:
— Может, мне не следовало говорить об этом.
— Нет-нет. Я это ожидала. Лучше знать обо всем. — Она заглянула ему в лицо, освещенное отблесками костра. — А у тебя есть средства от змеиных укусов?
— У меня все есть, — уверил он ее. — Не волнуйся, ты в надежных руках.
Она свернулась калачиком, наслаждаясь чувством безопасности и защищенности. Это было непривычное для нее ощущение, которое она гнала от себя в своей обычной жизни. Но здесь все совсем по-другому. Тем более она ничего не знает о жизни в лесу, а Бренту было известно очень много, и только он мог позаботиться о ней.
Они еще немного поболтали. Где-то в ночи пронзительно крикнула птица, и этот звук вновь заставил Марлу задрожать. Брент заметил, насколько она вымоталась за этот день, и предложил ей пойти в палатку.
— Хорошо. — Она прикоснулась губами к его щеке и встала на ноги. У входа в палатку она обернулась и вопросительно посмотрела на него: — А ты идешь?
— Я должен залить костер и еще раз все проверить, — ответил он.
— Ладно. Я буду ждать тебя в моем удобном спальном мешке в самом сексуальном нижнем белье с начесом. Такого ты не видел раньше, — сказала она, имитируя голос роковой женшины-вамп.
Он улыбнулся:
— Уже иду!
Зайдя в палатку пять минут спустя, он увидел, что она нетерпеливо ворочается с боку на бок.
— Земля здесь словно камень. Я не представляю, как так можно спать, — проворчала она, осуждающе глядя на него.
Брент забрался на свою половину их двуспального мешка на молнии. Потом посмотрел на нее:
— Как говорит Найджел, «подушка для честного человека — это часть его светлого ума».
— Да уж, как же, — пробормотала она. — Могу поспорить, что сам он спит на водяном матрасе… с подогревом.
— А ты откуда знаешь? — удивился Брент.
Марла закрыла глаза и снова начала ерзать.
— Неудивительно, что во всех этих старых фильмах о сафари герои носят с собой походные кровати. — Она скомкала угол спального мешка и попыталась улечься на нем. — Я думала, это из-за страха перед пауками и змеями, — она соскользнула вниз, — или из-за чистого снобизма. — Она присела и попыталась руками разровнять поверхность, чтобы улечься поудобнее. — Но теперь я знаю, — она легла и снова стала ворочаться, — это все потому, что земля чертовски неудобная!