Но Рисай могла жить с этим. Как солдат, она привыкла к смертям. Но Каэй…
Каким-то образом Рисай оказалась во Внутреннем Дворце. Узнав ворота, ведущие в Сейшин, она остановилась. Шесть Генералов Имперской Армии могли посещать Сейшин когда им заблагорассудится. Но что она сказала бы им, встретившись лицом к лицу? Рисай не знала. В конечном счете, она развернулась и ушла с тяжестью на сердце.
Рисай, не способная идти дальше, устроилась на балконе в садах Внутреннего Дворца.
Каэй действительно плохо. Рисай сгорбилась и вздохнула. Позадинеё раздался голос:
— Вы выглядите подавленной.
Рисай инстинктивно выпрямилась. Несомненно, этот голос принадлежал Гёсо.
— Это не проблема.
— Ничего, если я сяду?
Рисай кивнула. Он спросил:
— Вы замёрзли?
— Да, холодновато, — её настроение походило на осколки льда. По сравнению с морозом в её душе, падающий снег казался чем-то незаметным.
— Вы ведь хорошо знаете Каэй?
Этой фразы хватило, чтобы Рисай захотелось вскочить на ноги и убежать прочь. Скорее всего, у Гёсо имелось множество выговоров для Каэй. Но сейчас Рисай совершенно не хотела их слушать.
— Говорят, что вы близкие друзья.
— Д-да.
— Вы не могли бы передать ей кое-что от меня? Возможно, она согласиться уйти на отдых.
Глаза Рисай удивлённо расширились.
— Вы хотите уволить Каэй?
Она впилась в него глазами, и Гёсо криво улыбнулся.
— И в мыслях не было. Я полностью удовлетворён её работой, но мне кажется, что для неё эта ноша слишком тяжела.
Увольнение Каэй как Дайшикоу означало её изгнание из Имперского Двора. Подобное понижение в должности убило бы любого. Это и преподнесла Рисай в защиту Каэй.
— Она работает так усердно, как может. Её постоянно критикуют, но, возможно, она изначально не была готова работать в Министерстве Осени.
— Возможно, — согласился Гёсо.
Рисай задрожала, но вовсе не от холода. Её переполнял гнев.
— Если вы это так хорошо понимаете, Ваше Величество, то почему назначили её первым министром?
— Вы считаете, что Дайшикоу слишком мягка…
— Да, именно. Поэтому я и утверждаю, что она не подходит для подобной работы.
— Именно поэтому она и подходит для подобной работы.
Его ответ остудил Рисай и заставил забыть все слова.
— Как человек, «неподходящий для подобной работы», Каэй служит противовесом окружающему нас хаосу. Однако и у неё есть свои пределы. Если для Каэй это станет слишком тяжело, я с радостью назначу её на другое место. Например, в Министерство Весны или Земли. Передай ей, что подобная замена вполне осуществима.
Но,— подумала Рисай. Кажется, Гёсо сам понимал, что его революция катится с крутого обрыва.
— Невозможно с лёгкостью контролировать суд и приговаривать людей. Подобно камню, несущемуся вниз по холму. Но какое-то время камень должен катиться. Поэтому, чтобы улучшить положение, я назначил человека, меньше всего подходящего для подобной роли.
— Да, я понимаю.
— Но это требует огромных жертв для Каэй. Я не хочу потерять такого многообещающего министра. Если я лично предложу Каэй взять отпуск, она воспримет это как понижение в должности. Но если это скажет друг, она сможет принять информацию к сведению.
Рисай почувствовала, как с её плеч сваливается гора. Она глубоко вздохнула.
— Разве вы не можете сбавить темп? Каэй не солдат. Её долг все понять и взвесить каждый шаг. Я думаю, это сняло бы часть напряжения.
— Помимо всего прочего, наши цели должны быть достигнуты до того, как вернётся Кори. Я узнал, что Кори уже покинул Рен. У нас всего две недели в запасе.
— Сможем ли мы сделать всё в отсутствие Тайхо?
— Я надеюсь на это.
— Но, вернувшись, Тайхо многое узнает. Мы не сможем скрыть то, что происходит, — и это помимо чистки. Когда Тайхо всё осознает, разве это не ранит его в самое сердце? Разве не лучше предупредить Тайхо заранее?
— Кирин, — сказал Гёсо с лёгкой улыбкой, — является воплощением воли народа. То, что скрыто от людей, должно так же быть скрыто и от кирина.
— Вы действительно так считаете? Подобные вещи действительно не должны дойти до слуха Тайхо? И как можно скрыть подобное от людей? Если выйдет на свет правда о чистке, поднимется паника. Но те, кто причинял столько боли во время правления Императора Кьё, должны быть преданы суду. Люди должны знать, что их угнетатели получили по заслугам, и что Министерство Осени занимается этим. Если мы не ответим на эти требования, то не положим конец прошлому.